满天高飞的热气球如同一朵人工制造的巨大乌云，出现在大同城北面，阻断了一方的阳光。

大同城百姓遇上千年难遇的盛景，呼朋唤友举目远眺。

“年三十3个热气球炸了乾清宫、坤宁宫、端本宫。如果我们头顶上每个热气球往下扔一颗手雷，固若金汤的大同城瞬间会炸没。”

“是太子要报复鞑靼人吗？”

“四年前鞑靼人在大同杀掠一番，太子悬赏二十万两建起京观。英国公战死，太子能不报复吗？”

“这么多热气球同时出动，草原能被炸平！看来北伐很快能结束。”

外行看热闹，内行看门道。

惠安伯登上北城门，仰头，用望远镜仔细观察遮天蔽日的盛景。“一，二，三……”数到一百多惠安伯放弃了点数。目之所及的升空热气球不下两千。

“太子到底要干什么！”惠安伯用力握了握望远镜。英国公是勋贵们的主心骨，也是惠安伯敬重崇拜的人。他在锦衣卫指挥使牟斌几日前来大同时获知英国公遇难的消息。惠安伯无异于经历了一场大地震，多日过去依然没能平复。

太子是个遇强则更强的人，不会轻易向敌人面前妥协。英国公身亡，太子必定会报复鞑靼人。惠安伯派人给接替保国公的右军都督襄城伯去了信。

右军加大了行军速度，十万将士全部向北推进，几日内彻底清除威宁海子附近残留的鞑靼人，堵住大青山和燕山之间的口子。

此道口子一堵，鞑靼人无法从宣府、大同南下骚扰京师。

说来可笑，在全国上下抱着乐观的态度看待北伐一事，在疆土还没拿下先设了北地布政使司的情况下，距离宣大外不远的地方发现鞑靼人行踪！

成化朝鞑靼王庭曾停留在威宁海子。威宁伯与汪直奇袭，重创鞑靼王庭，并使得满都海夫人身亡。达延汗和满都海夫人的三子巴尔斯·博罗特承袭汗位后，没有像他们以为的一样撤退到迤都以北，而是来了威宁海子祭拜亡母。

在二十八星宿的眼皮子底下、距方山四五百里的地方，巴尔斯·博罗特逗留了有小半个月之久！二十八星宿北方情报网出现极大的纰漏，彻查之下发现了好几位白莲教信徒。根据事后收集的情报推断，巴尔斯·博罗特正是在威宁海子与白莲教谈妥了合作。

惠安伯不信囚牛商行大同分行数日之内能准备好可供数千热气球起飞的物资。这应该是太子敢发动五十万大军北伐的底牌之一。在情报网出现问题的时候，仓促派出热气球大军，是否不太明智？

热气球又不能一直在天上飞，降落的时候也是它最脆弱的时候，万一被鞑靼找准机会动手，岂不是全军覆没！

太子不会被英国公的死、情报网中断双重打击刺激下，下了个糊涂的命令吧？

“兵部没有消息送达吗？”心绪不安的惠安伯问副将。

“并未。”

“让人尽快把方山的异动消息送往京师。”

“伯爷，属下去问过，囚牛商行暂停热气球送信业务。”

“……那就用八百里加急。”

兵部严查驿递滥用的情况，八百里加急仅用于紧急军情。可惠安伯管不了许多了。英国公战死还能怪白莲教背后捅刀，若热气球军团再出了事，五十万北伐军的士气、军心会遭到打击。

他们这代人，几乎是在长辈们念叨军心的重要性中长大。土木堡之战瓦剌的兵力只有大明的四分之一。大明御驾亲征还会招致灭顶之灾，军心动摇，军无斗志、士无兵纪是根本原因。

“防御不当、战前准备不足仓促出战、作战线路错误、断粮缺水缺少后勤保障……”惠安伯低声骂了句娘，“草，土木堡之战的失误热气球军团全都可能犯一遍！”

热气球除了会飞天，是一种非常脆弱的武器。它不能精确控制行进路线，在外无法保障燃料，到了草原没有后勤保障就是一大块布！

急躁的惠安伯几乎抓狂：“现在、立刻、马上就派人去！”

“可是伯爷，我们还没搞清楚方山放出了多少热气球。”用八百里加急送去京师消息必须准确。

“三千？五千？”惠安伯来回踱步，“直接报一万！说的越多京师越重视！”

“万一……”

“万一个屁！”——

朱厚照等到了九千热气球全部出动的反馈消息。但他并没有告诉其他人。

白莲教信徒混进了各个地方，很难说宫里、六部没有他们的眼线。热气球军团的出战，就连二十八星宿事先都不知情。

应对热气球长时间在草原的消耗，九千热气球有五千个用于运载物资、四千个载人。可动用兵力有一万人之巨。鞑靼各部为了应付北伐，已经化整为零，四散在草原各地。一支万人的作战军团在草原有一定生存的能力。但毕竟是孤军作战，中军骑兵团灭近在眼前，朱厚照也不想拿数万人性命冒险。打闪电战才是热气球军团的最大安全屏障。

配有士兵的热气球，才是真正的空军！以前扔扔手雷的只能算个空中火器。

空军的出现绝对有划时代的意义！他在大同荒山里养空军的事，除了老宦官和负责募兵的陈云之，在外极少有人知道。为了保证空军的忠诚，陈云之全部挑选了有家室的人。空军很多家眷在山脚下的作坊上工，生活条件高于大同城里的百姓。

空军关在山里两年，就算混入了白莲教的人，无法和外界联系、不知道白莲教勾结鞑靼，也就没什么破坏力。

元末红巾军因为有“信仰”，战斗力和凝聚力都很高。信仰这玩意儿和空气一样，看不着摸不着，用处还挺大。

“殿下！小不忍则乱大谋。”

“一招不慎满盘皆输。”

“打战不是儿戏。北线全面推进，一个点出了问题全线崩溃。殿下要三思啊！”

“……”

朱厚照掏了掏耳朵。上了年纪的老臣唠叨起来没完没了。

李荣及时出现解救了朱厚照的耳朵：“太子爷，皇爷请您去钦安殿。”

朱厚照离开之前问刘健：“刘首辅，白莲教因为推出了‘无生老母’而经久不衰。你说本王该推出什么，让百官像打了鸡血一样为国为民呕心沥血呢？”

“！”

“年纪大了别生那么大气。本王又不是中军那群光看不能用的骑兵。”

“……”