它没有风帆，没有甲板，远远望去就像是个巨大的飞梭漂浮在云端之上，既壮观又渺小，既平凡又伟大。
流畅而优美的线条，在海面上留下巨大而深沉的投影，比一列车厢还要巨大的整齐核心喷吐着滚滚浓烟，驱动着巨人似的扇叶飞速转动，回荡在穹顶间的隆隆轰鸣，仿佛在向无数的凡人彰显着它的威严。
方舟，云鲸，穹顶圣所，移动教廷……它有过许多名字，数不尽的赞美诗歌，但最为人所熟知的，仍旧是那个简简单单却充满了力量的名字：
慈悲之心。
低声呢喃的路易凝视着天空中那个熟悉，勾起了自己无数记忆的庞大身影，逐渐绷紧心弦；作为艾德兰大公国的继承人，帝国御前武官，没有人比自己更清楚眼前的飞艇究竟意味着什么。
“秩序之环在上，这是神迹，神迹！”
“天呐、它、它究竟是……”
“秩序之环庇佑！秩序之环庇佑……”
身后的人群还在传来一声声惊叹欢呼，努力挺高自己的脖子，像仰望从天而降的神灵般向着开始缓缓降落的巨大阴影顶礼膜拜，完全折服在了它那无可匹敌的压迫感之下。
毫无疑问，这就是它出现在这里的目的。
任何第一眼看到飞艇的士兵无论再怎么勇敢，也很难升起与它战斗的想法，任何对秩序之环毫无信仰的伪信徒，异教徒，也会在它面前产生顶礼膜拜的冲动；当她降临在战场上的那一刻，俯瞰万物的威严与体型带来的压迫感，甚至会让前一秒还在浴血厮杀的军队，瞬间丧失战意。
因此，它才会被冠以“慈悲之心”的名号。
但它的存在从来不意味着和平…在“蒸汽之锤”等新型号的飞艇问世之前，慈悲之心的出现只意味着一件事情，那就是来自教廷的最终表态，也就是对反抗秩序之环，或者说反抗教廷的敌人进行彻底的，无差别的肃清。
问题在于如果是旧大陆，飞艇可以随时停下补充燃料和水维持运转…它是如何穿越茫茫汹涌海，还能有余力抵达红手湾，向自由邦联炫耀武力？
难道教廷改进了蒸汽核心的技术，亦或者找到了某种全新的补给方式，可以让飞艇拥有比过去更长的行动半径？
无论哪个，这对自由邦联而言都绝对不是一个好消息…至少以眼下邦联的实力，还没有任何能对征服天空的飞艇造成任何有效伤害或打击的手段；敌人却可以滞留在天空中，随意向地面的城市和阵地倾泻火力，将战场和聚落化作火海。
不安的年轻骑士将目光投向身侧，却惊讶的发现安森的脸上非但没有一丝的紧张，恰恰相反，甚至看上去还有那么些许的…好奇？
没记错的话，早在伊瑟尔王庭的时候这家伙就已经亲眼见过慈悲之心，甚至“切身”体会过它的威能了…所以他究竟在好奇些什么？
“嗯唔…有个不幸的消息，我们可能被看穿了。”
飞艇舱室内，趴在窗户玻璃上的“菲勒斯爵士”一边抚摸着脖颈上的铁环，一边用望远镜打量着下面那山呼海啸，潮水似的人群，玩味的表情仿佛是观光客在打量动物园里的猴子：
“安森·巴赫，他从我们还未抵达的时候，就一直在盯着这边看。”
“你说的是那个教廷指定为第二顺位逮捕对象，克洛维的军官？”
一袭华袍的格拉德·曼弗雷德大团长坐在天鹅绒扶手椅上，冲着对方打趣道，玩味的表情和带着晚辈外出游玩的长者别无二致。
“不。”
和菲勒斯爵士别无二致的年轻人突然放下手中的望远镜，毕恭毕敬的起身，行礼，单膝跪下，流畅的动作足以令人怀疑他至少练习过上千次：
“是在稻草镇残害了六名优秀的裁决骑士，罪大恶极的旧神派施法者，伪信徒…安森·巴赫！”
一字一句，都透着咬牙切齿的力量。
了解眼前这位大团长作风的年轻人不敢露出丝毫开玩笑的神态，表面的平易近人更多是处于对方在修道院时塑造的涵养，用理性和幽默掩盖制造极端的怒火——就像某个在一天前触怒了大团长的纳克希尔海盗，成功把自己送上了蒸汽核心的泄压阀，被活活蒸熟。
如此残忍的刑罚别说区区海盗，就算是真正的旧神派施法者也很少还会落得如此下场；因此海盗倒霉的下场并非因为他罪该如此，而是很不凑巧的赶上了大团长怒不可遏的关头。
六名全副武装的裁决骑士，在几乎没得到任何有效情报的前提下全军覆没…裁决骑士团的历史上，如此惨痛的损失也实属罕见。
“我还以为像你这么聪明的家伙，是不会主动提起它来的。”格拉德缓缓抬起头，看向仰头望向自己的年轻人：“让我有些意外啊，菲勒斯爵士。”
“就是因为还不太蠢，才不会避重就轻。”年轻人仍旧是一本正经的神情——那是令安森无比熟悉的表情，身体的每处肌肉，每个毛孔都在诉说着无限的忠诚与真情实意。
“无影大人送回的情报足以证明，安森·巴赫是足以对裁决骑士团构成威胁的强敌…这样的对手，哪怕只有万分之一的可能，被他看穿了覆盖在慈悲之心上的扭曲领域，也必须将这份可能性汇报给裁决骑士团的大团长，秩序之环圣战军实至名归的统帅格拉德·曼弗雷德大人！”
“有趣的猜测，但哪怕只是觉察到扭曲领域的存在，也至少得是亵渎法师级别的施法者。”格拉德不以为意的笑了笑：“但我们都清楚，他顶多也只是个普普通通的五阶咒法师，而且还是积累不深的家伙——别说扭曲领域，他大概对‘领域’的概念都不甚详解。”
“但一个普通的施法者，可做不到悄无声息的歼灭六名裁决骑士组成的小队。”年轻人面不改色：“既然他能办到这一点，作为裁决骑士团大团长的副官，我就不能排除这哪怕万分之一的可能！”
“百万分之一。”
格拉德显然没有认可他的这种猜测，但脸色明显已经多了几分怀疑：“既然如此，现在的你对目前的局势有什么建议，我忠诚的副官？”
“现在？您现在应该去见见那群自以为东道主的第三者了，大人。”
“哪怕人群里面有可能隐藏着一个亵渎法师，甚至不止一个？”
“百万分之一的可能性，大人。”
年轻人款款起身，不动声色的打了打了膝盖上的灰尘，并以此为前置向天鹅绒椅上的身形再度行了一礼：
“这点危险，还不至于给裁决骑士团的大团长带上脚镣！”
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震撼了千万殖民者的慈悲之心号飞艇稳稳降落在码头前的位置，率先走出舱室的是一队军容非凡，穿戴着红蓝色制服，鎏金胸甲外加有着秩序之环雕饰的镀银头盔，扛着令人分外眼熟的蒸汽喷枪，以两列纵队向着迎接的众人耀武扬威。
而相对来说在场众人的态度也是分外的泾渭分明，既有不禁赞叹仰望的崇拜者，也有对这种“炫富式”展现武力的方式不屑一顾的存在。
对于前者，裁决骑士团是他们憧憬的存在，无数骑士乃至于豪门后裔，人生中都曾梦想过成为这个团体的一员，以秩序之环捍卫者的身份站在骑士中的定点；而在后者眼里，这种穿金戴银拿着高级武器的军队，就是标准的仪仗兵，而仪仗兵在他们脑海中差不多就和样子货画上了等号。
只有极少数人能够从他们身上觉察到那不同于凡人血脉的力量，下意识绷紧了神经——眼前这些所谓的仪仗兵们，全部都由天赋者组成。
这是何等豪华的阵容…除了教廷，大概也只有帝国的皇帝才能面前凑得出了。
而和敌人的实力相比，安森倒是对眼前这群裁决骑士的穿着更感兴趣，华丽的装扮和那天夜里袭击自己的裁决骑士完全不同，但也有多少相似的地方。
是每个骑士都有好几套根据任务换着穿的制服，还是说这个据说裁千把人出头的小型军队其实五脏俱全，分工详细？
正当他还在恶趣味揣测的时候，身侧的路易·贝尔纳已经率先迈步上前，向被卫兵们簇拥着的身影伸出了右手：“尊敬的裁决骑士团大团长格拉德·曼弗雷德阁下，欢迎光临红手湾！”
“得到您的欢迎也是在下无与伦比的荣幸，年轻的路易·贝尔纳爵士！”大团长握住他右手的同时，还不忘微笑着欠身行礼：“真没想到，您居然真的认识我？”
“我不认识。”年轻骑士淡然的笑了笑：
“但您的名字我早已听了无数回，最重要的您的血脉之力，已经在您踏上这片土地的瞬间告知了您的身份。”
“告知？”
格拉德防腐蚀被勾起了好奇心，略带开玩笑的口吻反问道：“您指的该不会是我身边这些优秀的骑士们吧？”
“当然不是——任何地位尊崇或品格高尚，或需要被守护之人，都有可能获得真正的骑士们扈从。”年轻骑士摇摇头，目光敏锐：
“但当在场的骑士们全部都下意识收敛自己的气息时，只有一个人仍然肆无忌惮的前提下，那就只能有两种解释了。”
“要么是他的力量无法收敛，要么就是根本就不需要这么做，拥有随时随地将自己力量展现给外人的资格或者地位…我认为是后者。”
这个答案让格拉德瞪大眼睛，露出了十分意外的表情，停顿了将近半分钟才恢复正常：“路易·贝尔纳爵士，我必须承认您的天赋和实力简直令人惊讶…除了已故的克罗格，我还从未见过第二个像您这么优秀又年轻的骑士！”
相较之下，被他称赞的路易显得十分冷淡，仅仅点了点头表示感谢。
他的血脉之力是全方位的强化，尤其是对气息的敏感程度和观察能力的提升；除非是能将欺骗者自己都骗过去的演技，仅流于表面的虚伪称赞和谩骂，都瞒不过年轻骑士的内心。
“阁下的称赞令我不胜惶恐，万分荣幸；但作为新大陆军团的元帅我还是要多问一句，圣战军此次谈判的目的，究竟是什么？”
“不愧是艾德兰的继承人，永远都是严肃的化身。”大团长依旧毫不吝啬的恭维道：“只可惜还是略微着急了一些…没错，圣战军是来谈判的，但谈判可不是什么单方面的行为，而是双方彼此退让，妥协的过程。”
“那您想要什么？”
“圣战军为了这场谈判做出了妥协和让步，贵方既然愿意答应，总该先告知我们诸位愿意接受的理由，这才算合情合理吧？”
“理由很简单，自由邦联不是强盗也不是战争贩子，只要能争取和平，任何机会都不会放过。”
“哦？那贵方的和平是指……”
“圣战军撤出新世界，承认自由邦联的独立地位，并且恢复邦联的名誉。”
“这……”格拉德突然笑了：“贵方的条件可不算低啊，想要一口气得到这么多东西，你们至少要付出相应的代价才行。”
路易的表情顿时冰冷：“代价…所以在您眼里，这种最起码的要求都是需要付出代价的？”
“没错，而且恕我直言，阁下似乎还没有意识到这场谈判已经开始了。”格拉德的嘴角微微上扬：
“和阁下相比，现在我身后和头顶集结的力量，足以在一天之内击溃并且摧毁整个红手湾；只要我想，在场至少有五分之四的生命都不可能有机会存活下去。”
“既然如此，我凭什么答应贵方的请求，而不索取任何的代价？”
仿佛是真的感到了一丝的好奇，格拉德眨了眨眼睛，带着问询的颜色望向年轻骑士还有他身后的众人。
只是那冰冷的口吻和毫不掩饰的杀意，让所有人的内心都沉入了谷底。
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