即位庆典前夜…

对于米德尔堡的市民来说，数百年来已经习惯了歌里昂家族的统治。

说实话，他们相当满意。

至少和有些行省那些残暴的领主相比，歌里昂家族相对温和，赋税也并不高，从米德尔堡发达的贸易就能看出这一点。

新的领主即位，而且是以智慧和武力著称的“帝国荣耀之花”，市民们当然会带着美好期盼欢庆一番。

普通人高兴，是因为工厂休假，可以凑热度过愉快美好的一天。

小商人们高兴，是因为他们已经备齐了货物，期待明天的丰厚利润。

就连街上的乞丐也很高兴，因为他们被市政部门集中了起来，只要不去街上露面，就可以尽情享受一顿大餐。

唯一紧张的，大概就是重新组建而成的城市巡逻兵。

因为叛乱事件，除去那夜已经死了的，绝大部分都被革职判刑，送到了新开发的河谷镇煤矿干活。

为了这次庆典，收回所有军权的安德莉亚从其他城市抽调了一些，又将预备役顶上，才匆匆凑够了人数。

城市巡逻兵新的长官叫施耐德。

原先就负责城防，后来因表现出众调任骑兵营，此时重新回来收拾残局，即使以他的老道也有些紧张，连夜还在点着蜡烛和属下商议。

“这里…”

施耐德指着羊皮纸地图，“游行的人群会从西侧主干道出发，横穿整座城市，最终来到公爵堡山下观看阅兵礼。”

“沿途每隔100米就要布置一个小队，游行队伍过后，所有的人都要立刻集结，前往公爵堡山脚协助维持秩序…”

几名从其他城市调来的副队长有些不解。

“施耐德大人，米德尔堡前段时间刚举行过庆典，也没发生什么事，为什么这次这样安排，是不是有些…”

施耐德皱眉，

“现在全帝国的行省几乎都派了特使前来，你们也知道他们是来干什么，而且…”

“报告!”

一名巡卫突然冲进来打断了他的话，气喘吁吁地说道:“大人，几名夜巡的士兵遭到了袭击!”

施耐德脸色一沉，其他人面面相觑。

袭击的地点，是在码头商贸区。

从现场来看，这些士兵还没来得及反抗，就被人割喉而死。

施耐德仔细查看着尸体，想要分辨出对方的手法，然而却一无所得。

突然，他注意到地上有些散落的土渣，还有一些车轱辘印，皱着眉捻起一些在鼻子间嗅了嗅。

有股古怪的臭味…

施耐德连忙带人顺着痕迹往下找，然而那些散落的土很快消失，光滑的石板路上再也找不到任何踪迹。

望着深夜寂静无人的小巷，施耐德心中有了不好的感觉…

相关消息很快穿到了公爵堡，安德莉亚坐在壁炉前的沙发上平静地翻看着书籍。

“查到是什么人了吗?”

一名大骑士点头回答道：“没有任何线索。”

安德莉亚脸色平静地合上了书，

“那些特使呢?”

“除了克莱德森伯爵和艾琳娜公爵夫人，其他人都被里瑟公爵召集到了一起，因为守卫森严，我们的人并没有进去探查。”

“嗯，知道了。”

安德莉亚平静地点了点头，随后来到了阳台上，俯瞰着月光下的米德尔堡。

不患寡而患不均。

果然如温斯顿所料，这些人联合到了一起，如果是那位暴躁公爵牵头的话，大概明天就会向自己发难吧。

安德莉亚起初只是想借助大骑士的力量稳固歌里昂家族领地，却没想到后续会引起这样大的风波。

她已经猜出了这些人的手段。

联合起来向自己施压，甚至不需要派兵威胁，只需要宣布中断贸易往来，掐断物资交流通道，罗德行省就会一天天衰落下去。

这个方案，即使那些与歌里昂家族关系不错的贵族也会加入，毕竟没人希望一个过分强大的势力出现。

金花雀帝国疆土庞大，皇室与贵族、地方与中央、地方与地方，多年来一直维持着一种微妙的平衡。

每个人都在不自觉维护这种平衡。

但现在平衡已经被打破，那么就意味着必须建立新的平衡…

安德莉亚忍不住望向了城堡的一座尖塔，那是温斯顿所住的地方，里面早已漆黑一片。

教授，你会为罗德行省带来机遇，还是推向深渊…

同一时间，在隶属安泽斯行省的矿业商会大厅内，围绕着长桌已经坐满了各个行省的特使。

长桌上摆满了美酒佳肴，然而他们却都有些心不在焉。

谁也没想到，安泽斯行省的里瑟公爵竟然会亲自前来，一直隐藏在这里，直到今晚才给他们下达了请帖。

做为目前爵位最高的人，这位以脾气暴躁的公爵自然拥有了最大的话语权。

里瑟公爵也不在意这些人不停交流的目光，刀叉挥舞，大口吃着香嫩的小羊排，喝下一口葡萄酒后放下了刀叉。

他目光扫视了一周，嘴角露出一丝冷笑。

“就这么定了，明天一起向歌里昂家族施压，要求他们必须交出大骑士晋升仪式的方案。”

特使们面面相觑，随后一名红发中年人点头致意问道:“请问里瑟公爵，不知得到资料后，我们要付出什么代价?”

里瑟公爵摸了摸胡子，

“不需要，资料向所有人公开。”

特使们脸上一喜的同时，心中泛上了一丝疑惑。

他们之所以迟迟没有达成合作，主要是谁都不想太过得罪歌里昂家族，毕竟对方还有一个不知深浅的法师。

谁知道以后还会弄出什么东西。

里瑟公爵这样做，必然是要挑头做这个恶人。

这家伙到底怎么想的?

虽然搞不清楚这位公爵打什么算盘，但既然有人带头，各家还是迅速达成了协议。

不管今后如何，但至少明天要一致向歌里昂家族施压。

特使们一个个告辞离开后，一旁的艾迪学士再也忍不住说道:

“公爵大人，您这件事做的有些鲁莽了，我们其实没必要…”

“得罪那个黄毛丫头?”

里瑟公爵眼中闪过一丝火气，

“我已经亲自来了米德尔堡，并且让人带了话，但她竟然只是不咸不淡的一句欢迎，有没有把我放在眼里!”

“这帮蠢货，几天时间只顾着勾心斗角，既想拿到东西，又想交好歌里昂家族，哪有这么好的事?”

“这样下去，明天什么都干不成!”

“可是…”

艾迪学士忧心忡忡劝道:“您这样只会遭到歌里昂家族的忌恨，我们两家领土相连，他们缓过来后…”

“他们缓不过来的…”

里瑟公爵脸上露出一丝狠色，“明天，我就要让歌里昂家族彻底成为众矢之的!”

看着里瑟公爵里去的身影，艾迪学士心中无比担忧。

自从长子成为血奴死亡后，里瑟公爵就变得越来越偏激。

难道，战争终究无可避免?

回到自己的卧室后，里瑟公爵恨恨地踢了一脚墙壁。

什么计划都是假的，他只是憋屈、愤怒，伤心长子的去世。

什么狗屁大骑士仪式，他要明天所有人都下不来台，最好后天就爆发战争。

就在这时，一阵阴风吹过，烛影晃动，黑暗处渐渐出现一个人影。

“吸血鬼!”

里瑟公爵瞳孔瞬间扩大，刚想转身逃跑，就听得一股风声在耳边响起。

他的嘴巴和脸庞被一双冰冷的大手死死捂住，脖子被掰到了一边，一阵巨痛后，深入灵魂的酥麻升腾而起。

两腿抽搐了一会儿后，里瑟公爵脸色惨白的摔倒了地上。

他并没有死，

恍恍惚惚中，看到了一双血红色的眼睛，紧接着对方伸出手，无数细小的白色线虫悉悉索索掉落，顺着他的眼睛钻了进去…