那几个顽童看见朽败的古庙门前，正躺着一个人。他们走近一瞧，登时吓得乍毛变色。但见这人瞳孔发黑，七窍出血，显然已是死了，也不知他死前经受了什么。

这死人正是红月楼的管事伙计，史可。

几个顽童失声尖叫，撒腿便跑。

正是中秋佳节团圆后，本应一派和和美美的景象，然而此时雾城却弥漫一团肃杀之气。翠笛巷围满了人，将这狭窄的巷子堵得水泄不通。那几个顽童早已跑出了巷口，瞪着眼睛说不出话来，显然惊吓过度。

见到死者史可，街坊邻居倒都认得。

只听许多人喊道：“出人命了！”

一些人议论，说：“谁会在中秋团圆节行凶杀人，多大的仇？”

另有人议论，说：“红月楼里三教九流五行八作。所谓夺人性命，非财即色，依我看，这史可指不定搅了哪滩浑水。”

更有人议论，说：“听老人们说，这古庙闹鬼。好人莫怕，所谓不做亏心事，不怕鬼敲门。这史可定是做了什么亏心事，有鬼来找他索命。”

众人听了，鸦雀无声，愕然相顾，你看看我，我看看你，不由得一齐仓皇后退，撤离古庙门前。

忽听街上传来呼喝之声，众人都说县太爷到了。遥见一台大轿远远而来，轿子周身簇拥着军牢快手，一个一个的快跑过来。

这雾城的捕头姓王名直，豹头环眼、虎背熊腰，八尺长短身材，三十多岁的年龄。他命人守住巷口，亲自带上几人前去查看死者。只见一伙一伙的官差冲入翠笛巷，将百姓驱散开。百姓退到十丈之外，却并无一人回家，各个探头张望。

这时，大轿中走下来一个中年男子，长须国字脸，乌帽猩袍，正是雾城新上任的县太爷。这太爷姓郑，荣任雾城尚不足十日，连家眷还没安顿好，就遇到了这么一桩人命案。随即，王直命人封锁了案发现场，经过半个时辰的排查，便向郑太爷复命：“禀报大人，死者姓史名可，乃红月楼的管事伙计。”

郑太爷问道：“死者可有家眷？”

王直摇头道：“死者非本地之人，在雾城并无家眷。”

郑太爷又问：“死因为何？”

王直道：“死者七窍流血，右手有些磨伤，死前应是干了重活。尸体表面完好，无刀伤，无断骨，无勒痕，亦无中毒迹象，双眼圆睁，全身僵硬，暂无法推测死因。”

郑太爷眉头一皱，道：“这倒蹊跷！保持凶案现场，封锁全城！”

王直得令，思索片刻，又道：“大人，想查清此案也不难。死者死于昨夜，而昨夜正值中秋佳节，百姓理应都在自家团圆。属下立即派人去审问巡夜打更之人，是否见过可疑人出没。”

郑太爷点头道：“甚好！再派一伙人，去那红月楼逐个查问，这死者生前都和什么人接触过。”

王直得令，便吩咐下去。

只听官差喊话说：“诸位散了吧。本府太爷有令，此案了结前，谁也不得擅自出城。”

众人听了，惊得目瞪口呆，无人敢吱一声。

郑太爷捋着胡须想了想，又道：“命人打开那间古庙大门，彻底搜查！普天之下莫非王土，竟敢在本县的管辖下行凶杀人。我必要查他个水落石出！”

王直正要吩咐下去，忽见一个面白须长的先生移动到郑太爷身旁，悄悄道：“大人，属下以为此案应从长计议。您初上任这雾城时，命我探访这雾城的风土人情，属下却已获得了一些消息。”

这人乃是与郑太爷一同上任雾城的师爷，姓孟。

郑太爷不解，听孟师爷话里似另有深意，紧忙下令王直等官差先不要动。他移了一步，低声道：“师爷请讲。”

孟师爷又悄悄道：“大人有所不知，死者是红月楼的管事伙计，这红月楼的东家姓金，桥西的金家和宋家，乃本地极富极贵的大乡绅。我去了桥西那头，从他们宅门前经过，二宅相连，竟将大半条街占了。属下打听到，这金家不仅是红月楼的东家，还是本地最大的盐商。”

郑太爷怔了一下，不禁心下寻思，运销食盐须有特权，这金家既然是这里最大的盐商，想必朝中有人。这太爷绰号“上官油”，他方才听师爷所说的金家，又思，不知死者和金家有多大关系？

只听孟师爷说：“何不让案子先沉一沉，慢慢查，且看这金家作何反应。死者是金家的人，哪知死者的死因是否和金家有关。即便是毫无关联，这红月楼死了管事伙计，流言蜚语的，对红月楼不利。做生意的，最讲个吉利。属下料定，这金家必会登门拜访大人，到那时，任他金家再有财势，不还得仰仗大人携带携带。咱们再做个顺水人情，也不迟。”

郑太爷心头一喜，低声道：“师爷考虑周全。”他顿了顿，高声道：“听百姓说，是否这古庙闹鬼？”

孟师爷心领神会，高声回应：“正是！属下建议，此案怪诞离奇，应先请来高僧仙道，在这古庙门前大设法台，诵经驱鬼，以安民心。”

郑太爷大手一挥，道：“就按师爷说的办！案子先暂缓。”说完，他便命官差退出翠笛巷，封锁作案现场，去寻访僧道诵经做法。

众官差大惑不解，但见这古庙冷落无人，虽隔着围墙一望，却迎面感受到一股子阴风煞气，令人不寒而栗。

郑太爷便欲返回，举目四望，蓦然看见一个神秘的身影，这人束发金冠，锦袍玉带，腰间悬挂一件汉玉九龙珮。郑太爷心头一颤，自思此人所戴玉佩非比寻常，必大有来头。待他再看过去时，那人却不见个踪影了。

众人退去后，王直回到家中，也没吃饭，便进入房中。他焦躁不安，自房中来回踱步。尚未至晚间，他感到倦了，正待歇息之时，却见夫人缓步走了进来。

王直的夫人宋氏，是个不到三十岁的少妇，生得珠圆玉润，虽无十分姿色，却别有一番风韵姿态。

王夫人微笑道：“今儿个怎的睡得这么早？”

王直叹了口气，道：“哎！烦心！睡了。”

王夫人问道：“何事烦心？”

王直道：“翠笛巷出了个人命案！那人死的七窍流血，就死在那片废墟的古庙门前，邪了门了！”

王夫人愣了一下，便道：“新官上任三把火，那郑太爷刚上任雾城，急于破案向朝廷彰显功绩。对你来说，什么案子都一样，慢慢查呗。你在雾城黑白两道朋友多，让他们去替你查，你的心思呀，还是要放在这郑太爷身上，将他侍奉好了，咱家才有好日子。”

王直又叹了口气，沉默良久，才道：“你可知这死的人是谁？”

王夫人摇头道：“这天底下的人命案啊，不是为财就是为情，都一样。”

王直道：“不一样，这人你认识。”

王夫人一怔，忙问：“是谁？”

王直突然直视住夫人，说道：“红月楼的史可。”

此言一出，王夫人如雷震一惊，脸上僵住了。

这王直爱喝酒，平日常去红月楼消遣。久而久之，那史可便打听出他是六扇门的人。史可想结交王直，便总是悄悄替他付酒钱。王直虽表面上推辞，心里却乐得其所。后来，他便把夫人也带去了红月楼。

哪曾想，史可初见王夫人，见是个风韵美妇，竟暗起色心。这王直虽好喝酒，却是个不解风情的莽汉。王夫人正值风华正茂，每逢夜深人静时，难免寂寞难耐。而史可正是二十多岁，生性浮浪，又善于巧言令色，几句赞美之言，哄得王夫人春心荡漾。二人暗中眉目传情，竟偷偷弄出了一段风流艳事。

此时此刻，当王直说出史可的名字时，王夫人自是惊惶不已。此处空无一声，二人相互凝视，无人开口，只瞧得王夫人额头上的汗珠涔涔而下。

王直脸色一变，闷声道：“夫人可是不舒服？”

忽然窗外刮来一阵疾风，将屋内蜡烛尽数吹灭了，屋内霎时一片漆黑。黑暗中，王直自是瞧不清王夫人的脸，隐约见她不由得颤了一下。过了良久良久，只听王夫人愕然道：“可知凶手是谁？”

便在这时，忽听门外一阵呼喊之声。有人大喊：“着火啦！王捕头！古庙着火啦！”

王直一听，急忙穿上靴子，拿起佩刀破门而出，便奔向了古庙。

却说郑太爷走后，官差便将雾城的僧道尽数请来了。众人先是用各般兵器砸锁，却毫无作用，于是便在古庙门前高设法台，设坛做法。众僧道杀鸡头，洒狗血，撒符念咒，舞钱弄剑，点灯诵经。谁知那些和尚不加小心，致使油灯火逸，便烧着纸钱。那火已成了势，如何救得下？越烧越大，而此方房屋多用竹篱木壁，于是火势蔓延。待到王直赶来时，这翠笛巷已烧得如火焰山一般。

众人乱作一团，王直满头大汗，急忙呼喝官差去取些井水灭火。正在焦急之际，忽然“嗖嗖”的吹来一阵凉风，将这火焰尽数熄灭了。现是秋月天气，夜已有凉意，清风飒飒，拂去了众人的炎热。

朦胧的月光下，但见一个红衣仙姑远远而来，俊眼修眉、盛颜仙姿，令人见之忘俗。

王直见是一红衣仙姑，暗暗惊异，忙上前作揖道：“敢问仙人，不知是从哪里来的？可是前来登台做法？”

红衣仙姑凄然一笑，黯然道：“这本是我和雁郎的家园，我们从小就在这里长大的。”她端目凝视这古庙，咀嚼着这其中的滋味，好似在体味人生的离合，生命的悲歌，满怀萧索，玄然欲泣。

王直听得一头雾水，待欲再问，只听那红衣仙姑缓缓吟唱一阵凄凉的悲歌：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”唱毕，她突然纵身一跃，来到古庙门前，轻轻一推，便推开了古庙的大门。