“这个傅天宝不知是何来历，以前只是在江南一带做知县，政绩显著，很有些能力，后来慢慢就升到了知府，做知府的时候也一直在南方，是前些年调来北地的，先是在永成府任职，任期满后才调来常州。

其实傅天宝早就开始养私兵，只是一直无人察觉，直到在常州发现了铁矿，也可能是他的钱财敛够了，觉得时机到了，才露出狐狸尾巴。”密探一字一句道。

“再查，肯定还有不为人知的秘密，绝不可能是傅天宝自己想当皇帝这么简单，他幕后应该有别人撑腰。”顾青笃定道。

二郎兄弟三人也赞同顾青的猜测，单凭傅天宝不可能做到这种程度，他的身后之人应该才是主谋。

“傅府的人先别动了，都是可怜人，他们就是全死了傅天宝也不会眨一下眼睛，还是需从那些官员身上下手。”霍老头若有所思。

“霍师父，其他官员的家眷难道也是挡箭牌，让人抓不到软肋？”二郎问。

“傅天宝厉害就厉害在这里，心思太过缜密，让人难以发现他的所做所为，不知何时起常州府的官员都换成了他自己的人，原来朝廷委派的官员都莫名其妙的失踪或暴毙，那些官员出意外后傅天宝趁机按下此事，让他的心腹们顶上，他的心腹们的家眷也不在常州，早早的被保护起来。”密探补充道。

二郎瞪了那位说话喜欢断句的密探一眼，“能不能把知道的一次性说清楚，非要别人提到你才知道说？”

密探眼神正直，面色依旧僵硬无波澜，一板一眼道：“我们还查到了一个石场做掩护的铁矿位置，虽然只查到一个铁矿，但这是最大的一个铁矿，铁矿里有许多被骗或被抓来的壮丁，还有一些女人孩子。

女人白天负责做饭，晚上要被监工蹂&躏，今年灾旱闹的厉害，傅天宝只给手下人提供足够的粮食填饱肚子，没有肉食供应，那些人就私下抓了小孩来关着，馋肉了就吃人。”

“现在我们休息几个时辰，天亮后一起去铁矿查探一番。”顾青立马有了安排。

城外，天麻亮时商昭就醒了，站在城门不远处负手而立，心中想着二郎和顾青他们进城后是否顺利，一天没传出消息，他心里一天不得平静。

宋长乐也早早的起来，跑过来和商昭一起站在那眺望，“阿昭，明早若二哥他们还不回来，就开城门让大军进城吧。”

“明日便是除夕，倒是个好日子。”商昭轻笑道。

近几日很难见到日头，今日更是一整天都阴沉沉的，看起来似是要落雪了，先前停了半个月未落雪，让商昭的大军能顺利赶到常州，若是今日落雪将士们在城外待着可不行，最迟明早便要开城门进去。

很快到了傍晚，天上果然下起了小雪，二郎等人踏着薄冰逐渐靠近铁矿位置。

“前面一里处开始有暗哨，打头那个暗哨藏在树上，树上搭了个草窝，第二个暗哨在半山腰的小山洞里，山洞有蔓藤遮掩，一般人发现不了……”密探很专业，能力惊人，居然把铁矿的所有暗哨都查清了。

顾青与关玲对视一眼，二人默契的点下了头，把几个暗卫叫过来耳语了几句，随后被指派了任务的几个暗卫便快速朝最近的几个哨岗掠去。

与之前城门口的操作一样，先干掉那些暗哨，然后换上他们的衣服顶替上去。

其他人便畅通无阻的进了铁矿，夜里铁矿工人没有开工，除了守夜的人，其他人都在窝棚里睡觉。

“那边的草窝是工人的住处，另一边的茅草屋是监工和一群啰喽的住处，你们听听里面有女人的声音传出来。”密探始终无波的眼神，此时闪过一丝异样的光芒。

四郎侧耳听了一会儿，低声道：“这些女人不像是被强迫的，听起来似乎还挺享受。”

众人：“……”这话不好接。

密探眼神闪过一丝兴味，连声音都带着难以察觉的嘲讽，“不听话的女人会被剁了炖汤给工人吃，不吃的工人就会被毒打，能活下来的女人都不是一般人。”

这个众人也不好评价什么，不服从不但会死，还会被吃掉，那些女人也是别无选不是？

“现在怎么办？我们这点人也拿不下铁矿，要不还是等大军打进来后再说？”四郎低声询问顾青的意思。

“先回去再从从长计议，几个顶替暗哨的人留下，让他们易容一下省得被人识破，回头再里应外合拿下铁矿。”

顾青话音刚落，突然面色微变，他看向关玲，“你可听见了隐约的哨声？”

闻言关玲侧耳倾听，刚才她没发觉，此时被顾青点醒了才听到了若有似无的细碎哨音，这种哨音非常细且难以察觉，是太上皇培养出来的暗卫的联络暗号，外人是绝对听不出来的。

“确实是竹叶吹出来的哨音，这声音离的太远，应是从深山中传来的，也不知太上皇是否和吹哨之人在一处？”关玲眼中划过暗芒。

顾青已经摘了一片竹叶递给关玲，示意她吹哨音回应，“我们必须进山救人，暗卫发出求救哨音，定是遇到无法化解的危险，太上皇八成也在深山。”

二郎就着夜色望向迷雾笼罩的深山，低声解释：“我观这山地形复杂，与黔地有些相似，太上皇他们会不会是在山中迷路了？”

听二郎这么一说，顾青福至心灵，“二郎说的有道理，待会儿我们入山时定要一路做好记号，免得救了人却找不到出来的路。”

“做标记的任务交给我和四弟吧，我们从小在山中转习惯了，之前还在黔地待过几年，对山林的了解更深些。”三郎道。

其实顾青和关玲也曾在黔地待过不短的时间，甚至在地形诡异复杂的深山生活了几年，只要一路做好记号，到时候要出来也不难。

不过他们精力都在救人上面，所以做记号的任务交给三郎四郎更合适。

深山内，吹竹叶的暗卫眼里闪过喜色，语气硬邦邦的禀报，“太上皇，属下听到哨声回应了，相信很快便会有人来救我们。”

“霍老头这是终于找来了，办事效率越来越慢了，再拖下去沉风不被他拖死也会被拖残。”霍老头早年就知道暗卫的哨音讯号，所以太上皇第一反应以为是霍老头找来了。

说完太上皇用力拧了下眉，他已经快十天没沐浴换衣服了，一身锦锻早已被树枝刮的破烂不堪，还附带一身酸臭味。

吃方面倒是还好，山中野兽多，随便就能打到几只野兔或山鸡之类的烤来果腹，渴了有泉水和野果可解渴。

就是时不时能听见狼嚎声，几人提心吊胆了几日，就怕遇上狼群，那是会死无全尸的。

“要不循着声找过去，这样也能尽快汇合？”张福提议。

太上皇嫌弃的瞪他一眼，“老糊涂了，我们转了这么多天都找不到路出去，还是老实待在原地保持体力，等着人来救我们吧，瞎折腾什么？”

“老奴确实糊涂了，一时心急，竟忘了咱们根本绕不出这地方，绕来绕去浪费体力，之前老奴还因为路滑摔倒，老奴这老骨头可经不起摔喽，多摔几次只怕要成瘫子喽，那就没法再伺候太上皇您了。”张福一脸庆幸，幸好霍老头找来了，不然他们几人很可能会被冻死在山中。