皇上的追兵随时出现，萧珩不敢走官道，只好走一些山林小路，可能遇到更多危险，各个都绷紧神经。

萧珩连着几日奔波，黑了糙了，以前虽然宫里勾心斗角，可是也是金贵着养的，这种风餐露宿的日子他生生扛了下来。左边林子里一阵动静，他立刻停下马，往那边望去，结果不过是一只飞鸟。

兄弟们不敢掉以轻心。前些日子遇上一窝土匪，差点被掳了去，幸好还是逃出来了。

那前方的一片小林里风声动动，萧珩一眼就看出了那几片没藏好的衣裳角。

竟如此粗劣，定不是什么厉害人物。

云淮也注意到了，和萧珩交换一个眼神，纵马前进几步：“我们不过过路人，身上并无可劫的二两财物！前方的各位好汉，麻烦让路一条！”

那前方的人好像动了动，像是在商量些什么。过了会儿，一个身形高大的男子走了出来：“各位抱歉，拦了各位兄台的路，是我们的不对。可家中有妻有子，实在饿的不行，求各位开开恩，留下些许买路钱吧！”

萧珩解下一个小布包，抛给了他。那人打开看了看，脸色变了变：“这不止我一人，还有许多兄弟也等饭吃，不知可否再……？”

萧珩摇摇头。这一路上散下的“买路钱”已经够多了，剩下一点都不知道够不够兄弟们的粮。

那男子见不行，犹豫了一会儿，表情还是慢慢变得狠恶起来：“既然留不下买路钱，就留下命来抵债吧！”

他身后冲出一群人，衣衫褴褛拿着斧头菜刀，一看就是无路可走的难民。萧珩身边的人知道他们也有难处，都没有痛下杀手，尽管如此他们还是两下就撂倒了那群人。那刚刚出来的汉子有两下功夫，还是抵挡了一会儿，最终还是被一剑抵到脖子上：“早已奉劝各位让路，如今你们不听，也别怪我们下杀手！”

那汉子眼里一阵绝望，却又突然狠戾起来：“我曹起护不了妻儿，报不了国家，世上贪生，有何意义！”说着，就抓着暗卫的剑，往自己脖子上抹去。

萧珩一紧，飞出手中的剑，将那汉子的剑击落。那汉子手中剑被击飞，不可置信地看过来。萧珩骑着马走到他面前，问：“你叫何名？家住何处？为何做土匪？”

那汉子也不是个痴傻，知道眼前是贵人，说不定还给他条生路，连忙应道：“我叫曹起，是端州草民，今年端州等地大旱，家中饿死了老母，妻儿也难以存活，实在不行我才带着妻儿落草为寇。我本不是凶恶之人，实在是被逼无奈，求贵人放我一命！”

萧珩仔细看了他两眼，才道：“放你条命可以，不过有一事，你得答应。”

曹起却没有立即答应，反倒问起萧珩来：“求问公子为何事？我曹起一生正直，害我妻儿之事不做，害我国土之事不做，若是做个危害四方的妖人，我宁愿不要这条命！”

萧珩听了这话，反倒仰天大笑三声：“倒是个真汉子！我萧珩同是正直之人，如今北上讨贼，护我国土太平，还百姓河清海晏，太平盛世，你可愿意？”

曹起一听，才放下心来，对着萧珩一跪，深深一拜：“愿追随公子！”

那些剩下的难民，愿意跟着的就跟上了他们，不愿意的就此离开。萧珩留下了钱财给曹起的妻儿，便继续向前。

这日傍晚，在林子里头露宿。萧珩吃了些干粮，准备休息，却见到了立在他营外的云淮。云淮见他来了，想问些什么，却又忍了忍没有出口。萧珩走去，拍拍他的肩：“都是兄弟，有话直说。”

云淮看了他一眼，还是问道：“公子怎可将不知底细一人招入？”

萧珩摇摇头：“我也不是不知你底细？如果当初你是皇上派来试探我的刺客，我此时还会好端端的站在这里吗？”

云淮无言。萧珩又拍拍他肩头：“我选人，有自己的决策和想法。夜深了，去睡吧。”

待云淮走后，萧珩才慢慢回味起这个问题来：他到底为什么要随便招进一个土匪？

是因为武艺高超吗？虽然也过得上几招，可还是比不过精练的暗卫；因为见风使舵？他不会留一个小人在身边。

那是为什么呢？萧珩也不太说得清楚。也许是因为曹起有情有义，在大旱时别人卖妻卖子时他为了妻儿甘愿做土匪；也许是他说出“有何意义”时对他的惊讶和好奇；还可能是他在一条生路前对他说，危害四方，宁可丧命。

萧珩是第一次懂这种情绪：这是赏识，是信任，是英雄间的惺惺相惜。