“什么时辰了？“

黑夜中，周至柔伸出双手，看见迷蒙的黑雾在眼前忽散忽聚，恍恍惚惚的，好像沉浸在某个梦境中清醒不过来。

“姑娘，已经是卯初一刻了。“

“哦。“默默换算上五点，周至柔拥着被子，在拔步床上坐了好久，才神思不属的在丫鬟的伺候下，穿戴洗漱。

今儿是大日子。

她将作为证人，被大理寺正式传唤。

因为是女眷，得了特殊照顾——大理寺卿并缀锦宫许淑妃指派的两个管事姑姑，以及刑部独一无二的女捕头陈继珍，三方汇合了，再来问询口供。

她的口供关系重大，关系着香枫里一百余口人的生死真相，关系那场莫名其妙的大火是如何点燃的，以及背后无数已经牵扯进来的关系和势力。

时至今日，周至柔相信大理寺查询周瑛，已经不是为了普通的“查案“了，她猜测周瑛近来所谓，肯定成了某些人路上的拦路虎。有些人恨不能撕碎他吧。

找来找去，就找到这个突破口。

拐也不能怪别人，谁让你当初做事马脚多多，而且补救措施太少呢。

马车在青石路上滚过，只留下浅显的印记。周至柔和贴身丫鬟俱是穿着青色衣衫，头上戴着罩纱，步履轻轻的进了大理寺官衙。

想是早就得了招呼，路上遇到的所有人都低头，或者侧身偏头，好像没看到。一路畅通无阻，直达大理寺卿的办案地——辨心阁。

据说，这匾额还是先帝写的。

周至柔草草浏览，判定是假的。因为那个“心“字，落笔差了一点点，少了些杀伐之气，多了点意味深长的韵味——字当然是好看的，可惜不是出自帝王之手。

先帝朱笔御批和当今宣平皇帝的，她不知道看过多少回。周家书楼里就藏着所有上奏给皇帝的奏事折子和请安折子。宣平皇帝后期有些倦政了，不再每个折子都亲自动笔，会让心腹太监模仿自己的字迹，回一些无什么大意义的折子，可早期的，还是经常能看到大片大片的朱笔批改的折子。

若是字如其人，周至柔沉浸在书法中也算是“大家“了，她不敢说自己写得多好，可看过太多名人书法，也临摹过很多，颇有些心得。两位皇帝都是她的临摹对象，她闲来无事不去翻看书楼里的旧折子，一边写字，一边大脑放空，用已知的世情推算还原当时情景，顺便写个人物串连图，算的上是解闷的法宝了。

宅门里的勾心斗角，为了几两碎银子，为了一时的郁闷之气，怎么比得上以天下为战场，步步紧逼，各方势力你争我夺呢？

淡淡扫了一眼“辨心阁“，周至柔的面容藏在罩纱之内，看不清表情，然而她在短短片刻之间，已经闪过十几个人名，都是她知晓擅长临摹的，能仿到这种程度，并堂而皇之的挂在大理寺卿日常出入的地方，应该是……

前任皇宫总领大太监，被发配到皇陵守墓的，木大总管？

这可就奇了，大理寺卿，和前任太监总管？

怎么想，都是一对奇怪的组合啊。

周至柔发散思维，暂且无法将自己已知的人物关联，把这两人串连起来。

坐在官帽椅上时，她摘下罩纱，人显得有些恍惚迷茫，问一句便回答一句。相比平日的灵动，简直连十分之一的光彩也没剩下。

“周姑娘昨日没有睡好么？看着小脸瘦的，娘娘知道了，该难过了。大人，请恕老身多嘴一句，恐怕周姑娘早上来的匆忙，一看就知道没好生用过东西，老身奉娘娘之命，要照看姑娘的康健。若是不妨碍，请容老身先将娘娘赏赐的饭食热了，让周姑娘用过一二，有了点精神再继续问，如何？“

宫中来人，能跟你客客气气的说话，已经是赏脸了。她可不是征求你的意见，而是给彼此一个台阶下，不至于闹得难看。

大理寺卿徐茂清点点头，“姑姑请自便。周姑娘是此案的重要证人，本官自然希望她能顺利取得口供。“

“等下。“陈继珍忽然道，“非是不信任姑姑。而是宫里宫外这么长时间了，再有，周姑娘体质瘦弱，宫中赏赐的虽然好，却未必适合她。“

“你这是何意？“

“刚刚徐大人也说过了，周姑娘是此案的重要证人。证人的饮食，不可随意。刚刚保险起见，还是请三方鉴证一下。“

“你是怕老身在里面下毒么？好，那老身就亲自试吃！“

缀锦宫的宫人，依仗着许淑妃的势力，在宫中都是横着走的，出了宫更是代表皇家的奴仆，处处高人一等。什么时候受过这种气？无论陈继珍多少次道歉，都不肯改变主意。

她亲自试吃了。

然后拉了肚子。

前后不到半个时辰，拉到整个人快虚脱了。

是被人搀扶着送回宫中的。

回去就是一阵哭诉，先是说刑部的人无礼，又说大理寺卿种种不是。可说来说去，“那下了药的，周三没有吃吧？“

“没有。周三姑娘一口也没动。“

“这就好。若是那馊了的肉进了周三的肚子，岂哥儿不会跟我生分了，以为是我故意的？“

“娘娘，这是底下人做事不精心，忘记了隔夜的东西，怎么能怨怪到娘娘身上？“

“或许本宫近些时日的运道不好。前儿有老七的事，那本宫也是一片好心，结果呢？不也遭了埋怨？何况这回的的确确是本宫命人送出去的饮食，发了馊，让人吃坏了肚子！你们可以厚着脸皮说底下人办事不经心，本宫却是说不出口的。“

“都怪奴婢办事不利。“

许淑妃叹口气，“不是你们的错。是本宫……心里实在喜欢不起来她吧。“

身边人都是靠察言观色生存下来的，见她不喜，自然不会多放在心上，办事能糊弄就糊弄。许淑妃很是明白这一点，所以也怪不起来。

她是可以敲打敲打，可是敲打完了，让人以为她对周至柔有多么好，多么看重呢，她也不乐意。

可惜，面子情还是要做的。

许淑妃责令了当晚负责厨房的几个小太监，对章岂有个交代，此事就草草带过去了。

章岂却不是个糊涂人，一个个细致的查问了，又看了缀锦宫的厨房进出记录。好像只是小太监图省事，直接在天黑之前把食物做好了，然后放在食盒里，等天亮送出去——经过闷热的一夜，菜品就坏了。

但是，当年他们在去东齐国的路上，连草根随便煮水都喝了，下河捞鱼，能囫囵把鱼烹制熟了，就很满足了。那时得到能吃的食物，稍微有点变质，算什么？在强烈的求生意志下，肠胃都好像强大起来，只要是吃的，只要能吃，只要吃不死人……

一个晚上真能变质么？

宫中的食盒都是特制的，密封后，放置在沁凉的冰库旁，章岂亲自试验后，确定这是敷衍之词。

真正的原因，应该是有人在缀锦宫送出去的食盒中，下了毒。

章岂快马加鞭，火速冲到了大理寺。

可惜，大理寺卿并不肯见他，倒是那位从刑部来的女捕头来了。

“见过章公子！“

陈继珍，抱拳行礼。

作为刑部唯一的女捕头，见到陈继珍的人有多种反应。有人感觉不适，觉得女子就应该在家相夫教子，怎么能出来抛头露面，还是做捕头？太滑稽了。

也有人觉得钦佩，身为女子，想要在刑部容身，还立得住，不知经历了多少艰难险阻。

可不管是谁，任谁见到此时此刻的陈继珍，都无法想想十年前的陈继珍，是一个普通的……丫鬟吧？

以伺候人为天职，女红厨艺样样精通。

“珍珠？“

章岂大吃一惊。

陈继珍淡然而笑，仿佛猜到了章岂会有的反应。不过，她没有多余的解释，只是手一挥，请章岂上座。

“章公子是来问有关周三姑娘的饮食吧？是，宫中送来的饮食有问题，我仔细查过，应该是有人暗中下了泻药。既然是泻药，显而易见，并没有恶意。“

“香枫里大火，活活烧死一百多人。若是那真凶来了，要杀害周三姑娘，相比下的也不会是泻药。“

陈继珍说话的态度，落落大方，三言两语就说明状况的能力，和从前简直……不像一个人。

章岂本来想问问对方，这些年去哪里了，不是说嫁人了么，为什么离开之后就再也没了消息。可看珍珠现在，成了刑部的女捕头，比他所想的，好到不知多少倍。

他上下看了看珍珠，“好。有你负责，我就放心了。“

“放什么信？岂哥儿以为我还是十年前的我么？“陈继珍笑得柔和，语气也不带一丝生硬，还和当年没什么区别。

可言下之意……

章岂微微动了下眉梢，一瞬间，立刻察觉到了什么，“泻药是你下的！“

他就知道，缀锦宫的宫人再愚蠢，也不敢冒着让许淑妃震怒的风险。而唯一中了招数的途径，就是在大理寺。而能在这里动手脚的，人数绝对只有那么几个！

没人防范陈继珍。

所以，也无人知道她也有下药的动机。

“为什么？你，是想保护谷莠？“

“岂哥儿没有怀疑我？“

“怀疑你什么？“章岂摇头，“我相信，你下的泻药，就是在提醒。“

“哦？愿闻其详。“陈继珍做出洗耳恭听的模样。

“提醒有三。一是提醒大理寺众人，既然有人能在他们眼皮底下瞒天过海，暗中下药，叫他们不敢在麻痹大意。二是提醒谷莠，不能以为是在官衙里就可以放松警惕，在外面要保护自己，最好滴水不沾，不给歹人下手的机会。“

“第三，第三，你是在提醒我！“章岂深深一叹，“你知道我一定会查的。也知道我一定会查明白的。所以在警示我！“

章岂说完后，对陈继珍拱手一礼，“多谢你！“

陈继珍微微一笑，还是没有多说什么。

原以为只是简单的录口供，花了三天时间，才进行了一半。

因为大理寺卿徐茂清接到手底下人的报告，也是他愤怒生气的——刑部居然一直隐瞒不报！

“你们派来的那个女捕头，竟然是和周至柔是旧相识！“

“啥叫旧相识？人家过去认识。不能说，认识了，就不能审问了吧？“

“本官说的不是这个，普通的相识自然无碍！“大理寺卿恼火道，“但她们都曾经是一个院子里的丫鬟，这就说不过去了吧？“

“那又能证明什么？十年前的旧事吧？徐大人还记得十年前跟什么人住在一起，说过什么话吗？亲戚之间不走动，十年都能生疏如陌生人，何况她们只是认识罢了。”

徐茂清气得吹胡子瞪眼，“不行，要么你们刑部放弃查案，要么换一个人过来！”

“徐大人此言，是我们刑部有徇私枉法的嫌疑吗？好好好，不如去面圣，让陛下来评评理。”

显而易见，宣平皇帝会站在那一边了，因为刑部的话太难反驳了，“若只是因为底下一个捕头认识某人，就要避嫌。那我们刑部以后查案，都得找生面孔，从那些从来没见过世面，不曾有任何利益牵扯的人。最最好是从来和朝廷大人们素不相识。”

这不是天方夜谭吗？

宣平皇帝驳回了大理寺卿的要求。

不过私下接见了徐茂清，“爱卿，刑部有调查过那个女捕头的背景，她虽然是女流之辈，不过也是经历层层考核的，有些案件苦主是女子，受害人是女子，有这么个女捕头出面，办理案件会省事得多。刑部不会无缘无故派她去，若你查到有什么不法证据，再来禀告朕，朕一定为你做主！”

徐茂清还能说什么，只能藏下不满，回到衙门里，质问前任寺丞梁音，“你早就知道章岂有个丫头去了刑部，还当上了女捕头？”

梁音点头，“大人忘记了，我曾经也上书，要不要也招几个女捕头，专门办理女受害者的案件，大人拒绝了。”