林敏的请求，以及提前说穿的改革必然带来动荡等问题，让皇帝正好借着这个机会，问道：“诸位爱卿，依你们之见，这盐政、淮南、淮北、苏南的变法，怎么算是成功？”

这个问题就挺难回答的。

反对改革的人还真就没法说。

如果论税收、财富、财政这些明面上能见得到的东西，他们可不想提。提这个，和认输没啥区别。

而空谈义理呢，又因为前朝末期的变故和反思批判，也没法只是空谈。空谈多了，被人耻笑。

刘钰搞钱的本事，朝里都看的到。奇奇怪怪的手段用出去，就是能搞到钱。

若指望他搞得民不聊生，也难。海运兴起，江苏一地，流民还没等起事呢，先被赈济之后往南洋扔了，压根没机会。

只要有钱，海军听话，南洋在手，舰炮能吼，江苏海运这么方便，怎么可能出现大规模的饥荒流民？

百姓吃盐降价？

这个更不能提了。

那怎么算是成功？

怎么算是失败？

朝堂上反对变法的人，一大主要原因，是反对刘钰主持变革。

刘钰下手太黑。

他是真敢推广十一税、清查田亩的。

苏南已经被他折腾的差不多了，这要是扩散到整个江苏，日后不敢想象啊。

万一皇帝真的脑子抽了，不守承诺，真要在全国推广变法，这可咋办？

恨得牙根痒痒的地方，就在于运河一废，民间的负担大大减轻，使得很多改革具备了条件。

朝中只要不是傻子，都知道，欲治河，必废漕。

不知道的，都是装不知道。

而知道的，就很清楚，运河已经废了，治河之类的支出、民间的摊派税收、劳役等等，都会大规模减轻。

朝中所有人都知道，朝廷国课正税，从来都不是民间苦难的根源。

那些杂税、杂役、摊派、地主的地租才是。

刘钰真要是下黑手，就现在这个条件，江苏还真就不容易爆出来大事。

变法是好是坏，总得有个标准。

有了标准，支持者说，改革会变好；反对者说，改革会变坏。

这就不是空谈。

可标准到底是啥？

支持改革派不需要说话。

反对改革派不知道该说什么。

许久的沉默后，皇帝遂道：“罢了，盐政一事关系甚大。兴国公虽然素来于经济一道多有手段，但终究非是小事。”

“这盐政改革，既然江西你们觉得不行，想必安徽、江苏更不行。”

“既这样，湖北如何？”

“湖北行销甚远，人口又多，若是湖北都能民得其利、国得其税，那这件事也是实在没有在讨论争辩的意义了。”

“诸卿以为如何？”

刘钰自无不可，还有些阴阳怪气地说若是定在江苏、安徽，自己还感觉胜之不武呢。

皇帝是以退为进，现在已经退到这里了，其余反对改革的也就真的无话可说了。

这里面，真正知情的如皇帝，则清楚自己假意后退的根由，就是认定湖北一战一定能赢。

现在先退一步，湖北一战只要赢了，不但是朝堂上再无法反对，原本的大盐商也必然元气大伤，到时候整个淮南盐改就是水到渠成的事。

皇帝再看看其余大臣，反对盐改的大臣这时候也只能同意，都已经被刘钰骑脸到“别处胜之不武”的程度了，再争下去就真的是自取其辱了。

虽然看起来好像没回答林敏刚才所陈奏之事，但实际上已经说得很明白了。

如果湖北这边的试点改革成功，那么整个淮南盐政都要大改。而到时候，自然会让刘钰出镇负责，林敏自副之，刘钰担责任。

如果湖北这边改革不成功，那么淮南盐改也就宣告结束了。淮盐盐改结束，垦荒什么的，也就根本不存在了。那么林敏担心的那些事，也就不会发生了。

然而，刚才还担心淮南盐改改的过于激烈、会出大乱子的林敏，这时候竟然又再奏道：“陛下，臣以为，治国大事，不可意气。”

“臣以为，盐改垦荒之事，利国利民。臣只是担忧国公手段粗暴、行事激进。”

“可臣也反对一点不改，臣亲眼目睹了大晒盐场产盐之术，也研读了前朝徐光启的垦荒疏……”

“臣以为，就算湖北失败，也应继续改……”

皇帝面无表情，听完林敏的陈奏，心道这倒真是个可用之人。但其中机密，你既不知，哪里知道刘钰在湖北已经胜券在握？

朕焉不知盐商手段？奈何其手段再高，终究还是那几样。

无非沉船、点火烧仓、制造恐慌、飞升盐价、待后续买入囤积等等。

难道还能玩出别的花样吗？

不足为虑。

“林卿心存社稷，朕心甚慰。但此事已决，无须再议。”

“既是拿不出反对变法的理由，变法一派说的好处如国税等反对者又不认，朕也无奈。”

“争来吵去，到头来争的是什么？争的是什么是对、什么是错，这种争辩当于书院，不应在朝堂。”

“你说国库增加收入是对；他却说仁义道德才是对、国库增加收入不能作为治国的标准。”

“那这怎么谈？”

“既无法谈，那就不如各退一步，效当年西洋传教士和本朝士大夫历法之争，大家都认，那就愿赌服输。”

“散朝！”

皇帝像是憋着股火一般，气冲冲地宣布散朝。

但其实才转过身去，脸上那股仿佛憋火一样的神情就散去了。

然后给近侍提了一个非常古怪的要求。

“去寻个骰子之类的赌具。”

近侍虽然大为不解，但还是立刻去办。

很快，皇帝办公的地方，桌上便多出来一套精细昂贵的赌具。

皇帝没有批阅奏折，而是提着骰盅哗啦啦地玩了一阵，一直等到有人觐见。

他也没有把赌具收起来，就那么放在桌上。

前来觐见的史世用叩拜之后，也不敢抬头看皇帝，自然也就根本不知道皇帝身前的那套赌具。

他是被皇帝召来，也知道肯定是询问关于盐的事。

“湖北那边的情况如何？你都摸清楚了？”

史世用忙道：“回陛下，基本摸清楚了。湖北私盐，有半数，都源于运铜船。”

“铜船之内夹私，沿江而下，在湖北各处售卖。”

“除铜船夹私之外，夔州各地的井盐，也只能靠官府严查。但地方官一来认为严查导致民不得业、二来也多有好处，是以查的也不甚严。”

“兴国公叫我等去找私盐贩子，也是找到了许多。湖北各处，这些私盐贩子均可抵达。道路通畅，并无障碍。”

“湖北盐价颇贵，走私横行。如今盐引数，虽然能销七八成。但孩儿军多方暗查，引数恐不真。若全然算引，所销官盐，恐怕也就六成。”

皇帝盘算了一下，又问道：“淮北盐场，你也亲眼看了，观感如何？”

“回陛下，着实骇人，实难诉说。一处盐场，各种配套的池子，不下十五六个。这也确实不是小户所能承担起的。但其产盐，也着实多。无论是成本，还是产量，都实实在在不是淮南盐户所能比的。”

“而且，只要追加投资，很快就能提产。那些投资商也多盼着能够增产，朝廷把持收购，池子多寡能产多少盐，也都有据可查。”

说到淮北盐场的见闻，史世用又不得不说起来淮南盐场的一些事。

“臣派人于淮南暗查，方知私盐之乱。”

“包地的场商，派人沿途放哨，白天点烟、夜里放火，传递信号。”

“巡查若来，刚才出城，那边已经知晓，早做准备。巡查之人也睁一只眼闭一只眼，但终究面上看也无私盐，便也罢了。”

“逃避榷场盐税，纵然这盐比之淮北晒法贵出许多，但也依旧同样在淮南的榷场官盐便宜。”

“小盐户苦不堪言，或卖身投靠大场商，或因放贷薪资等多欲逃亡。所得利者，还是那些有资本买柴、有销路私下卖盐的包场商。”

“臣也专门去暗查一些盐户，询问他们是否愿意垦荒。他们皆愿，只是苦于朝廷禁垦，又有专门的巡草巡林。”

皇帝需要从各种不同的渠道掌握下面的情况，史世用的回答和别的渠道的回答基本一致，遂颇为满意地点点头。

今天就是下了个大鱼饵，等着别人上钩呢。

他连运河都敢废，力排众议，如何这点事就不敢拍板？

无非是给那些大盐商一丝希望。

现在闹成这样，湖北已经成为直接关系到日后盐政是否要全面改革的赌场。

双方都会被全部的本钱压进去的。

对面的本钱压的越多，皇帝赚的也就越多。

要不然，抄家啥的，名声多不好听。刘钰这是要把那些人压的本钱全都赢到手，还让皇帝免了个抄家的暴君名声。

这个看似是希望的希望，皇帝确信对面是一点机会都没有的。

况且……他还有眼看要输，掀桌不赌的权力。

想到这，皇帝拿起骰盅，哗啦啦地摇了几下后，志得意满地问道：“你既常在市井，必善赌。朕且问问你，若想赢，最重要的是什么？”

史世用愣了片刻，回道：“臣以为，无非两样。”

“其一，手段要高。这自不必说。”

“其二，本钱要足。若本钱不足，胆气便不足，未曾赌，便先输了三分。”

不想皇帝哈哈大笑道：“你错了！要想赢，最重要的，是当庄家。”

笑声中，皇帝心想，你便是本事再大、本钱再足，压了全部，掷了个最大。我这坐庄的，在你开了之后再改个规矩，说最大的输，你如何赢？