韦德尔说：“是的。飞船降落在距拉哈利部落三公里的地方，巨大的冲击力在沙漠中扬起百米高的尘土，发动机产生的高温也熔化了大片沙粒，将地面变得如镜子一样光滑。那个部落里的人以为来了沙尘暴，全吓得躲进屋子里不敢出来。但变星一号坠地时已有一半机身损毁，连发动机都与燃料舱脱离，给甩出去几百米远。发动机之间散落的机件相互摩擦打出火花，在高温下引发剧烈爆炸，拉哈利人看见冲天的火焰，这才明白发生在他们家门口的不是沙尘暴，而是人为的灾难。”

“那您呢？您那时还好吗？”

“我？呵呵~我与飞船一样，也只剩了半条命。我给绑在从载人舱弹出来的太空座椅里，努力想吸收阳光，以恢复一点体力，却连抬起胳膊解开安全带的力气都没有了。不过我很幸运，作为U星上的火族人，我与地球人的长相差异不大，只要不露出背脊上那些用以排除多余热量的散热气孔，就不会被看作是异类。更加幸运的是，拉哈利人不是食人族，他们虽然不喜欢直接与现代人接触，但也不排斥他们，因为那些穿着入时的家伙，总能给他们带来各种稀奇古怪的东西，通常还是能派上大用场的东西。”

听到这儿，海歌松了口气，不知在那之后，拉哈利人是否已经意识到他们救下的是个外星人。

韦德尔继续讲述：“那个部落里，从首领到年青人，有不少都能说一口流利的英语，这为我省去了不少麻烦，我就不用从语言数据库中搜找他们的土著语了。再说，不懂土语更有助于得到信任，试想我这个闯入者，一张嘴用的就是他们熟悉的本土语言，不反而会勾起他们的戒备之心？只是可怜的变星一号，最核心的发动机没有了，整个尾部就只剩了燃料舱。燃料舱没起火的原因很简单，就是燃料全耗尽了，只剩了一个空壳。但值得庆幸的是，拖在后面，与飞船独立开来的货舱保存完好，这必须多谢聪明的玛瑞，她为货舱进行了多层加固，哪怕变星一号所有机件都毁了，货舱也始终能保持封闭状态，外界连一丝热气都透不进去。”

“可变星一号，毕竟是外星飞行器，那时地球人对你的到访真的一点儿反应也没有吗？”

“我说过，借助U星科技手段，我能象灰尘那样穿过大气层而不被发现，但飞船与大气摩擦闪出的火花，难以避免地会引起地面观察者的注意。果不其然，我来到地球后，地球科学界对于澳大利亚中部上空出现UFO，也就是不明飞行物的讨论甚嚣尘上，一直持续了数月才没有结果地平息。好在拉哈利人不常与现代社会接触，他们没有参与讨论这件由我制造的UFO事件。”

海歌说：“我猜全球科技联合会里，也一定有人派出了探险队入沙漠地区寻找UFO的踪迹，但是是拉哈利人帮您逃过了他们的搜索，是吗？”

韦德尔点头道：“可不是，事情正如你猜想的那样顺利。拉哈利人纯朴好客，他们渴望从我这儿获得带高科技元素的新鲜物品，但从未表现得贪婪。我想就算我没奉献出任何礼物，他们也不会对我见死不救。落地后，我余下的力气只够在操作板上检查，看看飞船操作系统与货舱是否也遭到了损毁，见它们无恙，我就陷入了半昏迷状态。拉哈利人抬我回他们的居住区，想喂我水喝，幸亏我意识还在，赶紧拒绝了，并从他们烧水的炉子上取下几块烧得火红的碳，用手碾碎了吞进肚子。碳的味道糟糕透顶，但总算是救了我一命。”

“您当着土著人的面，吞了碳块？”海歌险些发笑。

韦德尔耸耸肩说：“没从当地土人身上感受出敌意，估计他们不会对我不利，我就没必要那么谨小慎微了。并且不及时补充能量，我很快就会死，所以那时还能顾忌什么？当然，见我这个现代人吞碳，拉哈利人全吓坏了，他们理所当然地以为我是从天而降的怪物，惊叫着逃出屋子，隔得远远地不敢再靠拢过来。只有老族长胆子大一些，或许也是因为他肩负着保护部民的责任，所以必须表现得勇敢。”

在仍保持原始社会风貌的沙漠地区迫降，可真是明智的选择。如果变星一号来地球的第一站是类似西津的现代化都市，不用问也能猜到韦德尔最后的命运—地球科学界如获至宝，将他和所有装在货舱里的生物全当成外星文明的样本，用尽一切手段拿他们做研究。如果韦德尔连自由都失去了，还谈什么建立地下植物王国？

不过对于拉哈利人，海歌满以为他会隐瞒身份，谁知这想法反显出了自己的小人之心。韦德尔不愧是光明磊落的君子，接下来说的话，更加深了海歌对他的敬意。

“我说过，U星人轻易不撒谎骗人，我便向族长详细说明了自己的来历，U星的遭遇，以及我未来的使命。从那时起，地球人就开始称我为韦德尔先生。这名字听起来是如此亲切，我索性就将真名藏在了记忆里。土著人远没有城市人那样深重的心机，族长对我的故事笃信不疑，很快就叫手下人去帮我收拾了宇宙飞船的残骸。他们运来大批新的沙粒覆盖飞船造成的地表痕迹，并将装有操作系统的硬盘交还给我，还暂时帮我藏起了装满冷冻胚胎的货舱。”

“所以等科技联合会的探险队根据UFO消失的坐标点找过去时，见到的就只有漫漫黄沙，那儿仿佛什么都未曾发生过。”海歌感慨地说。

韦德尔点头，“七十年前，我的身体依然如年轻人般强壮，仅在拉哈利部落休整两天就完全康复了。为表示感谢，我送给族长两样东西，一样是分散瞄准器，也就是一个类似枪筒的小圆盒，能发射出一百多个视觉探测器。有了这个瞄准器，他们的狩猎就变得容易多了—以前只能拿望远镜寻找猎物，现在瞄准器能自动找到猎物，并通过蓝牙连接的手持机告诉他们猎物所在的具体方位。”