陆瑾微微躬身作礼，转身跨上抢夺而来的骏马，寻思须得立即将红马还给原本主人，于是拨转马头去了。

车内女子轻轻掀开车窗帘子一角，露出一张倾国倾城的美丽脸庞，美目视线紧随陆瑾逐渐离去的背影，唇角不禁勾出了一丝淡淡的笑意。

这时，驾车车夫气喘吁吁地跑了过来，一见马车安然无恙，这才松了一口大气，慌忙跪地告罪道：“小的驾车无方，突遇险境处理不当，致使娘子受惊，还请娘子恕罪。”

女子沉默半响，轻轻言道：“人非圣贤孰能无过，算了，量你也是无心之失而已，送我回府吧。”

“多谢娘子。”马夫如蒙大赦，感激零涕地站起来翻上车辕，双手一抖缰绳，马车沿着长街磷磷隆隆地去了。

此时，与东市一街相隔的宣阳坊内，棋博士楚百全正在自己府邸后院逗弄着一只八哥鸟，专注而又认真，不时还露出怡然自得的表情。

楚百全今年四十有三，斑白的须发随意地挽成一个发髻结在头顶，眼角鱼尾纹又深又多，面颊上两道法令纹好似沟壑般深刻，使其看起来颇显老态。

楚百全成为内文学馆棋博士已有许多年，与清闲的棋待诏相比，棋博士则要忙碌许多，不仅因为内文学馆就一名棋博士，教授宫人数量过于庞大也是一个重要因素。

内文学馆在棋博士之下虽还设有三名助教，然而面对成千上万的宫人，也依旧是杯水车薪，楚百全竟日替那些宫人们讲解棋艺，宫人们叽叽喳喳议论居多，认真听讲者少之又少，也使得楚百全更为疲惫，若非棋博士为从九品下的官职，他真想就这么离职而去。

不过好在他有一个不错的盼头，那就是争取有朝一日能够进入翰林院成为棋待诏，成为陪同帝王下棋之人，常言宰相身前七品官，帝王身边之人更是贵不可言，若能如此，此生无憾也！

鸟笼中的八哥通体黑色，唯有鸟喙一抹艳丽的红色，绿豆般的双眼滴溜滴溜转个不停，看似颇为激灵。

楚百全惜鸟如命，对于这只花重金买来的八哥鸟，更是视若珍宝，不管喂食还是打理都由自己亲自完成，体贴得恍若是对待平康坊的那些美艳娘子一般。

八哥鸟尚在咿呀学舌的阶段，语不成句让楚百全暗自着急，他伸出右手小心翼翼地碰了碰鸟笼，脸上露出了讨好般的微笑，轻轻言道：“来，小宝贝，叫阿爷，阿爷……阿爷……”

八哥鸟不得其解，抬起长长细腿兀自梳理着身上羽毛，根本不搭理他。

楚百全丝毫不见气馁，脸上笑容更盛了，循序善诱道：“宝贝儿，就叫一声，阿爷，阿爷，阿爷……”

不知过了多久，八哥鸟终于歪着鸟头看着他，似乎颇有所悟，楚百全忍不住张大了嘴巴，屏住呼吸紧张等待。

“舅父！”

一声突如其来的高声呼唤搅扰了一切，受惊的八哥鸟悲鸣出声，扑凌凌地展翅在笼内飞窜乱撞，那竹条编成的鸟笼也是一阵剧烈晃动。

楚百全看得魂飞魄散，抢步而上双手稳住晃动不住的鸟笼，转头高声骂道：“你这浑小子如何不懂规矩！我逗鸟的时候能随便打扰么！”

来者为一个二十些许的青年，细眼塌鼻颇有些獐头鼠目的感觉，此际忙不迭地穿过花圃，惊慌言道：“舅父，你还有心情逗鸟，出大事了！”

楚百全瞪了他一眼，捋须镇定问道：“何事这般惊慌失措，说来听听？”

那青年剧烈地喘息了几声，这哭丧着脸言道：“今儿午后，有一前来应选棋助教的少年郎君颇为了得，棋艺更是高超无比，这下我可怎么办才好。”

楚百全冷冷地哼了一声，似乎非常不满青年这般患得患失的模样，言道：“哲茂啊，你的棋艺乃是舅父我亲自教授的，自信在你同龄人中，能够胜过你的必定是凤毛麟角，区区少年，怕什么怕！”

青年摇头一叹，颇具沮丧道：“舅父此话不错，然而今日侄儿在棋风馆内见到那少年郎君行棋，心知自己一定不是他的对手，这下棋助教只怕是无缘了。”

楚百全眉头微皱，问道：“那少年郎君姓甚名甚？”

青年如实回答道：“似乎名叫陆瑾。”

“陆瑾？”楚百全苦苦思忖半响，摇头道，“老夫从未听说过此人之名，你说说看，他有何等厉害之处，如何赢过考验棋手的？”

“陆瑾与考验之人下成了‘四劫循环’的和局，并没有取胜。”

“什么！没有取胜？！”楚百全瞪大老眼，猛然抬起手来在青年头顶用力一敲，怒骂道，“他连获胜都没有，如何有进入最终招录比试的资格，你这臭小子是寻老夫开心么！”

青年慌不迭地躲过楚百全袭来之手，神秘兮兮地言道：“舅父可知与陆瑾对弈之人是谁？”

“谁也？”楚百全仍旧余怒未泯。

“与陆瑾对弈之人，乃是司马仲连。”

“啊！”楚百全心头狂震，一声惊呼已是高拔出口。

本就已经安静下来的八哥鸟又被吓了一跳，在鸟笼内乱窜不止，楚百全被震惊得无以复加，竟忘了心爱的八哥，拽着青年的衣袖不能置信道：“区区少年郎君便能赢过司马仲连，你你你，没看错吧？”

“此乃侄儿轻眼所见，怎会看错？”

“这……司马仲连莫非是有意承让？”

“没有，双方一直斗的是难解难分。”

“莫非他下了臭棋？”

“也没有，司马仲连布局行棋都是十分高明。”

楚百全呆呆地愣怔了片刻，终于接受了这个事实，脸色陡然转为难看，叹息道：“没想到世间居然能有与司马仲连一较高下的少年棋手，哲茂，这下我们麻烦了！”

这位獐头鼠目的青年名为任哲茂，乃是楚百全阿姐之子，楚百全生来就是岳父命，所生全为女儿没有一个儿子，每当望着成群的女儿莺莺燕燕，他都忍不住一阵潸然泪下，于是视这阿爷早早亡故的侄儿如同己出，更是将自己一身的棋艺教给了他。

任哲茂从小学棋，练就了一手非凡的棋艺，不禁让楚百全老怀大慰，暗自感叹后继有人。