（改文中……）

混到大太监的地位，几乎所有人都会选择在宫外置办产业。在宫里当奴仆伺候人，出了宫当爷被别人伺候，犹如云泥之别。

刘瑾的宅邸位于南城正东坊，虽是一座两进院的小院子，可地段好！而且买宅子的银子全是太子的赏赐，这银子花的安心。在太子眼皮子底下刘瑾一向很安分。其他的产业设在河北，挂了远房亲戚的名，能经得起清丈田亩清查。

如今刘瑾权势和钱财都有了，想要更进一步需要徐徐图之，他现在最缺别人的尊重。大部分文官们瞧不起宦官，除了焦芳和李东阳，没有多少当官的愿意与他来往。

突然得知除太子外的四位阁老一起请他喝酒，刘瑾立刻从温暖的被窝里爬起来。并命给他暖床的婢女伺候着更衣。

刘瑾不敢让四位阁老久等，亲自踏着自行车来到酒中仙。

看到酒中仙门口停着四辆自行马车，刘瑾一点也不意外。北伐大军几乎带走了京师能用的马，囚牛商行加大了自行车出货量。京师顺理成章流行起人力自行马车和自行车。

一进酒楼，刘健为首的四位阁老炯炯有神地盯着他。

刘瑾心脏突突直跳。确认自己最近没干什么祸国殃民的事，刘瑾这才上前见礼。

“刘公公请上座！”刘健让出了主位。

刘瑾立刻推脱：“不敢，不敢。”他的实力还没到能让当朝首辅让座的地步。

“刘公公是客人，自当上座。”

宗人令蔡震发话，刘瑾“勉为其难”坐下了。阁老们的尊敬，比他收到商人们成箱银子还令他高兴。

“四位大人有什么想问的咱家知无不言、言无不尽。”刘瑾满目春光、飘飘然也。

刘健给谢迁使了个眼色。谢迁开门见山：“太子与钱指挥使关系很好？”

虽太子常在文华殿，经常能见到。但太子晚上做些什么阁老们并不清楚。

听到四人是打听钱宁的事，刘瑾脸色一僵，立刻坐直腰板收敛了美滋滋的心情。

“确实不错。”

“太子以前就见过钱宁？”

“曾在钱能的府上见过一面，相处的不甚愉快。”

“他们关系好是在钱宁回京了以后？”

“确切来说是钱指挥使上任值夜了之后。”

刘健太阳穴猛地一跳。

“钱宁值夜的时候会陪太子？”刘健目光犀利地扫向刘瑾。

刘瑾偏头避过，不敢对上刘建的目光。“咱家不太清楚。”

蔡震怒拍桌子，昂贵的鱼翅撒了一桌。“刘公公不清楚，那么宫里哪位公公清楚？本宗人令一早就去找他！”宗人令相当于一族之长。蔡震又是得弘治帝尊敬的姑丈，宫里的人会敬着几分。

蔡震虽然呵斥刘瑾，但也知道想要知道太子身边事，只能从刘瑾口里探消息。太子的饮食起居由东宫负责，李荣只能过问，不可能处处盯着惹太子不快。李荣若察觉到了什么，定会第一时间通知内阁。而东宫的黄献和太子一样人小鬼大，根本套不出话。段聪之流，嘴巴严实，李荣都问不出所以然更别提他们。

“四位大人别为难咱家了！”刘瑾抱拳求饶。

刘瑾越是不想说，越显得问题严重。

“看来本官只能去打扰皇上了。”刘健招手让店小二收拾掉散出的鱼翅，另外再上一碗。太子的便宜不占白不占。

“千万别！”刘瑾慌忙站起阻止。

店小二手脚麻利地擦干净桌子，让厨房又上了几个菜，带着所有人退避三尺。他心里腹诽不已，首辅大人为何不去雅间商谈要事呢？在大厅里谈论锦衣卫指挥使钱宁，不是让他为难吗？囚牛商行的老人谁不知道“笑疯子”不能惹。

“笑疯子”干过最出格、也是让萧敬萧公公另眼相看的，是“安顿”好了郑旺。大明上下只有稚子才没听过郑旺大名！郑旺在京师闹了一出，让所有人都知道他是太子的亲外公。太子也是狠，真把人送到了河套。郑旺在河套作威作福，青土城谁都没在意，随这位爷闹腾。可谁知这位爷被有人撺掇了几句想要当河套的无冕之王，让河套大小部落给他上贡财宝和美女。一时间青土城太子府左右为难。

后来等萧公公找郑旺想和他好好谈谈时，看到了那时还是流放犯的“笑疯子”提着一把滴血的刀。“笑疯子”笑着告诉萧公公，郑旺被人寻仇砍伤，他把伤害郑旺的人都杀了。郑旺保住了命瘫在床上再也不能出去惹事，被青土城荣养了起来。当时到底发生了什么，没人知道。知道的人都被“笑疯子”砍成多段。

见刘瑾咬着牙不肯吐露内情，谢迁抛出了天大的诱饵，“刘公公不想成为东厂厂督吗？”

刘健眉头皱了一下立刻松开。东厂为了挟制锦衣卫而存在，厂卫一直明争暗斗。牟斌和陈宽任期内的和平相处算是特例。让小人刘瑾当上东厂厂公，和钱宁相争也是个法子。

刘瑾眼神闪烁：“谢阁老说笑了。东厂直属皇爷，除了皇爷谁也无权任命厂督。”

“本官在皇上面前还算说得上话。”谢迁谦逊一笑。弘治帝和刘健关系好是因为师生关系。谢迁能在弘治帝面前说上话，走的是张皇后的关系。对弘治帝，吹耳旁风比什么招都有用。

“笑眯眯敲开别人的家门把全家带走，再笑眯眯地把人全家送出来。反复三次不伤人性命、不收受财物。是挺好说话的。”谢迁冷冷地道。

钱宁是头十足的笑面虎。找到白莲教信徒家，抓人全家后以证据不足把人放了。隔了几天再抓一次再放，再隔几天再抓。信徒家中老少吓得不轻，听到人敲门都会打哆嗦。也不知道花那些功夫到底要干什么。有人说他就喜欢看别人无助、精神崩溃的样子。钱宁没伤人没敲诈，御史们找不到弹劾他的错处。只能看着他把查明的白莲教信徒一家家折磨过去。

上任半个月，钱宁得了个“笑疯子”的绰号。

钱宁返回的速度很快。他把热气球军团的八百里加急原封不动地交给刘健。