来到了关押余灏的牢房门前，衙役伸手道：“大人，这就到了。您有什么事儿，随时吩咐下官，下官就在外边呢。”

汤付霜颔首，跟在他身后的飞花卫便十分有眼力地将一只钱袋子搁在衙役手上。

衙役掂掂钱袋子，喜笑颜开道：“多谢大人，多谢大人呐！”

“去吧。”

这衙役便下去了。

余灏只穿了一身里衣，身上倒是没什么脏污，头发有些杂乱，上头还沾着几根干草。

他冷冷地盯着汤付霜。

汤付霜今日着一身月白色大氅，上头的百花暗纹在火光下若隐若现。

气容端方。

余灏出言嘲讽道：“汤大人可真是多变。”

汤付霜道：“人总是复杂的。”

“呵。”

“你说得对。”

汤付霜命身后的飞花卫将食盒放在地上。

他亲自将食盒打开，把里头的小菜一盘盘地端出来，都是余灏喜爱的。

汤付霜道：“我特意找了人打听，说你最爱的就是家乡酿的这口春酒。”

为了不让余灏起疑心，汤付霜率先饮了一杯。

余灏爬了过来，跪坐在地上，端起酒杯。

清冽的酒香，承载着回忆的颜色。

余灏没有立刻去喝，而是问了汤付霜一个风马牛不相干的问题。

“你出身何处？”

多年未被谈及出身，汤付霜有一瞬间的惘然。

他如实道：“京城汤氏。”

余灏闭上眼睛道：“既然是京城，那你的出身，当真是好了。”

汤付霜心中刺痛，面上却笑出了声。

余灏不解道：“你笑什么？”

“没什么——你呢？你出身何处？”

余灏摇头道：“我出身滕卢县一家农户，母亲早逝，父亲是矿山上的长工，家中还有两个幼妹，不过她们很早就嫁人了。”

他将春酒饮下，叹气道：“我的小妹，十岁便嫁给了一个屠夫。那屠夫嗜酒嗜赌如命，因为我的妹妹阻拦他去赌，他用柴刀砍死了她。”

汤付霜心中一抖，手指缩紧。

“从那以后，我便发誓，定要爬上去，爬上去了才能保护家人。我有些才华，父亲便供着我读书，所幸我也没给他丢人，终是到了今时今日的位置。”

汤付霜沉默了许久，道：“寒门子弟想要出头，难于上青天。我很佩服。”

“是啊，这世间有那么多过苦日子的人，我算是最幸运的那一种。”

汤付霜为他斟满了酒水。

余灏伸手，指着汤付霜的面门。

“与迟相分别的时候，他便是你这个年岁。”

汤付霜没想到他居然能主动提及迟允。

“迟相与我，算是多年旧时了。他与我读一个私塾，那个时候，他是乡里乡外出了名的神童，但他无父无母，总是挨人欺负，我——”

“便总护着他。”

汤付霜问他：“迟相不是世家大族出身？”

“哈哈哈。”

余灏笑了两声，道：“迟相的出身，可是比京城绝大多数的官员都要卑微许多的。”

汤付霜还真不知道。他没打听过，宋明珂也没提过。

“久而久之，我俩便熟了。学成之后，他离开了乡里，只身一人到了京城，结果他便在京城大放异彩，连中三元，拔得状元头筹。一时之间，大渊最年轻的状元郎，为人津津乐道。”

余灏低笑，似乎是想起了年少时那金子一般闪耀的时光。

“我很替他高兴。”

汤付霜良久才道了一句客套话：“左相出类拔萃，是我大渊学子的榜样。”

余灏不置可否。

他话锋一转道：“你不必费力气了。”

“这一切都是我私自做主，与他人没有干系。”

汤付霜抓住铁栅栏，单膝跪地，与余灏平视。

“余大人，你替他兜着又有什么意义？你们沾染的是私盐，是大渊的命脉。你也是读书人，也曾有过千里抱负有过远大志向，难道你能容忍国之命脉，被这样的人把持吗？”

“那又如何？！”

余灏突然激动地站了起来。

他指着上天的方向，大声道：“就是这样的人，就是这样一个人，我相信他，我信他能带着所有大渊的寒门子弟，带着大渊的学子们，走出自己的路！”

“这样的人，是我尊崇的人，是我死都追赶不上的人！”

“他可以做到，他一定能！”

葳蕤日光透过小窗，落在余灏颤颤巍巍的身形上。

汤付霜目光复杂。

余灏转身，道：“所以，你不必再撬我的嘴了。迟允是我的同窗，是我的师弟，也是我余灏铭记一生的好友，但——”

“也仅此而已。”

“仅此，而已。”

说完，他便将手中藏着的酒杯狠狠掼向墙角，碎瓷片炸开落了一地，余灏捡起最大的那一块，毫不犹豫地吞了下去。

尖锐的碎瓷片割破柔软的喉管，鲜血呛入其中，余灏面色挣扎，吐出了一大口血，倒在了地上。

依稀他还能想起，他与那少年临别时，是何等模样。

少年骑在马背上，行囊和他的身形一样单薄。

他对自己深深一礼。

“师兄，我们再会。”

我们再会。

我们千万不要再会。

余灏心中呢喃出这样一句，终是合上了双眼。

汤付霜双手握着铁栅栏，低头不语。

迟允，迟允。

当他在朝堂与人谋求算计时，他可曾想过远处的陶州中，有一人为他曾经的理想，矢志坚守，念念不离？

从牢狱中出来后，祁连仙便迫不及待地迎了上来。

“怎么样，他可招了？”

汤付霜胸口堵得难受，闻言他只是闷闷地摇了摇头。

“啧。”

祁连仙掐腰道：“我就说，得让你学学花辞是怎么审犯人的——怎么样，需要我帮你审吗？”

汤付霜敛目道：“不必，他死了。”

“哈，不就是死……”

“死了？！”

祁连仙拔高声调道：“祖宗，你知不知道这人有多重要？！你怎么能让他在眼皮子底下死了……哎呀，你真笨死了。”

汤付霜心道，他活了十七八年，夸他天才的人不少，头一次有人说他笨。

“算了，懒得理你，”祁连仙摆摆手道，“你接下来怎么打算？真的在这地方外就两年？”

汤付霜摇摇头。

“看着吧，很快我们就能回去了。”