随船来的人陆续走下了码头，海员们用力地把一只包着铜皮的大箱子搬下跳板。一个看起来好像是船长模样的人和“码头皇帝”简单交涉了一下，然后便带着几个随从走向了防波堤。

这些人引起了蒜鼻头的注意，他是在码头区值早班的乞丐之一。他用胳膊捅了捅身边同伴的肋骨条，然后不动声色地向那边指了指。蒜鼻头这个人有个特别神奇的本领，即使五十步之外有一小堆质地不怎么纯的宝石币，他的神经都会为之颤动。

那批批海员，或者说他们的船长身上有某种东西，让他全身上下的神经都兴奋起来，不断地向大脑发出最强烈的信号：一笔横财，近在眼前！果然，那个船长模样的人摸出钱袋，从里面掏出几个模样俊俏的宝石币，放在手里不断地盘玩着。

蒜鼻头的身体就像是探测到水源的榛子树枝似的，颤抖不已。他又捅了捅身边的同伴，让其赶紧抄附近的小道赶到市中心去。他则拿起了乞讨钵，一路小跑穿过街道，脸上还带着一副讨好的谄媚像，“你好啊，大人！有什么需要我效劳的，我可是软槭城里最靠谱的‘包打听’了。”

听到他的自我推销，那个船长的脸上先是露出一丝茫然，然后翻开揣在腰带上的一本黑色小册子，在上面梭巡了一下，然后这才开口说道：“你耗——！”

“什么？”这回轮到蒜鼻头一脸茫然。

“你耗，”那个人重复了一遍，声音没有什么必要地加大了好多倍，并且仔细地把每个元音和辅音都咬得很清楚。

“您自个跟自个‘耗’吧，”蒜鼻头还了一句，暗骂了一声晦气，然后转身准备离开。

可是那人脸上却露出了一丝笑容，其身后站出来一个壮汉，只是走到蒜鼻头身前伸出手抓住他的脖颈，就跟拎小鸡似地把他重新拎了回来。那位船长张开了手掌，露出里面一枚硕大的宝石币，比蒜鼻头这辈子见过的最大的宝石币都要大上一圈。

虽然这枚宝石币上面雕刻的图案他没见过，但是算鼻头却仿佛听到这个“宝贝儿”在他脑子里开口了，用的语言再明白不过，“我现在的主人需要帮助，您要是愿意且能够提供这份帮助，那么我就能跟您走了，最好是一块去找点乐子去。”

乞丐蒜鼻头被放到了地面上，听了“宝贝儿”说的话，他的心里踏实了许多。那个看起来像是船长的、衣着华贵的家伙，又在手里的小册子上查了查。“我希望被带去一间酒店、客栈、公寓、酒馆、招待所、旅社……”

“啊？去这么些个地方啊？”算鼻先是头吓了一条，然后猛地智商上涨，这才明白了对方的意思，“那是个识字本，或者说是字典，他刚才说的其实是一个意思。”

蒜鼻头发觉到，周围有许多人正在饶有兴致地看着他们，其中不乏他的竞争者。一想到那枚“宝贝儿”有可能从自己手里长翅膀飞走，他就紧张地全身直哆嗦。

“不行，就算是城里的贼头查伦把我所有财宝都收走，”他丝毫没有考虑自己那些财宝的实际价值，“我也得让这个‘宝贝儿’陪着我，况且那个人的还有一个大行李箱，里面说不定有更多的‘宝贝儿’。即便没法全都分到，我也得分到五个，不，我要十个！”

那个人没有理他，依旧低头看着自己手上的小册子，“我十分乐意被带往一间‘酒店’，意味‘付钱就能买到休息之地的场所’；‘客栈’，意为……”

“行了，明白了，跟我来！”蒜鼻头打断了这段不清不楚的说明，他在心里嘟囔了一句，“管他呢，反正到了查伦的地盘上，要啥都有。”

……

“奇怪。”查伦说。

“他们从一条老么大的船上下来，还带着老么大的箱子，箱子上面还包着铜皮。”蒜鼻头的同伴补充说明道。

“多半是做买卖的，要不就是侏儒们的代理人，”查伦自顾自地说道。他拿起刀子，从面前的炸猪肉排上面撕下一片肉，抛到半空，肉还没有触到房梁，顶棚角落阴暗处就窜出来一团黑影，凶恶地把肉叼走了。

“不是做买卖的，就是注入们的代理人。”查伦自顾自地念叨着，“我倒希望是后者。从他们身上赚到的钱是前者的两倍。按正常的情况，找他收一笔钱。然后把他送给城外的叛军，还能得到一份额外的报酬。你觉得如何，威瑟先生？”

软槭城第二大贼头站在查伦对面，独眼半闭半睁，耸耸肩膀却没有做声。谁让他只是第二大的贼头呢？自从“大佬中的大佬”、“扫把眉”的道尔顿消失之后，查伦就从原本的第二把交椅，爬上了老大才能坐的宝座。

窗口响起一阵翅膀扑打的声音，查伦拖着肥大身躯离开了椅子，走到了窗口的位置，带回来一只浑身漆黑的乌鸦。他从那个和主人一样痴肥的丑鸟脚脖子上，解下一个密封着的信筒，然后那只乌鸦就飞到屋梁的阴暗角落，去找自己的同伴唠嗑。

威瑟一点也不喜欢它们。谁都知道，查伦的乌鸦对其主人忠心耿耿。查伦现在的得力助手威瑟当年曾经也试图染指老大的宝座，结果却被这些乌鸦叼走了一只眼珠。他没有丧命，还多亏了查伦的“广阔”心胸。现在的这位老大，一切都在像曾经的道尔顿学习，所以他不会因为谁有野心就忽略了对方拥有的能力。

“来自十二号观察点，”查伦说道。他把信筒打开，磕出里面的小纸条，展开看了一眼。

“是老猫，”威瑟马上说道：“他今天在勇气神庙的方尖碑附近盯梢。”

“他说神庙没有异动，好啊，那些仅存的执法者没有出来巡逻。这绝对是个好消息，”查伦点了点头，“酒保，准备好酒，一会儿我们客人到了。你可得热烈欢迎新朋友。”

远处吧台附近，一个高壮的酒保闻声应道：“能让咱们做一笔好买卖的，都是好朋友。那些‘宝贝儿’向来魅力无穷，只有我们这样的男子汉才值得拥有。”

“哈哈哈！”

看着查伦剧变的情绪，威瑟什么也没有说。做这位现任第一贼头的助手，那感觉就像是被人用熏了香的鞋垫，一下子一下子地慢慢抽死，着实难受。

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