花楹用坚定的声音说：“我们必须符合律法的每一个字，即使是最小的疏失也会被用来针对我们。”

“如果我们已经犯下错误了呢？”龙葵的声音大约在她生命中第一次有了热度，“我们还要等多久？我们还敢等多久？”

“所需要的那么久。”琦玮说。

“我们所必须的那么久，”这是花楹的声音，“我还会等待那个顺从的孩子，这样的等待现在还不会让我们的计划被放弃。”

不知为什么，房里安静下来。湘儿只听见有人喃喃地说着“顺从”，仿佛是在检查这个词汇。什么孩子？一名初阶生？一名见习使？不会是这样，鬼子母从不会等待初阶生和见习使的。

“我们已经走了太远，无法回头了，龙葵。”浣花夫人最后说道，“或者我们将她带来这里，并确认她做了她应该做的。或者我们把一切丢给长老会，希望她们不会带领我们走向灾难。”从语气上判断，浣花夫人认为这第二个办法完全只是个愚蠢的希望。

“只要有一个疏忽，”龙葵的声音甚至比平时更加冰冷，“我们就全都会把脑袋插到矛尖上。”

“但谁会这么做？”璐瑶安夫人若有所思地问，“穆成桂，长老会，还是令公鬼？”

之后又是沉默，裙子的窸窣声，又一次开门和关门的声音。

湘儿冒险向窗里窥望了一眼，房间已经空了。她焦躁地哼了一声。她不知道她们要等什么，也没找到任何有意义的线索，璐瑶安夫人的话表明她们仍然对令公鬼和穆成桂保持着同样的警觉。

大约对令公鬼的更多。厉业魔母并没有聚集能导引真气的男人，而谁又是那个“顺从的孩子”？不，这不重要，她们可能正在谋划着五十个她完全不知道的计划。

阵法发生了闪动，湘儿吓了一跳，她已经失去了离开这里的最佳时机。她爬起身，用力掸掉膝盖上的泥土，从墙边走开。刚迈出一步，她就停住了，以最快的速度弯下腰去，双手僵在膝盖的泥渍上，两只眼睛直盯着沈悠悠。

粉红色脸颊的白水江城女子也在盯着她，紧闭的双唇没有吐出一个字。

湘儿匆忙地考虑着又抛弃了那个有东西掉在地上的愚蠢借口，而是重新直起身，缓缓地走过沈悠悠身旁，仿佛没有任何需要解释的。

沈悠悠一言不发地走在她身边，双手叉在腰间。湘儿拼命考虑着该怎么办。她能打晕沈悠悠的头，然后逃跑：她能回过身，跪下来乞求沈悠悠。她知道这两个办法全都是破绽百出，但她就是想不到还有什么办法可行。

“你一直都能保持这么镇静吗？”沈悠悠问道，眼睛望着前方。

湘儿打了个哆嗦。这是沈悠悠昨天在尝试打破她的封锁后给她的指点，保持镇静，非常镇静，只去想平静舒缓的事情。“当然，”她虚弱地笑了笑，“有什么能困扰我的？”

“这很好，”沈悠悠由衷地说，“今天我要试一些更……直接的办法。”

湘儿瞥了她一眼。没有问题？没有指控？她完全想不到自己竟然能如此轻松地度过今天。

她们两个都没看见那个从一座建筑物二楼窗户中看着她们的女人。

考虑着是否应该解开辫子，湘儿越过捂在脸上的破旧红条纹毛巾，恼怒地瞪着她的裙子和衬衣。现在那两件衣服都被挂在椅背上，衣服上的水正滴在清扫干净的地板上，她身上裹着一条绿白色条纹的大毛巾。

“现在我们知道了，惊吓是没有用的。”湘儿瞪了沈悠悠一眼，又打了个哆嗦，她的下巴很痛，脸颊上仍然有针刺的感觉。沈悠悠的手臂倒真是强壮又敏捷。“我现在是能导引真气了，但那时候，太一在我的脑海里却是最最遥远的东西。”

湘儿说的是那个浑身湿透、挣扎着要吸进一口气时，她的脑子已经容不下任何想法，求生的本能占据了主控的位置。

“嗯，那么导引真气一下，让你的衣服变干吧！”沈悠悠喃喃地说道。

这让湘儿的下巴感觉好一点。她看见沈悠悠专注地盯着已经破碎成三角形的镜子，用手指抚摸着眼眶，那里看上去有点肿胀。湘儿怀疑，如果放着不管的话，那个地方会肿得非常厉害。她的手臂也还算有力，一处瘀伤完全是沈悠悠应得的！

大约这名白水江城人也是这么想的，所以她叹了一口气：“我不会再做这种尝试了，但我总能想办法教会你顺从太一，而不是气愤时去咬它。”

湘儿紧皱双眉看着那些湿透的衣服，思考了一会儿，她以前从没做过这种事，禁止用上清之气做日常杂务的律令非常严格，而且理由很充分。

太一是诱人的，导引真气得愈多，想要的就更多，而承受的风险也就愈大，最后炼气士会因为引入太多太一而遏绝或杀死自己。现在真源的愉悦很容易就能充满她了，一个简单的水之力编织让她衣服上所有的潮湿落在地上，形成了一小滩水，然后这滩水又迅速地和从桶中泼出的水混在了一起。

“我并不擅长顺从。”湘儿说道。要她顺从，除非是一切斗争都已经毫无意义了，只有傻瓜才会在完全没希望的地方努力。她不能在水里呼吸，她不能拍打着翅膀飞起来，她也不能导引真气，除非是在她愤怒的时候。

沈悠悠紧皱眉头，目光从地上的水洼移到湘儿身上，双拳叉在腰间。“这我知道，”她用过于刻板的声音说道，“根据我接受过的教导判断，你完全是不应该能导引真气的。我被教导过，导引真气一定要镇静，平和、冷静，开放自己，并彻底地屈服。”

太一的光晕环绕在沈悠悠身周，水之力将地上的水洼凝聚成一个水球，稳稳地立在地上。“你在能够导引真气之前必须先要顺从，但你，湘儿……无论你多么努力地试图顺从————我确实见到了你的努力————但你仍然用你的指甲牢牢地扣着你拼命要忘记的东西。”