似是，而非。

庆帝的话像是在告诉申小甲那个问题的答案，又像是没有正面回答申小甲的问题。

两个人都心知肚明那个问题底下真正隐含的意思，但都没有明明白白说出那个意思。

申小甲想问的是，伟大而崇高的庆国皇帝啊，您是我那个粗鄙且接地气的拜把子弟弟吗？

庆帝回答却是，我有段时间是个乞丐，而且是个很了不起的乞丐。

说一半，剩一半，有可能猜对，也有可能完全猜错。

申小甲静静地盯着庆帝的身影看了一小会儿，忽然笑道，「圣上，臣刚才眼花了，看错了……您这般伟岸的人物岂会和臣拜把子弟弟那种龌龊之人相像，这会儿细细一看，完全是两个人，还望圣上莫要在意臣的痴人呓语，估计是臣最近太过思念那个龌龊的小弟弟，故而看谁都觉得像他。」

庆帝沉默地立在原处，因为背对着申小甲，所以没人能看得清其脸上的表情，只是在申小甲说到龌龊两个字时，背在身后的双手指节捏得青白，双肩微微颤动了一下，像是在表达某种情绪，又或者是某种暗号。

许久之后，庆帝才长长地叹息了一声，挥了挥手道，「朕知道血衣侯乃是性情中人，怎会因此怪罪呢……退下吧，刚才朕忘了告诉你，十二时辰的限期从现在就已经开始了！」

申小甲双眼一突，面色铁青地行礼道，「臣必定保住自己的脑袋，不让圣上失望……臣先行告退！」

庆帝微微点了点头，没有再说些什么，也没有回头目送申小甲，只是凝望着那悬于半空的几点烛火，不知道在想什么。

申小甲迟疑了一下，终究还是把卡在喉咙里的一些话又咽了回去，随即转身走向大殿门口，在跨出房门的那一刻，又回头扫了一眼庆帝，以及庆帝所注视着的那几盏烛火，而后才完全退出了勇信殿。

季步见申小甲走了出来，立时凑了上去，低声道，「少爷，你跟那老家伙谈得怎么样？有没有旁敲侧击出您那两位朋友的消息？」

申小甲登时一愣，有些不好意思地摸摸鼻子道，「我刚才有些紧张，忘记问了……」

季步一时有些不知道该说什么，呆了半晌之后，眼底闪过一丝凶光，刻意压低声音道，「少爷，依俺的看法，咱们干脆一不做，二不休，把这庆帝老儿绑了，保管很快就有人将您的那两位朋友送过来！」

申小甲翻了一个白眼道，「你一天天就知道绑这个绑那个，能不能多动动脑子！这里是皇宫，咱们要是真把庆帝绑了，不出一盏茶的工夫，你我的尸体就要顶替刚才那位身上插着好几根枪箭的老兄，挂在墙头上晾成腊肉干！」

正当季步还想要说什么的时候，刘洗走了过来，满脸堆笑地说道，「侯爷，既然您已经见完圣上了，那便赶紧出宫吧……毕竟您身上还带着危险的东西，若是宫中此时真的发生点什么，到时候您可很难说得清楚了……」

申小甲点了点头，客客气气道，「公公说得极是，好在我身上带着的是火药，而不是毒药，否则说不得宫中还真要出几条命案呢！」伸了一个懒腰，一边踏步朝着宣武门走去，一边翻看庆帝方才扔给他的奏折，「确实不能再和公公闲聊，本钦差要赶紧去查案子了，十二个时辰之后若是没找到真凶，我这颗聪明的小脑瓜可就要搬家了！」

紧跟其后的钟厘末闻言一惊，皱起眉头道，「十二个时辰？怎么可能！就算只是在京都内抓个盗贼，都不可能在十二个时辰内办到！他这明摆着是在为难你，要不我折回去帮你说说情，再宽限几日？」新

「没想到死者竟然这混蛋……」申小甲粗粗地扫了一遍案件概况，忽地停下脚步，摆摆手道，「不用，这案子十二个时辰绰绰有余，

我现在都有些迫不及待想要解剖他的尸体了！」

刘洗轻咳一声，提醒申小甲继续前行出宫，脸上挂着一丝意味深长的笑容，「侯爷想要解剖尸体得抓紧了，据奴才所知，再过半个时辰，刑部的人就要去京都府衙拉走死者尸身了，届时您想自由自在地查验尸体可就没那么容易咯！」

申小甲眉毛斜上一扬，「我堂堂办案钦差，想什么时候查验尸体都行……」

「那可不一定，今日刑部刚换了一把手，原先的蔡尚书退下来了，由刑部侍郎游飞昂递补，」刘洗躬着身子，扭步在前面带路，慢悠悠道，「正所谓新官上任三把火，而且这个新官还是左相的门生……奴才再多嘴告诉侯爷您一件事情，今日早朝讨论钦差人选时，那些反对您担任办案钦差的可都是左相的人，其中就有这个新晋的游尚书。」

申小甲纳闷道，「这钦差任命不是昨儿个圣上就已经定下了吗？今日早朝为何还要再讨论？」

「该走的过场还是要走的，怎么说也是钦差，有着皇权特许，如果没有经过朝议，万一将来出了什么大乱子，皇帝的脸上便不好看了……」钟厘末轻声解释道，「而通过朝议确定的钦差就不一样，即便真的闹出了笑话，到时候也是臣子们的黑锅，所以一般这种时候必须要有两拨人，一拨反对皇帝看中的人选，一拨支持皇帝的决定。」

申小甲眨了眨眼睛道，「左相是反对我那一拨的，这么说来，那支持我的会不会是右相？」

刘洗轻笑道，「侯爷真是聪慧，力挺您担任钦差的正是右相谢忠大人！」

「这个右相眼光很不错，」申小甲一脸认可地点头道，「想来应该是个好人，而且听他的名字就知道，多半是个大大的忠臣！」

刘洗走到宣武门旁侧，缓缓停下脚步，面色古怪道，「侯爷您评判好坏忠女干的标准真是独特呢……」右手轻甩一下拂尘，微微躬下身子，「奴才就送到这里了，侯爷一路走好！」

申小甲听着一路走好那四个字，总觉得有些别扭，撇了撇嘴，从怀里摸出一张银票，悄悄递到刘洗手里，满脸肉痛地笑道，「今日多谢公公领路了，以后有机会必定再重重感谢一番！」

刘洗快速将银票收进衣袖里，脸上的笑容犹如烂掉的橘子一般，低声道，「侯爷言重了，这些都是奴才应该做的……奴才最后再给侯爷一点小小建议，在这京都之中，不要相信任何人！」

说罢，刘洗便转身离去，快步消失在长长的石砖与高高的红墙之间。

申小甲望着刘洗的背影，砸吧一下嘴巴道，「这死太监还挺公道的，昨儿个给了他钱，今日便安稳地带咱们进宫，方才给了他钱，又换来一句金玉良言，搞得我以后都不好意思打死他了……」

季步冷然道，「少爷您要是不好意思，就让我来动手……我想打死这个死太监已经两三天了！」

钟厘末讥笑一声，「你未必是这个死太监的对手。」

「别着急，以后我会给你制造打死那个死太监的机会！」申小甲瞧见季步一脸愤懑地想要争辩几句，哈哈大笑两声，攀着季步的肩膀走向门洞守卫处领回自己的兵器，踏出门洞，回头看向门洞后幽深的皇宫，目光幽幽道，「到底是不是呢？又像是老叫花，又不像我三弟……」

季步一脸懵懂地问道，「少爷，您三弟不就是老叫花吗？什么又像又不像的，莫非您也在勇信殿里看见幻象了？」

「这是大白天，哪来的什么幻象！」申小甲白了季步一眼，看向熙熙攘攘的京都街道，舔了舔嘴唇道，「那些乱七八糟的先放在一旁，接下来咱们要抓紧时间完成那个计划了……」

钟厘末往前凑了凑，好奇道，「什么计划？」

申小甲一展长衫后摆

，微微笑道，「原本想着在办案的几天时间里慢慢完成，现在时间被压缩到了十二时辰，所以我只好给这个计划改个名字……就叫京都十二时辰吧！」

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