稀里糊涂过了一夜，次日何芊蔚从起床时都怏怏地提不起精神，也没心情再去闹腾别的。

用完早膳，何芊蔚要了个九连环，一门心思钻研起来，整个人却全无朝气，好似被线牵着走的傀儡木偶。

陈嬷嬷看得揪心，却又不敢问得太紧，思来想去，只能拿刚传来的消息哄她：“宛城那边来信说，林管家已经收拾好，带上秋影、飞镜在进京的路上了。他们跟着商队走，脚程更快些，过不了几日就该到了。”

秋影、飞镜是跟在何芊蔚身边的小丫鬟。

其实这么说也不全对。毕竟二人中只有秋影签了卖身契，是何家的家生子。

飞镜却算是寄住在何府。她父亲在军中任职，又娶了个商户女做妻子，原本过得颇为惬意。只可惜战事连连，她爹在战场上为救主将，重伤不治殒命，娘得了消息伤心过度，也跟着去了。

何修竹回来的第一件事，便是将飞镜接入将军府中，又忧心敌军绑走恩人之女借以威胁自己，干脆把人安排到自己女儿身边，用贴身丫鬟的名头打掩护。

先前两个小姑娘都没能跟着何芊蔚一同入京，盖因御林军来接时，何家尚有庶务要打理，又考虑到何芊蔚是最后的血脉，再留在宛城唯恐出什么差错，便只有陈嬷嬷与何芊蔚先行出发，而其他人都暂且留在宛城。

等林管家忙完了手里的事，这才能带着自愿留下的忠仆们搬来京城——何家嫡脉唯剩大将军何修竹一脉，如今单留下个何芊蔚，庶支却有族人尚存。

如今何芊蔚常住宫中，庶支是管不着她的事了，下人们却得同其联络一二，再支起将军府的门楣。

一笔终究写不出两个何字来。旁支与何芊蔚到底是未分族的血亲，眼下她被皇帝护在羽翼下不愁去处，甚至在特意关照下保留了将军府嫡女的身份，可终究年纪尚小不懂其中轻重，忠仆们自然要多费些心思。

毕竟将来出阁嫁了人，她能依靠的母族是何家人，并非皇族。

“她们来做什么？”何芊蔚反问道，联系昨夜听到的话不免多有揣测，“我不过在京城住一段时日，身边又不是没有伺候的人，作什么唤她们来？”

连下人都来了京城，将军府莫非没有要伺候的主子了吗？

她也并非天真到一时不知，不往这方向想时，随意几句便可哄住，可若是自己起了疑仔细揣测过，自然另当别论。

陈嬷嬷听了惊觉自己的失言，不由在心中悔恨不已，又绞尽脑汁解释道：“京城也有将军府，年前进京时夫人置办过产业，何管家便是为此事来的。”

倒也说得过去。

何芊蔚低头胡乱扭着九连环，母亲当时还同她说过将来再到京城，就不能清闲度日了。

“至于旁人，哪有秋影飞镜贴心？更别提她们二人心里惦记着小姐，非要林管家带上自己。”陈嬷嬷说完，生怕何芊蔚再意识到蹊跷，连声说起了旁的趣事，逗得小姑娘都忘记再转手中的九连环。

然而何芊蔚笑得开怀，心里的疑惑却涨潮般涌上来。

等到了下午，再没找到机会打听消息，何芊蔚愁眉苦脸地坐在桌边等宫人端上晚膳。

陈嬷嬷以为她是解不开九连环受了打击，安慰道：“这九连环向来难解，姑娘就差一两步，兴许明日就茅塞顿开了，不必挂怀。”

“要是娘在就好了，她一定知道怎么做。”何芊蔚说，正想顺势多套些话，就听见外头传来太子驾到的声音。

一众人有条不紊地行礼，何芊蔚也跟着一拜。

萧载阳换了身月白的衣裳，身边依旧跟着纪修，除此外却多出几个小太监，各自捧着好几个食盒。

何芊蔚本以为他是来蹭饭的——虽然堂堂太子每日雷打不动地蹭饭未免有些匪夷所思，但实在找不到别的理由了。然而这么一瞧，倒像是特地把自己的晚膳带过来了。

“今日给你打打牙祭，”他刚开口，何芊蔚便在心中直呼果然如此，“这可都是御膳房那边刚研究出来的新菜式，你今日可有口福了。”

萧载阳贵为太子，平日端庄自持，矜贵得很，然而骨子里依旧是年方十岁的少年，如今说起此事难免带上几分气性。

何芊蔚听了便问：“真的是让我第一个尝？”

“如假包换。”萧载阳说，“连父皇那都没有。”

本来是有的——这些膳食本该送到勤政殿那儿，但他离开时碰巧遇见，干脆就全截下来，带到瑶光殿借花献佛了。

萧载阳知道天家无父子，却不觉得其中道理适用于自己和父皇，也没认为这事干得有多骇人听闻。毕竟满朝皆知他在皇帝跟前有多受宠，甚至当面顶撞的事都没少干，却偏偏一点责罚没有，反而得了许多东西用以安抚。

不过这事的来龙去脉没必要细说，萧载阳只简单一提，用以强调今日晚膳的特殊之处。

何芊蔚自然是百分百的信，知道其中关窍的纪修低头不语，努力把笑意憋了回去。

一顿饭吃得宾主尽欢，何芊蔚最后甚至撑得在美人榻上一动不想动。

若兰笑着去了小厨房要为她端一碗消食汤，陈嬷嬷则轻轻给她揉肚子。

萧载阳为避嫌，扭头去和纪修说话，吩咐他到勤政殿去看看皇帝今夜用的什么晚膳。

哟，您还记着这事儿啊。

纪修心想，怎么有人干完坏事还非得回头去看看被坑了的人如今境地如何，实在缺德。

但他就喜欢去做这损得不行的差事。

纪修领命乐呵呵地退下了，一点也不担心自己小命不保：横竖看在元后和太子的面子上，皇帝也不会真的降罪于他。

等萧载阳吩咐完再回头，何芊蔚已经在和陈嬷嬷撒娇，求她去把白天里玩的九连环拿来。

陈嬷嬷哪有不从的，向萧载阳告过罪便匆匆离开。

再看殿内，除了两个主子，就只剩下无足轻重的小宫女和太监。

萧载阳隐约意识到不对，便听何芊蔚开了口。

“殿下，能同青青单独说几句话么？”

青青是何芊蔚的小字。这个称呼萧载阳还是从何芊蔚的母亲，也即他母后手帕交的江如宛那儿听见的。

他直觉接下来也需要发生什么不太合心意的事，却说不出拒绝的话。

他欠何家，欠她，如何能再一意孤行。

“好。”萧载阳应道，抬手挥退了还在殿内的宫人。等脚步声渐行渐远至听不见，又问：“要说什么？”

何芊蔚抿着唇，心知接下来的话要将这段时日以来罩住全身，隔绝了她与外界交流的薄膜彻底撕开，要逼着自己亲眼去瞧去看伤口意识到疼痛，难免生出临阵逃脱的心思。

她也可以……在这方悬在空中的小世界里无忧无虑生活吧？

然而父亲战场无逃兵的话适时被记起，母亲温柔却坚定目光仿佛依旧注视着自己，她退无可退。

她终于说了出来：“我其实没法回去了吧？陛下接我到京城，便没想过再让我离开。”

“……嗯。”萧载阳低低应道，又忍不住反驳，“若你当真不喜京城，将来时局稳定了也能回宛城去——我保证没人拦你。”

“我对宛城其实没那么在意。”

何芊蔚实话实说。她出生在京城，养了几年才随父母一道转至宛城，拢共在那儿生活不过三四年，生不出多深厚的感情。

之前总惦记着要回去，哪儿是要回宛城，不过是思念父母罢了。

“要是爹娘不在宛城，我便觉得在哪儿都无所谓了。甚至京城更好些。”她道，“但我不知道他们的踪迹。我不知道要怎么寻见他们。”

“何将军埋骨沙场，宛城设的是衣冠冢。”萧载阳说话的声音极轻，仿佛生怕惊扰什么，却坚定不移：“宛姨与他同穴而葬，就在何家那郊外的庄子里，事宜由府上的管家一手操办的。”

何芊蔚低着头，叫人瞧不见神情。

她昨晚裹着被子偷偷哭了下半夜，直到凌晨才勉强睡下，也反复思量过若是最坏的结果，该如何行事。可骤然被这消息砸了头，依旧把做了无数遍的心理准备全扔到脑后，怔怔地毫无反应。

好半晌，女孩才下意识开了口，带着哭腔问：“以后我能去看望她们吗？”

“过一两年，安全些了我差人送你去。住上几个月也无碍。”萧载阳答道。

何芊蔚大约是将这话记在了心中，不再说话。

室内又沉寂下来。

殿外隐约传来人声，萧载阳猜测约摸是陈嬷嬷取到九连环要进来，却被拦住了。

他正犹豫是否要让人放陈嬷嬷入内，好好安慰一番似是在哭泣的何芊蔚，就猛然被炮弹一般冲过来的小姑娘抱住，整个人不由自主往后靠在硌人的椅背上。

衣襟处荡开灼人的湿意，搅得他心中骤然疼痛起来，偏偏从阵阵目眩耳鸣中又将她的话听得再清楚不过。

“我回不了家了。”

她说。

“爹娘都再不会纵容我，也没人能护着疼着我了。”