“侯爷，我们有十年未见了吧？”

“回陛下，已经十年零九个月了。”

“时间过得好快啊，这一转眼的时间，朕登基都已经十二年了。”

“陛下英明神武，雄才大略，是我大齐之幸。”

“你也学会拍马屁了？好不容易见一面，咱们说说真心话。”

内宅花园里，齐皇与老侯爷在晚霞中一边散步一边闲聊着。

九五之尊是孤独的，要说这世上还有一个人敢跟他说说心里话，非老侯爷莫属。

对于这位辅佐他登上皇位的第一功臣，齐皇见到后满眼欢笑，兴致很高，如同多年老友重逢，两人曾经也确实称得上朋友。

“陛下，老臣说的是肺腑之言。”

“你呀，也变了……”

齐皇笑了笑，接着又感叹道：“自从你离开京城之后，朕身边再也没有一个可以说真心话之人，朕很怀念以前的日子。”

“臣也常常思念陛下。”

老侯爷所说并非虚言，毕竟他人生最高光的时刻便是辅佐齐皇登基，当年的三皇子跟他既是君臣，亦为挚友。

两人携手度过了一次又一次的危机，那段时光的确令人难忘。

但随着齐皇登基之后，一切都变了。

“你可知朕此次下江南为何？”齐皇问。

“陛下忧国忧民，自然是检查吏治、体察民情……”老侯爷答道。

“你只说对了一半，朕下江南还有一件更重要的事。”

齐皇顿了顿，看向老侯爷道：“朕是来请你回京的。”

老侯爷一怔，忙道：“陛下……”B

“你先听朕说……”

齐皇打断了老侯爷的话，继续道：“如今朝中被几大士族门阀把持，政令不通，朕无人可用，只有你能帮我。”

“陛下，臣已年老体衰，恐怕是有心无力了。”

老侯爷尚不足五旬，精神饱满，年老体衰显然只是托词。

“朕亲自前来，诚意满满，侯爷真的不肯帮朕吗？”

“臣无能，请陛下恕罪……”

老侯爷立刻跪下请罪。

他知道齐皇是真心来请他出山的，但更加明白，自己绝对不能回京。

齐皇是要找一个人与士族门阀势力对抗。

季家属于新贵，跟那些底蕴深厚的门阀不一样，在朝中一无党派，二无利益牵连，是最合适的人选。

虽然有皇帝支持，但要对抗所有士族阶层、门阀势力，压力可想而知。

这种政治变法历史上有过几次，最终结果都是以惨败收场。即便最后能成功，瓦解掉几大门阀势力，季家恐怕也不会有好下场。

老侯爷看得很通透，自然不敢答应。

他若是年轻二十几岁，年轻气盛，想要一展抱负，或许会答应。但现在年纪大了，早已没有了雄心壮志。

另外，经历得多了，对功名利禄也都看得淡了。

他现在不想折腾，只想逍遥自在，安度晚年。

“你是不是还在责怪朕？”齐皇问。

“臣惶恐，臣对陛下只有敬仰与忠诚，绝无半点怨言。”

老侯爷知道齐皇说的是陆家之事，当年陆家被满门抄斩，老侯爷与陛下争吵了一场，之后被陛下冷落了一段时间。

当时老侯爷心灰意冷，于是便辞官离开了京城。

齐皇也并未挽留。

可以说十年前的那次分别，两人都相当不愉快。

虽然时过境迁，但陆将军和陆家的悲惨结局，是老侯爷无法解开的心结，也让他看清了帝皇的冷血无情。

齐皇深深地看了眼老侯爷，几息后才弯腰将老侯爷扶了起来。

“侯爷请起，不必跪来跪去……”

“陛下，老臣有罪。”

“好了，回京之事先不谈，等你回去后再考虑考虑，不必急着答复。”

老侯爷不敢再拒绝，只好点头应是。

“难得相聚，今日不聊政事，咱们聊聊家长里短。”

“是，陛下。”

“……”

接下来两人在花园中聊了半个时辰，天色慢慢黑了下来。

老侯爷见齐皇打了个哈欠，立刻识趣地告退。

齐皇让曹公公将老侯爷送出了大宅。

“侯爷，陛下明日会陪淑妃娘娘回府一趟，还请侯爷做好安排。”

大宅门口，曹公公叮嘱道。

老侯爷惊喜参半，忙问：“曹公，陛下的身份？”

“陛下暗访，身份不得外泄，到时候以三爷相称便可。”曹恒说。

“好，多谢曹公提点。”

“侯爷慢走。”

看着老侯爷上了马车，曹恒立刻返回内院，见齐皇还站在园子里，立刻上前禀报。

“陛下，侯爷走了，明日之事也叮嘱了。”

“他也变了……”

齐皇只说了一句话，接着转身走回房间。

————

季府，东厢房。

“少爷，水温合适，可以洗了。”

红莲过来，帮他解开腰带，褪去衣饰。

小丫头忍不住低头看了一眼，正当她要扶着少爷下水时，腰肢一紧，小侯爷搂着她，将他拉进了浴池中。

扑通一声，水花四射。

红莲从水中钻出，深吸了口气，打湿的衣裙紧贴在身上，勾勒着诱人的曲线。

“少爷……”

她刚开口便被小侯爷火热的双唇封住了性感的小嘴。

香津入口，红莲感觉身体被融化了一般，热情地回应着。

两人相互拥吻着，慢慢被欲望吞噬。小侯爷炙热的大手隔着衣裙攀上了高峰。

“嗯——”

红莲发出一声嘤咛，紧张得娇躯颤栗。

小侯爷一把扯掉她身上湿漉漉的衣裙，将她推靠在水池边……

“少爷……”

红莲双手环着他的胳膊，媚眼如丝地看着他。

看着满脸绯红，娇艳欲滴的小丫头，他早已欲火难耐。

“准备好了吗？”

“嗯！”红莲娇羞地点了点头。

正在这时，一阵急促的敲门声传来。

“少爷，侯爷让你立刻过去一趟……”

门外传来秀儿的声音。

小侯爷不想停下来，但被红莲阻止了。

“不要，你先去见侯爷。”

红莲一脸羞涩地将他拉上浴池，自己裹了一条浴巾，然后帮他擦拭身子。

被强行灭火，季怀安郁闷不已。

看见少爷憋得一脸通红，红莲又羞涩又想笑。

很快，红莲帮他穿戴整齐，催促道：“可以了，快去吧，莫让侯爷久等。”

“红莲，我给你准备了一件新衣服，你换上等我回来。”

小侯爷刮了下她的琼鼻，转身走出了房间。

衣服？红莲疑惑地走到床前，立刻愣住。

只见床上铺着一条鲜艳的大红长裙，如同一朵绽放的红玫瑰，十分耀眼。