大明刚立国的时候，与太祖一起打天下的勋贵们跋扈自恣，文官们每日上朝胆战心惊。

一转眼一百多年过去了，风水轮流转。如今勋贵们空有一个能世袭的爵位、好听的官职，再也不能肆意妄为。

想要做点违反乱纪的事情也是可以的，只要不要被抓到把柄。一旦有把柄被抓，言官们会像苍蝇一样围上来，赶也赶不走。皇帝很乐意趁机削去勋贵们的权。

别看遂安伯挂着后军都督府都督的官职，能捞油水的地方真不多。尤其是弘治帝更信任保他上位的文官，出了事会偏袒官员而不是勋贵。加上言官们总有事没事找麻烦，所以敢做出私吞盐引、抢占田产之类来钱快的嚣张事，只有皇亲国戚了。

遂安伯无意中看到遵化卫送上来的刀剑工艺精良，知道了双联炼钢法的存在。官员们向来看不起工匠，加上先帝弄出了传奉官捧起了不少当官的匠人，官员们就更反感工匠了。言官们不会把目光移到工匠身上。只要操作得当，把技术弄到手，再与南边开炼铁厂的商人合作，便可财源滚滚来。

没想到那个匠人听说太子把老木匠抬成传奉官、又到处在找能工巧匠，心思活络了，不肯交出来双联炼钢法。

一步错步步错！

“罪臣如果犯了律法，悉听皇上处置。但罪臣老迈昏聩冲撞了太子殿下，自当求取殿下原谅。”趴在地上请罪的遂安伯，暗恨匠人贪欲太盛毁了诺。等风头过后，他定然要狠狠报复回来。

朱厚照听的好笑。

“成化三年八月，遂安伯奉命任南京操江，巡捕盐徒。期间抓捕了60人，收受贿赂后把人都放了。后来被御史查破，三司会审后罢官罢爵发辽东边卫。成化四年，走通了万贵妃的路子重新复爵。”朱厚照一字不落地读出宁瑾随杨廷和的捷报一起呈上的情报。

“遂安伯，你年轻的时候一样昏聩。糊涂了一辈子，估计只有抢爵位的时候清醒过吧？”朱厚照不动声色地威胁，“遂安伯爵位出现过两次纷争。除了你这嫡次子一脉，还有嫡长子一脉。你说本宫要不要找个清醒的人继承爵位？”

以为把手脚弄干净，让遵化卫几个百户把调兵的责任揽在身上就没事了？勋贵爵位的传承需要皇帝认可。是降爵承袭还是夺爵，都是皇帝说了算。像遂安伯这种本身就有袭爵争议的更好处理。

遂安伯心想：太子定是启用了汪直留下的西厂人手，连陈年旧事都查了出来。遵化的事情肯定调查的一清二楚，幸亏认错及时。

“殿下，罪臣错了！请殿下责罚。”遂安伯翻来覆去就一句话。太子的《流民四要》剑指官员，囚牛商行又要和江南布业打擂台，总有用的到他的地方。借机当上太子手中的刀，也算一件好事。

朱厚照心中暗骂：滑不溜秋的老油条！请了半天罪没有主动割下一点肉。

威胁的话对这种老油条根本没用。他又不能抄家，也没权利夺爵。一时间真拿老家伙没办法。

愿意跪就跪着吧！

让他琢磨琢磨以后碰上老油条们该怎么处置。名利？地位？美人计？荫封子孙？

工匠们本身的社会地位、福利待遇低，要让工匠归心很容易。

勋贵们看多了荣华富贵。海贸上的利只可让他们暂时同心。利益的欲望没有阀门，以利诱之不妥。勋贵们最看重能世代相传的爵位。除爵的罪名好找，可无军功不得封爵。军功又从何而来？

正当朱厚照困惑的时候，风尘仆仆的杨廷和求见。

“杨先生可曾受伤？给受伤的弟兄们请大夫了吗？是否妥善照料？”朱厚照做足了面子工程，恨不得把“担心”两字写在脸上。

杨廷和假装很感动：“劳殿下记挂，臣一切安好。伤者留在遵化送医医治，高大人安排人照顾。臣幸不辱使命。”

你来我往虚伪客套一番，双双进入正题。

“匠人呢？”朱厚照终于问出最关心的问题。

“被拦在宫外。”杨廷和道，“首辅大人拦人，臣不敢不给。”

“事情闹大，消息肯定走漏了。杨先生认为首辅大人会如何反应？”遵化冶炼厂属于工部治下。人人皆知铁器乃国之重器。朱厚照不认为刘健会错过炼钢法。

杨廷和瞟了一眼跪在殿上的遂安伯：“那得看殿下想要技术，还是独享。匠人隶属于工部，殿下要技术，工部不会不给。要人，怕是难了。殿下知道，北边不安宁。西面的朵颜三卫也不安分。王威宁病逝前上书建议朝廷早做备战准备。首辅说，要给前线将士人人配一把上好的钢刀。”

朝中诸事繁多，官员们不关心工匠之事不等于会放任国之利器外流。即使遂安伯做成了事，事败之后也不会有好下场。

朱厚照撇撇嘴。刘健官威甚大，都敢在大明门口拦他要的人。

“小爷不好了，”高凤急得满头大汗，“吏部要罢免萧韶。”

萧韶，萧敬上一科会试中了进士的从孙。朱厚照为了稳妥，也为了打压萧敬，逼得萧韶从吏部调任工部虞衡清吏司。虞衡清吏司专管官办冶炼厂等官营作坊。正是因为萧韶阻拦，遂安伯没能顺利地把匠人从工部要走。

朱厚照往高凤身后看了看：“萧敬没来吗？”

“没啊。萧公公让我来通知小爷。”高凤回道。

朱厚照嘴角上扬。萧敬等着看他如何处置。一旦他处置不好，今后真要厚脸皮逼人给他干活了。

他绷紧小脸，双手背在身后，在端本殿上来回踱步。

“要不小爷求求皇爷？”高凤提议。

朱厚照白眼：“按京察的规矩，父皇只管四品以上官员的考核。”

皇帝爹当然能出面保下萧韶，但那是用皇权开了特例违反规定，落了下乘。还不利萧韶今后的仕途。

朱厚照看向杨廷和。

杨廷和愁眉苦脸、苦思冥想。

你就装吧！

英国公和跪在地上的遂安伯，也在不动声色地打量他。

一帮牛鬼蛇神！

没点能力，还真震不住身边的人。

事关面子，无关对错，他必定要反击的。

“刘首辅，李阁老，对不住啦！”