姬昌听得天子有释他之意，连忙整理思路，认真答道：“下臣哪敢搪塞陛下，方才只是言之未尽，请听下臣详细道来。百姓民众所需者，仅平安温饱而已，只要一日三餐无忧，自不会有所异心。昔日夏桀无道，不体恤百姓疾苦，施暴政使民不聊生，臣民指日咒曰：时日曷丧，予及汝偕亡。故有失德败亡之事。但若非走投无路，民众绝对不敢生有异心。”

张紫星自然明白夏朝时民众那句咒骂的意思：你几时灭亡，我情愿与你同归于尽。由此可见，百姓对夏桀的怨念之深。虽说如今自己是非常时行非常事，但为防万一，前朝覆灭的教训，还是要好好记取。他想了想，问道：“若寡人一直昏庸失德，不肯悔改，使民心尽失，当要如何？”

“如今陛下之圣德已深入民心，纵使偶尔有失，当可无事。若真有……只要不过于逼迫百姓，激生民怨，也是无妨。其实……百姓实乃愚民，易于掌控，只须再行仁政，广布恩德，自可令天下民众重新归心。此乃姬昌肺腑之语，请陛下明鉴！”

“百姓实乃愚民？”张紫星惊叹道：“闻听贤伯素有圣德，西岐万民敬仰，不想如今吐出如此真言！”

姬昌苦笑道：“陛下莫非是要愧杀下臣？此乃王道之术，素来如此，非昌一人独专。”

怪不得后世的史学家评论：历朝历代，老百姓总是被统治者愚弄于股掌之间。张紫星心中暗暗感慨，又回复到正题来：“寡人乃天子，君无戏言。既然姬贤伯对寡人语出肺腑，对寡人开诚布公，寡人便依言放你回西岐。”

姬昌听他如此说，心中犹自惊疑未定，口中谢恩道：“陛下隆恩，姬昌永世不忘！回西岐后，当竭心尽力，辅佐陛下治理西地。”

张紫星点了点头，却并没有将他从那钢床上放下，又问道：“贤伯可知公子伯邑考之事？”

姬昌虽被囚羑里，但伯邑考被逐、沿途被害的消息曾震动一时，自然得知，心中虽痛，面上却不敢露出半点异色，说道：“姬昌教子无方，乃至孽子在朝歌惹下那般大祸，实是死有余辜！”

张紫星明白他的心情，露出感慨之状：“那伯邑考虽在朝歌犯下大过，但寡人看在贤伯的面上，已宽恕了他的罪行，并没有取其性命，只是勒令其离开而已，却中途被害。伯邑考之死，有传言是逆臣南伯侯之子鄂顺所为。但据刑部近来的调查，伯邑考品性上佳，按理绝非禽兽之徒，此番很有可能是遭人陷害——包括其身死半途，亦是诱人精心谋划，而那凶手……却是出自西岐。”

姬昌微微一震，张紫星紧接着又道：“贤伯，并非寡人欺骗于你，在那般情形之下，杀害伯邑考对寡人实是有害无益。你可好生思虑一番前因后果——若是伯邑考死去，获利最大的当是谁？”

这番话真中有假，姬昌自然知道这个长子的品行，听天子承认伯邑考是被人陷害横死，当即老泪纵横，联系到西岐的局势，仔细想来，却是越想越怕。

“此番释你回西岐，也有寡人对伯邑考的歉疚所在，”张紫星长叹一声：“如今四大诸侯，南伯侯叛乱身死，其子鄂顺被围剿，覆灭在即；东伯侯削地反思，在东地有东齐牵制，北伯侯乃寡人亲信；唯有你西地，是寡人的所忧之地，故而将你久囚羑里……”

姬昌见天子吐露“真心”，联想往事，心中恍然，不由信了几分，连忙表示自己绝不会有二心。张紫星点头道：“如今天下皆行新政，四海俱感寡人之德，寡人也不畏你有何异心。前日犬戎东侵，令西地诸侯臣民损失惨重，幸亏寡人亲率大军西征，剿灭犬戎数十万大军，并横扫其王城，异族小丑莫与争锋！但西地此时正逢战后余波，百姓流离失所，生活困苦，局势动荡不安。寡人可释你回属地重领西地，恢复民生民计，只是你须答应寡人一个条件。”

姬昌忙问是何条件，张紫星的答案却大出他意料之外，因为这个条件不是太难，而是太简单、太容易了：“你只需当着寡人之面，真心发誓百遍，西岐永世不得对大商起不臣之心！”

姬昌连忙静下心来，一脸严肃地大声发誓，却没留意到，他头顶金属“帽子”上的指示灯开始发出的光芒。渐渐的，他每说一句，就觉自己的声音就在脑海中回荡……重叠……

不久姬昌的眼白开始上翻，最后终于昏睡的过去，金属头盔的灯光闪烁下，张紫星露出会心的笑容。

一日，在天子难得上朝之时，上大夫费仲提出：西地犬戎之祸新平，诸侯与百姓们受害较重，属地尚不安定，需一老成之臣主持西地，帮助各路诸侯重建家园，恢复生计。西伯侯姬昌自居羑里以来，一直毫无怨言，忠心不贰，且刑部也未查明姬昌有罪，如今正是用人之际，请天子特赦姬昌回西岐主持大局。

天子一听要释放姬昌，当即露出犹豫的表情，杨任等人也表示了反对，这时，方偭出言，强调大局为重，赞同费仲之议。天子又问首相比干的意见，比干事先早得了他的吩咐，装作思虑良久，最终表示同意费仲的提议：西地目前情况特殊，确实需要姬昌这样有经验、熟悉环境又有威望的人去主持。更何况，祭坛谋刺之事至今未有定论，姬昌又是四大诸侯之一，统领西地两百诸侯，不便长时间实施囚禁。

天子一听连比干都同意，当即拟圣旨，将姬昌从羑里释出，回朝歌面圣。姬昌领旨来到朝歌。来到九间大殿，面见天子，天子安抚了几句，说出要赦免他回西岐之事。姬昌一听大喜，当着群臣之面发誓，当永世忠于大商。天子隐晦地提出要他回去后进贡些西岐美女入宫，姬昌自是会意，并再三谢恩。

天子见姬昌识趣，面色大悦，准他十日后起行，并派姜文焕领兵护送，一路大张旗鼓出五关。

由于姬昌的回归声势浩大，早已惊动了西岐。西岐上下在得知西伯侯被释的消息后，自然是欢欣鼓舞，许多民众感怀姬昌以往的恩德，纷纷自发地来到岐山夹道欢迎，只有一人目光中隐隐透出阴霾，正是“代西伯侯”姬发。

安排好姬昌之事后，张紫星倒没有坐等着看好戏，而是把注意力转移到妲己这边来。九头雉鸡精喜媚是导致朝歌之乱的罪魁祸首，如果不尽早除掉，始终是个心腹大患。但喜媚也不是个笨角色，知道自己这次在朝歌闹的动静太大，所以一直没有露面。

妲己得知“媚娘”在朝歌的所作所为，自是明白这是喜媚做出的好事，在担心喜媚安全的同时，也是暗暗窃喜。这次的事件，包括皇后在内的三名妃子死去，大商军方重要势力之一黄家叛乱，喜媚算是立下了大功。天子虽然处罚了两位皇子，但对黄飞虎叛出的举动也十分恼怒，幸亏国师和比干等人苦苦求情，又看上故去黄妃的面子上，方才赦免了黄家叛国之罪。此时黄飞虎已出走在外，虽没有再行追究，却是削去了黄家的爵位，贬其为平民。

虽没有见到喜媚，无法证实皇后姜文蔷三女的真正死因，但妲己听到了宫中的一些传言，心中也猜出了几分。由于姜文蔷的“亡故”，皇后之位空缺，妲己正好可以取而代之，成为大商国母，进一步达成女娲娘娘的计划。

只是近来的状况让妲己有些担忧，天子之前虽然沉湎于她的美色，但毕竟并非冷血之人，或许是因为三位娘娘的故去使他感到愧疚，最近天子与她在一起的时间也渐渐变少了。听心腹宫女鲧捐说，天子近来往清云宫的次数越来越多了。

清云宫是睿妃娘娘商青君的所在，如今皇后三妃身亡，除去远在东齐的齐侯月妃外，内宫之中只剩下商青君与妲己。商青君乃三朝元老商容之女，虽然商容已告老还乡，但影响力依然不小，朝中有不少要员都是出自他的门下。商青君本人更是睿智非常，原本就深得天子钟爱，后来天子独宠妲己时，她没有如姜皇后一样前来劝诫天子，而是十分“本分”地静观其变。天子对商青君也没有完全冷遇，偶尔也会去清云宫留宿。就连妲己本人，都对这位有大商第一才女之称的睿妃娘娘不敢小觑。

相比之下，妲己的“父亲”乃叛臣苏护，一个叛乱未遂而失去自己的属地的诸侯，空挂着一个国丈的名头，也无甚实权，无论从家世或是大臣们的口碑来看，商青君当上皇后的可能性要比妲己大得多，妲己唯一的优势就是天子的宠爱了，而从如今天子频繁前往清云宫的情况看来，连这个唯一的优势都有可能丧失了。

妲己暗暗咬牙：这次喜媚惑乱朝歌，原本没理由放过商青君，之所以平安无事，必然有蹊跷。这睿妃娘娘心智过人，不同一般，先前有姜后在，所以她对天子独宠寿仙宫一直装作若无其事，也不跟随皇后劝诫天子以致招嫌，而今皇后之位刚一空缺，便马上发力，将天子渐渐拉向清云宫，看来也是早有预谋。若是让她夺得皇后宝座，掌控后宫，只怕自己以后的行动就步履维艰了。无论如何，都不能让商青君当上皇后。

妲己脑海中闪过许多办法，包括施法暗害，但都被她否决了——能够躲避喜媚的追杀，只怕商青君也不是那么简单，况且天子本身就是修炼者，虽然修为仅在“金丹期”上下，但万一被看出什么什么端倪，就麻烦了，况且，还有那个让人又爱又恨的国师逍遥子在辅佐天子。

上次逍遥子与伯邑考斗琴之时，礼部要员方偭曾施展“手段”讨好天子的宠妃妲己，一直觊觎皇后之位的妲己并没有放弃这个契机，对方偭也采取了笼络的手段，然后在一次召见中，妲己隔着帘子察觉到了方偭身上的妖气，所以也不敢与方偭太过接近，以免泄露身份。不久，又是将笼络的目标转移到了费仲的身上。妲己乃天子最宠爱的妃子，方偭和费仲的态度自然显得十分积极，经常通过鲧捐与艳妃娘娘互通声息，还不时送上珍奇礼品。

有了这两大宠臣，妲己对朝中的动静也算是“了如指掌”，却不知道，她的底细和行动也被这两位宠臣背后的boss牢牢把握着。

根据鲧捐最新带来的消息，天子释放西伯侯姬昌之时，曾命其进贡西岐美女，那姬昌为保命，自然会竭心尽力地去操办。这样看来，天子已不满足于后宫的两名妃子，而是要甄选新人了。虽然妲己对自己的美貌和媚术有信心，还有与天子以往情人“仙儿”的面貌，但她也明白，君王的宠爱并非永久性的，一旦失宠，便可能如黄飞燕、杨玖那样，难以翻身。正所谓“一朝君王，一夕宠爱”，必须牢牢抓住这位天下至尊的心，不可有半分松懈。

说起新人，妲己倒想到了喜媚。当年琵琶精想要入宫时，是以她的“妹妹”为名，天子还曾表现出了相当的兴趣，可惜运气不好，琵琶精撞见了那该死的姜子牙，被三昧真火烧为原形，又被逍遥子设法禁锢，一直无法返本还原。天子并不知琵琶精之事，后来还专程问起那位“妹妹”的姓名和情况，妲己当时正是以喜媚的名字搪塞。如今看来，恐怕真要喜媚出马了，只是她才化名媚娘之名，在朝歌惹下大祸，而且也透露出不愿意入宫为妃的意思，这让妲己甚是为难。

然而，不久后的所发生的一件事，让妲己更加坚定了召唤喜媚入宫的决心。