何况我刻意避让，只是不愿多树敌、省得要多费功夫应酬、打理而已。

然而他为我考虑良多，这份用心于我难能可贵，加之他话已出口，今日之事已然是这个局面，倒不能不配合行事。于是我略欠身，温婉笑道：“到底是王爷有心，疼惜我们罢了。王爷身体不适，妾便以茶代酒，敬王爷，愿王爷早日康复。也省的姐妹们日夜悬心。”

萧王欣然举盏，与我相视一笑。厅内众人看在眼中，自然又有一番思量。

湛露在我身侧，借俯身帮我布菜之际，低声在耳边提醒道，“夫人敬酒，越过良娣了。”

我微微颔首：“嗯。”

我自然知道大宴中，一般应由己方位次高者先说话，敬酒也好暖场也罢，之后方才随意。可今日萧王意在让我不再避让，我何必执拗不许。

何况，我缓缓夹了一筷子茄鲞送入口中，垂下眼帘：若多掂量一层，焉知萧王可有其他深意，我不过他手中一枚棋子，只能见招拆招罢了。

正自沉吟，忽听见阮良娣在旁边向自己的大丫鬟晴柔低语：“这天气看着暖和，可花厅透风，坐久了我倒觉身上有些发冷，你且给我斟上酒来。”

我听了只不动声色，果然萧王伸手握了握她的手，温言道：“手是有些不暖和呢。可是昨日受了惊的缘故？”

阮硕人轻轻推开萧王的手，“无妨。喝点酒，暖暖心就好，王爷不用担心硕硕的。”

暖暖心，而不是暖暖胃。真是个妙人儿。

这种时候，自然是作壁上观的好，于是我只管低头默默的拿小汤匙剔了蟹壳中蟹黄送入口中。

身边萧王自然是懂得的，便吩咐堇夫人，“堇仪，硕硕每年常用的‘参附汤’和桂附地黄丸、右归丸之类的丸药，记得让底下人采办时候多用些心思。”

堇夫人起身应了。坐下时极快的扫了我一眼。

我只作不知，依旧端坐，专心喝着手上的甜汤。

此时有一着烟霞色褙子的女子从席上起身，到了萧王面前，盈盈一拜，娇声道：“给王爷请安，妾是牵香堂西厢的孔氏，小字青卓。妾敬王爷一杯去岁酿的菊花酒。”

阮良娣正在旁小口小口的抿着酒，见状本欲说什么。可萧王已经对那丽人宽和的笑着点头，接了杯子在手中，便又把话咽了回去。只是面上神色更是沉郁了些。

萧王见孔氏有些紧张，便安抚的问道：“在府中可还住得惯，孤王记得你是青州太守府上的吧？”

孔氏闻言，抬头把萧王睃了一眼，那眸子里的欣喜之色仿佛鲜花怒放般漾开，柔媚得能滴出水来，盈盈看住他，“是呢。妾是太守的堂妹，难为王爷记挂着。”说完并不告退，如垂岸杨柳一般婀娜的立在那里，满身满眼都写着对萧王的眷恋渴慕。

我见萧王再不说话，只捡了案几上的菜来吃，想是他不耐烦和孔氏多说什么，阮硕人更是不会理会她。可孔氏不知进退，依旧立在这里，场面有些难看，便叫湛露，“王爷刚赞这道清蒸石斑鱼不错，吩咐下去，给孔妹妹那桌上这道菜。”

又对孔氏和气言道：“不知妹妹原籍是青州哪里，青州三面环海，这石斑鱼想来是在家中时常吃的，如今且尝尝去，看府里的厨子做的可有家乡的味道？”

我本意是借萧王赐菜之名，让孔氏得了脸面，正好借机回席。谁知这孔氏竟是没听懂。

听说赐菜倒是喜上眉梢，却和我絮絮叨叨的说起家乡旧事来。我怜她心思粗疏，不解这些场面上的事情，倒也含笑听着，间或问上一句两句的。

然而那边阮良娣再耐不住，见萧王不理会，便挑着眉向孔青卓冷笑道：“你在家中没人教过规矩么？便再不谙世事，被家人送入王府也有些时日了，难得你还是这样蠢笨，不知进退，看来和你一个院子的人很是宅心仁厚呢。”

说完见孔氏完全愣住，面上表情不似作伪，原来并不是装傻充愣的在萧王面前流连，后面便声音又略低了些，但仍是嘀咕道，“金玉其外。”

这下孔青卓可彻底明白了，脸上红了又白，白了又红，一包泪水窝在眼睛里直打转，眼看着要哭出声来。旁边萧王的大丫鬟琉璃见了，唯恐她不管不顾的在萧王面前失仪，便冲湛露使眼色。

湛露人精似的又如何不明白。便笑嘻嘻的扶了孔氏，道：“孔夫人稚子心肠，自有天赐之福，何况良娣教导几句也是难得的点拨机缘。夫人发髻有些松散，请随奴婢去内室篦一篦。”

孔青卓听后感激的看我一眼，被湛露扶去了内室不提。

我轻轻吁出一口气。

扭头见厅外用数百盆菊花搭出了菊花山的样式，不免又微微叹口气。

萧王便问我何事。

我指了厅外菊花给他看，“王爷，菊花本是个讲究野趣悠然的东西，如今这样养在小小一方盆中，本就不舒展，这倒也罢了。可还着人力刻意摆放、堆垒，实在曲解了菊花真味。”

萧王脸上是明亮的笑意，“那依你之见，该当如何归置？”

我扬眉，“就怕王爷不舍得！”

“胡说，若能使你心生欢喜，便是把这园子拆了重盖又有何妨。”萧王不假思索得回应。

我一边取下手腕上的缠丝叠金玲软镯，在手中把玩几下，一边笑道：“王爷金口。不过妾是深闺妇人，可没王爷拆园子那么大气魄。”

侧身向阮良娣，“阮姐姐博学多才，妹妹曾见姐姐散落在王爷书房的咏菊诗句——宁可枝头抱香死，何曾吹堕北风中（注：南宋郑思肖“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹堕北风中！）。妹妹不才，想着对于我等女子来说，过于肃杀。因此有个不情之请，今日府里诸位姐妹济济一堂，又正当秋时，菊花开得这样好，古人春兰兮秋菊，传葩兮代苞（注：屈原《九歌.礼魂》），不如我们传葩代舞，行一个菊花令。”