数月前战马驮着奔驰万里前来的报信人叩开城门、闯入金銮殿的那天，萧载阳生了风寒，被皇帝留在勤政殿，却也不曾错过这场巨变。

他抛开圣贤书赶往御书房的时候，撑着一口气说完事情始末的士兵刚被抬出来，衣衫褴褛而浑身是伤，长满血泡的手无力地垂下，让人匆匆一眼后便不敢再看，胆战心惊地想确定这人是否尚存生息。

走在最前的汤正德以身体挡住萧载阳去触碰士兵的手：“劳累太过，休息好了便是。”说完，往后分了个眼神，“陛下等着您呢。”

没事就好。

萧载阳轻颤着长吸一口气又放松下来，竭力控制住自己有几分颤抖的身躯，绕过这一行太监往里走。

御书房内并没有想象中的狼藉，反而依旧十分规整。皇帝坐在正中的座椅上，手里紧紧抓着染了血的战书，见到萧载阳才将其放到一旁，起身扶住脚步踉跄的儿子，道：“当心些。”

“我没事——”萧载阳眼神不住地往那战书的位置飘，却也不敢亲自翻看，只好张口问出心中所想：“战况，战况如何”

皇帝垂了眼眸没有第一时间回答。

两人僵持片刻，萧载阳才感觉到一只宽厚的手掌抚了抚头顶。

“记好今日，”皇帝说，“往后断不可忘。”

他便明白了。

萧载阳红着眼兀自和情绪做斗争，积在眼中的湿润如何也不肯落下，最后紧紧抱住了一直挡住自己身前风雨的父亲。

萧载阳耳边回荡着无数声响。

有皇帝那句“匈奴突袭，首战失利，何将军已身亡。其妻江如宛代夫挂帅，身受重伤，恐危矣。”，也有往昔何将军于校场耍枪时的凌厉风声，有江如宛轻柔的嗓音。

萧载阳知晓生母去世真相后，有一段时间整个人颓废许多，皇帝有心安抚却政务缠身实在抽不出空。

无奈之下，是因女儿年幼在京城修养的江如宛主动入宫，凭着元后手帕交的身份勉强担起了萧载阳幼时女性长辈的身份，让他不至于一蹶不振。

硬要说起来，何修竹与皇帝乃士为知己者死，萧载阳却同江如宛情谊更深。

然而如今故人皆埋骨白沙，他却只能面对他们的孤女。

近在身侧的何芊蔚依旧在啜泣，他有心想安慰几句，但总说不出话来，犹豫再三，还是伸手回抱住对方。

殿外隐约传来说话声，紧跟着有人迈着不紧不慢的步子往这边走来。

这步伐顺势刻意加重了力道，以便引起注意。萧载阳如来人所愿，分神循声望过去。

纪修面色古怪地站在那，隔着不远的距离俯身一拜，又将拂尘指向外头。

萧载阳摇摇头，纪修便悄无声息地又走了出去，把丈二和尚摸不着头脑的陈嬷嬷拦住。

学着皇帝往日的动作绕开松散的发髻在女孩头顶揉了揉，萧载阳轻声道：“别哭了。”

何芊蔚身子一抖，不管不顾地继续哭着。

……好吧，这话是说得不太对。

萧载阳自我反思道。

白日里伴读们七嘴八舌说了不知道多少事，都围绕着家中姐妹的爱恨情仇讲得头头是道，然而问起怎么哄小姑娘开心，统统一问三不知：毕竟都是群十几岁的少年，精力旺盛得很，猫憎狗嫌，一般也和同龄的姑娘们玩不到一块去。

太子殿下这般想着，完全忘记了自己也在这鬼见愁的年龄范围内。

挖空心思斟酌一番，萧载阳犹豫地又开口：“仔细哭肿了眼睛，明日难受得很。”

——你在说些什么！

此时萧载阳恨不得自己从没开过口，更是已经后悔起将陈嬷嬷烂在殿外的决定。

天可怜见，自小读圣贤书，功课完成得极为漂亮的太子爷从没哄过人，哪怕他有再多百转千回的心思，张口也总说不出个一二三来。如今硬着头皮哄人，成效也不见得多好，还不如让陈嬷嬷入内来。

若是自小就在身边的嬷嬷，总能好好安抚何芊蔚，起码能让她不哭得这般伤心。

至少不会像现在，小姑娘泪水好似落不完，而萧载阳只能一下又一下轻轻拍着她的脊背，干脆闭上了嘴不再多说。

此时外头已是红轮西坠，宫人们也陆续掌了灯，这殿内却没人敢进来打扰。

满屋的黑暗里，已经彻底放弃的萧载阳木桩子一般动也不动，任由何芊蔚抱着大哭，毫无半分不耐。

实则何芊蔚发泄完情绪便冷静许多，却又不好意思停下，本想等着萧载阳安抚几句，再就驴下坡地打住。

可谁知萧载阳压根不会安慰人，到后来直接再不开口，她也只能象征性地一直呜咽。

哭得够累、实则撑不下去的何芊蔚抓紧了对方衣袍，怯生生地抬起头来：“你……你不累么？”

“有一点。”

萧载阳下意识回答。

他很快便反应过来，想补救一番，可惜脑子木木的找不出话来，憋了半天最终低声狡辩道：“……真的只有一点。”

“那我也有点累了。”何芊蔚眼神四处乱飘，就是不敢看面前的人，“要不，先缓缓？”

“起码把灯点上吧。”

也确实是这个理。

萧载阳起身到门边唤人。

再回来的时候，他突然想起什么似的瞪大眼，满脸震惊地看向何芊蔚。

他显然受了极大的惊吓，但又顾及小姑娘情绪不敢说话，直到何芊蔚不好意思地别过脸，细若蚊呐地为他解释。

“我昨夜哭够了……只是，只是如今骤然得知真相一时伤心，但已经没力气再哭了。”

更何况她是将军的女儿，从小便听着士为知己者死的教导长大，对这样的结局多多少少也有几分预料。

尽管悲痛欲绝，她却知道对爹娘而言，这是身为将士的荣誉，而她更不该一昧沉沦旧事。

萧载阳点点头，正想问问昨夜怎么回事，急促的脚步声却已经接踵响起。

陈嬷嬷关心则乱，走在最前头先入内来，却见两人气氛和谐地凑在一块儿。

——如果忽略何芊蔚红肿的眼睛和萧载阳明显颜色更深了的衣袍的话。

陈嬷嬷在外头等得揪心，又听到隐约的哭声，也猜到大概发生了何事，此刻便不再没眼色地多生事端，扭头就将手里的九连环交给何芊蔚，一边替她重梳发髻，一边让端着消食汤回来、错过了前因后果正惴惴不安的若兰去准备消肿的东西。

刚回来的若兰在正殿虚晃一圈，又奔向了太医院。

梳完了发髻，陈嬷嬷又从身边的小宫女那接过了提前拧干的热毛巾，轻柔地按在了乖乖躺好的何芊蔚眼上。

萧载阳在旁边看到这一步，才开口问道：“昨夜为什么哭”

提起这事何芊蔚便精神许多，抬手便拨开正用毛巾为她敷眼睛的陈嬷嬷，一双杏眼直直看着萧载阳，委屈极了。

她气势汹汹地抬手往殿内虚虚一指：“有人说我爹娘坏话！”

被她指尖扫过的人默默低下了头，心中忐忑。

萧载阳眼都不抬，轻哼一声：“纪修？”

纪修顿悟，上道地堆着笑往何芊蔚身边一站：“是哪个不长眼的打扰了姑娘？”

何芊蔚从没见过那两个碎嘴的宫女，只隐约记得她们音色，被纪修这么一问也愣住了，皱着眉思索半天，最后苦着脸看向萧载阳。

“我不知道她们长什么样……”何芊蔚吸吸鼻子，眼泪又有要落下的趋势，“你可要给我撑腰啊殿下。”

“嗯。”萧载阳低低应道，曲起指节碰了碰她额头，“没关系，不知道长相也能找出来是谁。”

萧载阳收回手，一边示意陈嬷嬷继续热敷，一边问道：“还记得些什么？”

何芊蔚还没来得及动作，便被早有预感般的萧载阳握住手腕摁在了原位。

“别动。直接说就好。”

“……哦。”何芊蔚老实闭目躺好。

什么也瞧不见的情况下，人总会下意识为自己找些依靠，何芊蔚也理所应当地翻过来牵住了萧载阳的手，专心致志地回想着。

“我记得声音。要是她们在我跟前说话，一定认得出来。”

萧载阳不适从地动动指节，到底没有把手抽出来，反而配合着往何芊蔚身边靠得更近。

“对了，昨夜应是她们当值，如果没有换班的话。”何芊蔚补充道，“而且是守在内殿的。”

这范围一下就缩小了许多。

陈嬷嬷昨夜虽忙碌十分，但事关守夜，也与若兰再三确认过，心中立即拎出了两个人名。

那二人是进了宫便被分到瑶光殿的，上头没有什么正经主子，也难怪这般不知天高地厚，甚至忘记了祸从口出的道理。

陈嬷嬷想得入神，手下动作却依然娴熟，半点没弄疼何芊蔚。而纪修作为在宫中浸淫了数十年的人精，从瞬间的蛛丝马迹中也能找出不对来，趁着两位主子各自沉思，出声问道：“嬷嬷，不知这瑶光殿的宫务是如何安排的？”

“奴对此事不算了解，”陈嬷嬷道，“不过提起昨夜当值之人，却有些印象。早间时她们毛手毛脚摔了花盆，恰好被奴遇上。”

“是她们？”

提起摔碎花盆这件事，何芊蔚也有了印象。

当时她刚爬起床正由陈嬷嬷伺候着洗脸，整个人尚且还犯着迷糊，就被一声轻响全吓跑了瞌睡虫，甚至险些没坐稳摔下床。

若兰当时正在给何芊蔚选首饰，脸色顿时就沉下来，还是何芊蔚拦住了她打算重罚的心思。

有种好心喂了驴肝肺的感觉。

何芊蔚深感后悔，早知如此还不如让那两人狠狠吃个苦头，长个教训。

纪修笑道：“这便好办事了。不知嬷嬷可愿随奴婢去瞧瞧？”

陈嬷嬷自然是连声应下，待何芊蔚这头完事就跟着纪修去了宫女住着的地方抓人。

何芊蔚知道陈嬷嬷定然不会轻饶此事，若自己在场还会让对方多有顾虑，干脆也老实待在原位。

眼睛还是有一点儿涩。

她揉了揉眼，瞧见萧载阳垂着眼在摆弄白日那个九连环，便兴致勃勃地问：“你能解开吗？”