“卿与中工匠的确立下了大功，今日验证投石机与火器效用，朕也甚是欣喜，自当为卿加官进禄，而协同改良研制的能工巧匠，也会予以重赏。”

看李天衢很是满意，郑璠也并没有因得主公承诺封赏而得意忘形，他又往前凑了两步，又禀说道：

“陛下，关于以硫磺、雄黄合硝石为剂，而打制的引爆火器如今是否也可以应用于水军舟师当中？”

赶赴密州沙门岛实地检验火器威力的路程中，一路随行的郑璠，便已经向李天衢禀明爆炸式火器的研发，也取得一定程度的进展。

只不过随着实践的继续，李天衢发现受到客观条件的制约也就越多。

比起以猛火油为原料的燃烧式火器，现在爆炸式火器的威力还是明显不足。除了硝石、硫磺、木炭等火药的主要成分，眼下调至配比上仍存在着缺陷，还须掺杂清油、麻茹等多种原料中和急于求成的话，类似先前呈报发生事故，而炸伤炸死工匠的事件频发的几率也将会更高。

毕竟唐末到宋时的黑火药运用，也还要经历数百年的时间，直至明朝时节才愈发的完善。其中还包裹对于硝石等原料的提取煮炼手法，也需要日积月累的沉淀过程。

李天衢依稀还记得，世界上最早应用于战争中的爆炸式火器，应该时宋初军将唐福研制的蒺藜火球，同样是配制火药，装盛在球形的铁蒺藜当中。却是主要借助爆炸力打出铁蒺藜用于阻遏敌军骑兵冲击。

然而无论是蒺藜火球，还是北宋后期研制的震天雷火器，也都需要用投石机进行抛射。而且前者的体型较大，轻型投石机难以施发，如果改良成小型火器炮弹，却又无法发挥出让人满意的杀伤威力李天衢倒也曾想过，自己麾下军旅士兵又能否装备人手一枚手榴弹投掷杀敌，可是通过实践考量，现在看来恐怕还不现实

寻思一番后，李天衢到底还是摇了摇头，并叹声说道：

“引爆火器除了杀伤威力有限，要用于水战，还须另行在船舰上安置大型投石机，如此会拖缓战船行速，更容易让敌军船舰占得先机何况火药不比猛火油，储放日久，经受湿气，便再无效用。按你所言，也还须舂磨提炼，加足纯硝，方可复用

而存放笨重的引爆火器与船舱中，湿气更重，又哪有时候舂磨重新调制纯硝？而稍有不慎，火药与猛火油弹倘若引发火势后果更是不堪设想。

所以以火药为引调制的火器，现在还远不能让朕满意。不过朕也清楚，这等事急不得，卿只管一如既往，专注于研发改良事宜便是，如若有任何需求，朕也会一如既往全力支持。”

郑璠闻言，也立刻躬身领命。现在的他主管研发改进各式火器，不必赶赴战场搏命厮杀，照样仍能得以加官进爵。最为关键的是自己乐于此道，当然应允的也就十分痛快。

李天衢则是想到如今新式投石机与猛火弹，已经可以装备于各部舟师，水军的战力又将会有大幅度的提升那么以后要征服南吴等长江以南的割据政权，期间不少难题也将迎刃而解。更何况杨行密身故之后，继承吴国国主之位的杨渥，现在可也仍在作死呢

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正处于李天衢赶赴登州考察火器与投石机的这段期间，由吴王杨渥提拔的青壮派陈知新统领三万兵马，沿长江率先猛攻江陵府以南实际由楚国掌控的朗州。

治所武陵（后世湖南常德）被攻破以后，陈知新便宣称为朗州刺史，只稍作整顿，便又挥师走水路南下，气势汹汹的杀往楚国国都所在潭州长沙府。

而楚王马殷与许德勋等心腹，早已于后世湖南省东北面，位于湘赣边界也素有“吴楚咽喉”之称的浏阳地界水陆设兵布署，以逸待劳，就等着吴将陈知新兴兵来犯长沙府。

直至陈知新挥军抵至属于湘江支流的浏阳河，先头船舰便已发现对面有楚国船只出没，紧接着警讯传开，吴军舰队摇橹摇桨，立刻便要对楚国军队发动进攻。

对面楚国的水军似乎无意交战，迅速转向掉头，士兵抢滩登陆上岸，当陈知新闻讯浏阳河南屿也发现敌军舰队，便当即下令分拨一部分战船追击敌船，自己则率领其余部众靠岸登陆，意图趁势杀散陆上的楚国部众，再大肆攻占处于潭州长沙府治下浏阳的县治与下辖镇坊。

毕竟南吴以往力克曾坐镇升州的冯弘铎下辖的武宁舟师，杀溃成汭的荆南水军至今与诸方割据势力进行水战，尚还未曾吃过什么大亏。所以按陈知新想来，即便湘楚之地主要处于长江流域的洞庭湖水系，境内有湘、资、沅、澧、浏等河流分布，河网密布、水系发达，所以楚国也有大批的水军编制，但是比起他吴国水军却还差得远，差拨一拨战船袭攻，便足以应付拱卫长沙府一带的水楚国舟师。

就算是登岸上陆厮杀交锋陈知新先前攻下朗州，便已有些自鸣得意，觉得楚军战力不值一提。本来在吴国军中，他无论战功还是资历都比不上杨行密一代的功勋宿将，然而被杨渥提拔重用，为人性情与他主子也有几分相似，所以楚国国主马殷，在他眼中的印象便是：

什么楚王马殷，不就是曾追随凶贼孙儒吃人作孽的贼人嘛！当年也全因他命大，才没有被先王和魏帝李天衢联军荡灭诛杀，这么一个贼军中的余孽，奔逃至湘楚之地，竟然还能打下一片地盘自立为王？

听说那马殷不过是许州一介落拓木匠出身，全因跟随秦宗权、孙儒那等贼人凶徒作歹，才博出一番功名。如此贼厮贱种，有什么了不得的？也配与吾王平起平坐？先王也算是文韬武略了，可到底攻伐谋略上仍有疏失。我吴国要拓张疆土，早就该来并了他马殷的地盘！

陈知新统领万余兵马登陆上岸，便开始准备往浏阳县治所的方向袭攻过去。然而距离此间十余里的一处山林当中，大批健壮彪悍，身着楚军制式衣甲的士兵就藏在其中，他们各个神情冷漠，无论是腰间挎着的钢刀，放在一旁的长兵器，乃至装备的弓箭诸般军械随时都能擎在手中，并向必然将途径此处的敌军发动奇袭。

有几员斥候攀上了树梢，藏在枝杈间悄然不动了，目光透过树叶观望着远方的动静。其余绝大部分伏兵屏气凝神，他们的身形也都被周围茂密的树林与高坡石块给掩盖住，也都已是摩拳擦掌，就等着所部上官下令，再一并袭杀出去，击溃那群冒犯本国疆土的吴军。

而最受楚王马殷器重，如今官居楚国右丞相，也依然手握军权的勋将许德勋与一众将士都隐蔽于山林中。又过了约莫一刻钟的功夫，忽的听见不远处传来斥候军校的唿哨声，许德勋双眼也登时流露出凛然杀意，并沉声念道：

“传令下去，诸部军旅不可妄动，先放吴国前阵过去。听候号令，过半而击之！”——

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