安度王国南方,跨越无人之境的山川,便可抵达与之最近的南国「朱红」。
虽相邻,但有连续的山脉阻绝,两国之间日常来往甚少,仅有王宫与王宫之间的访问传信,让派斯鸟跨越山川算不上什么艰难险阻,对飞行的龙歌,与山巅之间「瞬移」的夏左来说亦然。他们早已渡过山脉,拜访过了独居的精灵巴恩。
朱红王国是一个领地仅有安度一半的国家,即便麾下无一领主,其兵力仍然不可小觑。
王国北郊的酒馆「落叶之屋」平常热闹与繁忙,它依山而建,山会挡住晨光,正好照顾到早上想睡懒觉的旅客们。并非刻意为之,而是通往王都、西境与东海岸的道路交接于此,酒馆紧挨交点,便利来往旅人与行商。
「落叶之屋」是一个除了隔间外有两层高的木房子,一层酒馆,二层客房。今日不比平常,大概是旅行的淡季,酒馆里六成位子都是空着的,吧台内体态臃肿的女店主正散漫的擦拭杯子,时不时瞥一眼冷清的周围。吟游诗人轻轻弹着舒适音律的琴弦,让此刻没那么枯燥。
直到一阵复数马蹄声钻入婉转的弦音内,吟游诗人的琴并未因此停下,但人们的关注点,早已聚焦向酒馆大门,一定会有谁从那儿闯进来。
猖狂的盗贼?那也许不少见,酒馆里有几名身手不错的冒险者,盗贼的马来了也不足为惧。还是王都来的官兵?如果是后者,那也许更糟。士兵们来了,不是收税,就是白吃白喝,或者两样都有
咯吱一声,大门被柔和的推开了,这不是盗贼也不是官兵的风格。
但进来的却是一位胸前别着红水晶胸章的白衣法师——手持的金属法杖是最好的辨识特征点,戴金色的圆眼镜,十分年轻。
他身旁紧跟一位背双斧的巨汉不,因有头盔遮挡,没太注意其下排往上生长的獠牙,那是,人族肤色的兽人?
每一桌的客人都看呆了,心想八成是兽人与人族的混血,这辈子都没见过。因为兽人与人族都十分敌视对方——大陆绝大部分地区。到了如果双方交战,绝不会留对方活口的程度,怎么会相互之间诞下子嗣,简直难以想象。
不过跨种族的混血儿无法继续生育,所以那颠覆人认知,令人心里发毛的「物种」不会存续太久。众人心里自我安慰着,纷纷不敢直视那半兽人。
法师的红水晶胸章,与半兽人重甲胸前印的红水晶图案纹章,都表明他俩,以及他俩身后黑压压的部队,是朱红王国军的人。
吧台里,女店主因此叹了口气,估计这个季度的仓储又得空了,明明刚入秋,准备的食材还是新鲜的,价格也会相对高一些,却将以最低廉的方式消耗出去——免费。但愿他们不会砸椅子。
“欢迎光临小店,各位旅途劳顿的军官”心里抱怨归抱怨,女店主还是恭恭敬敬的上前,屈膝行礼迎接。
“日安,女士。”最前方的年轻法师说,和蔼着笑容,手于胸前行礼,“我是指挥官贝内特,这位是副官布鲁克斯。”
贝内特介绍时,半兽人布鲁克斯只是发出粗粝嗤声,那似乎是兽人一族表示响应的本能。
“啊我,我是酒馆的店主,柏莎。”她战战兢兢回应,看向半兽人的双眼不断躲闪,额头几乎冒出汗来。
“哈哈,不必紧张,”贝内特侧挪一步,遮挡了部分柏莎看向布鲁克斯的视野,“我不会让我的士兵们进来的,只是询问个事,很快就走。”
“您客气了,指挥官大人,”柏莎见状,心情上松懈大半,同样松口气的还有店里的客人们,“有什么尽管问吧,我一定知无不言。”
“很好,那我长话短说。”贝内特摆了摆手说,尽管柏莎做出邀请入内的手势。
他身后的布鲁克斯抱起粗壮双臂,形成一种威吓。内贝特再怎么和蔼,也让人在这氛围中放松不下来。
“我听说,你们给王都的冒险者工会寄出了一封求助信,申请赏金由王都出资,委托解决掉为祸附近的四星级别魔物——夜巨魔。”
柏莎提心吊胆的听着,忽然后退半步捂嘴,“四星级?那只怪物?这么危险的吗!?”
“看你的反应,是了。”贝内特微微一笑。
“是,指挥官大人,本店没有委托冒险者的资质,而且周边住民少,还很贫困,募集不了多少资金,加上日常旅人中的冒险者,个个都觉得那只怪物太过危险,所以才斗胆向王都申请,由王都更能胜任的冒险者,或者军队来处理”柏莎抬眼,不可思议的望向对方,“那真是四星级别的魔物吗?”
听到这番话的店内冒险者们心里都不是滋味,但不得不承认,那只浑身蓝毛,头上还有恶魔犄角巨怪,实在让人不寒而栗,有一两个自诩魔力高强的天赋者不知天高地厚的去挑战,结果第二天被人在路边发现了他们的碎骨头——因为同在地上破碎的魔力戒指等首饰,被确认属于他们。
“王都学士塔有记载,你还怀疑我的说辞不成?”
“不敢,不敢”柏莎惶恐的连连摇头。
“信件不明原因遗失所以我想先确认一下,是否有这样一封信是以「落叶之屋」的名义发出。”内贝特思索的问道。
“是的,指挥官大人。”柏莎又显得有些犹豫,跟之前明显的反应大相径庭。
“但很遗憾,那封信到了王都三个月,都没来得及处理,”内贝特故作笑容的缓缓鞠了一躬,表示歉意,“当我们第三个月着手解决你们的麻烦时,从本地人那儿得知,夜巨魔竟已被解决了?”
“那只怪物,是一个多月前被杀死的,因为王都的战士迟迟没有出动。”
“你在怪我们办事不利?”
柏莎低眉说这件事时,忽然被内贝特打断,前者表现出懊悔。
“我绝没这意思!指挥官大人,绝没有”柏莎声音提到了高了一分贝,“王都事务繁忙,我们当地的事,自然该找途经的冒险者来解决,不该什么都劳烦王都,与指挥官大人所在的军队。”
“客套话就免了,”内贝特举起手,“我知道这事儿军方没放心上,但别担心,等我任军中高职以后,一定管理好王都外的委托,不过现在你现在得先告诉我,解决夜巨魔的那个黑发碧眼女孩儿在哪儿。”
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