过完中秋，村里各户人家的庄稼也收得差不多了。

李运志这次还是和周文一起启程的。作为村里唯二的两个读书人，能取得如今的成就确实不易，所以临行的时候里正还特意带着村里人一起去送了一下，同时还不忘细细叮嘱一番，让他们到达中京后万事小心。

之后村里也没什么大事发生，不过里正还是把锦书之前那番话同村里人都说了一下。至于他们究竟听没听进去，旁人也管不着，所以里正也没有再三强调。

如锦书所料，秋收之后，光是仁安县境内的粮食收成就被大大影响了，更别提整个蜀州或是整个夏国了。有些商家也感觉到了情况不对，所以暗地里已经开始各自盘算了。趁着机会，锦书又让林掌柜安排人去县城收了不少粮食回来，囤在四时居，免得粮价一涨再涨。

今年的秋天也比往年来得更晚一些，虽然已经到了九月底，可天气还是闷热不堪。清水河的水位再一次降低，不过好在没有完全干涸，所以清水村的村民们也还没有恐慌。

霜降过后下了一场大雨，清水河的水位有所回升，空气中的闷热感也随即消失。

终于，冬天来了。只是今年入冬之后还未下过一场雪，看着地里那绿油油的小麦，锦书心里隐隐担心起来。

粮价居高不下，村里有好几户人家瞅准时机将自己家粮食卖出去不少。这事儿还是平安打听来的。不过锦书也就当听个八卦，并不愿意去多管闲事。

入冬后四时居每天的客流量都在减少。预估到未来的情形后，锦书在年前腊月中旬就关了店，至于开店的时间现在还没有定下来。店里的伙计们都担心自己的工作会被影响，不过林掌柜很快就把锦书的意思传达给了大家：关店只是暂时的，来年情况稳定下来后大家还是要照常回来工作。

眼看马上就又要过年了，虽然清水村外的年味儿没有往年浓，但是村内却完全没有受影响，这都多亏了锦书造出的水车，才免了村内好大一场麻烦。

本以为这一年就要这样平平淡淡地过去了，谁知意外到来的时间比预计中的还要早一些。

腊月二十六，家家户户都在为新年做准备。锦书也和赵回一起，带着平安等人去镇上采购。回来时坐着马车，听到外面有吵嚷声传来，锦书便掀开窗帘去看，结果就看到村里那一群孩子在欺负另一个孩子。

隔着马车，锦书看不清那孩子的脸，只看他穿得破破烂烂的，似乎不像是本村人。出于同情她本想喝住那群欺负人的熊孩子，结果还不等她开口，迎面就走来了里正家大媳妇——张大莲。

“你们干什么呢？”

一群孩子被大人的责问声吓到了，当即四散而逃，独留那个衣衫褴褛的小孩儿还蹲在原地。张大莲过来把那孩子扶起，锦书也跟着下了马车。

等她从车上下来，张大莲正在询问他：“孩子，你是从哪儿来的？你家大人呢？”

那孩子瑟缩着，连声音也在发抖：“家里遭了灾，我爹娘都死了。”。

锦书叹了口气，猜测到大约是受了今年干旱的影响，家里缺衣少食，这孩子才会沦落至此。