只是，李璟没有来过。

宫婢去传信，他不肯来，甚至说出要格杀勿论那样的话。

皇后失神地呆坐良久。

这是怨上自己，恨上自己了。

她下意识看向身边，那个一直在立政殿出谋划策的女官杜潇然已经不见了。偌大的大明宫，她成了留守在这里的孤魂野鬼。

要怎么样，才能得到李璟的原谅呢？

要怎么样，才能重握权柄，能够生杀予夺呢？

皇后猛然起身，找出纸趣÷阁写信。

这是一封长信，细讲了她对李璟的宠爱，讲了她不得已而为之的苦衷，字字真挚如泣血。

向外送消息很艰难，但因为太子来过，守卫以为皇后翻身有望，不敢违逆。

信送出去，皇后在殿内来回踱步，等了一整个晚上。

没有回信。

天亮时，有人来传消息，说送信的宫女被赵王殿下罚去掖庭，同罪奴一起劳作。

“那封信呢？”皇后颤声问。

“当着那宫女的面，丢进熬药的炉膛了。”

皇后跌坐在地，半晌说不出话，也没有力气起身。

启明星在天空闪烁，但她感觉自己的天，再不会亮了。

夏日草木葱茏。

远离大明宫的气势磅礴，也见不到长安城的富丽堂皇，远离美酒佳肴、胡姬乐舞，床不够柔软、茶不够醇香，更无消暑的冰块，能让他的汗水少一点。

但这里有鸟鸣，有每天都在变换的风景，有明月高挂，有萤火翻飞。有遇到湖泊时，纵身跃入的恣意。

严从铮拨开水草，慢慢走回岸边，在树荫下擦干身体。

光影斑驳，照着他满身伤痕的脊背，照着他结实的肌肉。他擦去一层露珠般的水渍，拧干毛巾，仔细搭在马车前室。

梳洗停当，刚刚驱车重回官道，便遇见有盗匪抢劫。

被抢的是一男一女，看年纪，应该是一对父女。

父亲因为要护住身后十多岁的女儿，不敢反抗，把身上的银子掏得干干净净。

劫匪尚不甘心，伸手去拉那少女，吓得她瘫软在地，连哭喊都忘了。

见到严从铮的马车，做父亲的声嘶力竭地道：“救命！救命啊！”

严从铮并未驾车。

官道平坦，马儿会一直向前走。他得空靠在马车前室，翻阅一本闲书。此时微微抬眼，看向劫匪。

一路上，这种事情太多了。

远离长安城，劫匪路霸也越来越多。有的人会在路上放倒一棵树，有的人拿着缺口的砍刀，就敢拦路抢劫。

严从铮不喜欢废话，他放下书，问道：“把钱给他们，放他们走，行不行？”

那三个劫匪哈哈大笑。

“不如你把银子给我们，我们放你走。”其中一个道，口音有些陌生。

严从铮看了看那劫匪的脸。

“你不是汉人。”他道，“突厥？”

严从铮的神色顿时冷厉。进入大唐游历或者做生意的突厥人不少，但敢拦路抢劫的，少之又少。

劫匪满脸不屑，放下少女，手握大刀，向严从铮奔来。

少女面如土色坐在地上，不忘了提醒严从铮：“壮士小心——”

话音未落，跑在最前面的劫匪已经被一剑贯穿肚子。

那剑又快又狠，长长的剑身穿肉而过，只露出剑柄。

中剑的劫匪向前跑了几步，才轰然倒下。

其余两个心神震颤，看一眼严从铮，扭头就跑。严从铮反手从马车里抽出一根棍子，抬手甩出，正砸在其中一人的头上。

那突厥人头破血流，歪倒在地。

只跑了一个。

树林茂密，严从铮没有追。

“最近这里的突厥人很多吗？”他询问被劫的男人。

“比以前多些，”那男人捡回地上被突厥人抢走的财物，心有余悸道，“自从节度使犯了事儿被抓走，云州刺史也走了，突厥人就常偷摸跑来。”

这节度使，自然是指原河东道节度使郑奉安。

至于云州刺史，新的应该已经就任，只是老百姓还不太清楚。

严从铮安抚男人几句，送给他一把匕首防身，便继续向前。

少女已经从草丛里站起来，理一理凌乱的头发，有些羞赧地询问：“壮士是游侠儿吗？”

严从铮微微愣神。

游侠……

“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名”那样的游侠，似乎正是他一直以来，想要得到的身份。

“算是吧。”他笑着驾马离开，身后马车中整齐叠放着书籍和衣物，有几张官凭路引被随意丢着。

纸张被风吹开，上面分明写着四品中大夫。

那是他的官衔。

河东道地处太行山和黄河中段峡谷之间，山丘多而平地少，过了河东道，便是一马平川的平原。故而这里的每一处关隘，都至关重要。

叶长庚安排兵力，重点驻守偏头、雁门、宁武三关。

下属军官已经提前收到郑奉安的书信，对叶长庚惟命是从。他们夸赞道：“将军少年英武，果然是跟随太子殿下北击过吐蕃的人物啊。”

叶长庚如今笑容不多，淡淡道：“诸位过誉，这三关北屏平城、南扼并州、西应偏关、东援雁门，历代布防也基本都是这么做，本将只是效法前辈罢了。”

他不亢不卑，从容有度，安排好布防，便带众将走出军帐。

军帐搭在半山腰，入目是起伏的山峦，山峦之下，阵列数万军队。

他们军服整齐、兵戈锋利、演练队形、气吞山河。

“将军乍一到这里，就开始练军了！”有人叹道。

“枕戈待旦，绝不松懈，才是唐军作风。”有人笑道。

叶长庚向那人望了一眼，微微点头。“这不仅仅是练军，”他郑重道，“这是为打仗做准备。”

此言一出，部将齐齐噤声。

打仗？

没听说过要打仗啊。

如果现在就要做战前准备的话，那今晚的歌舞是看不成了，酒水也不能喝。不知道这位少年将军，是推辞几下便跟着他们享乐呢，还是像郑奉安那样，白长一张好面孔，从不跟美人嬉戏呢？

有几位将军相互看看，心中猜测。

数个时辰后，一行人从军营离开。

虽然她们用面纱裹着头，但从窈窕的身段，和怀中抱着的琵琶看，应该是请来的伶人。

几个埋锅造饭的军士远远看见，回头议论。

“怎么回事啊？以前郑节度使虽然从不参与，却也不阻止他们闲暇时刻宴饮作乐。”

“看来这位叶将军不喜欢这口儿。”另有人道，“听说京城长大的好些人，都喜欢男的。”

“屁！他喜欢女人！”一个矮个子的麻子脸道。

“你怎么知道？”人群聚过来，手中还拿着锅碗瓢盆和菜刀，假装在做事。

“来的路上，”另一个高个子的刀疤脸道，“我们咳咳……有眼不识泰山，绑了一个女的，又跟叶将军打架。叶将军亲自把那姑娘送回家了。他要是喜欢男人，怎么会送？”

众人恍然大悟，只是有个人幸灾乐祸道：“这就是把你们编入先锋营，不给你们任何兵器，且让你们走在最前面的原因吧？”

这简直是送死。

众人哈哈大笑，麻子脸气得挥起烧火棍，刀疤脸拉住他道：“别气了，算我们倒霉。”

“对！”麻子脸重复刀疤脸的话，“我们倒霉。”

刀疤脸撂下狠话：“谁死谁活还不一定呢，况且我看天下太平得很，又不打仗。”

“对！不打仗！”麻子脸说着双手合十，向上天祷告。

可千万别打仗，不然他一定做逃兵。

“殿下，突厥异动。”青峰取出信筒里窄长的字条，在李策面前展开。

李策只看了一眼，便道：“给叶兄送去。”

青峰应声，李策看向燕云：“尹世才在忙什么？”

“忙着吃请。”燕云哼了一声。

云州城紧邻边塞，距离长安天高皇帝远。尹世才初来上任，除了一些下属要送礼请客外，还有一些本地商贾，急于献上礼物。

尹世才忙得脚不沾地，心情大好。

“政务上呢？”李策问。

燕云回答：“还是以前那一套，没有变过。”

“承平日久，”李策放下茶盏起身，“松懈怠惰。咱们去见见他吧。”

尹世才当然知道李策就在云州城。

但是他觉得自己已经恪尽职守了。

每日看着日晷，辰时进入府衙，酉时一到，甭管还有多少事没有做，就回去歇着。B

为了这点儿俸禄，实在没必要累死在任上。

朝廷给的那点抚恤金，还不如他半年敛的银子呢。

当然，敛财的事先放放，毕竟有李策盯着。

但是喝酒总可以吧，喝酒的时候看看美人跳舞，总可以吧？美人跳着舞，腿一软坐到了我怀里，也不是我的错吧？

可是——

尹世才目瞪口呆，看着大步走进来的楚王李策。

他并没有说话，脸上甚至都没有责备的神情，也没有动怒。

可尹世才还是感觉，自己的腿比美人的腿还要软。

那种深入心底的恐惧，比在大明宫叩见皇帝时，还要刻骨。

“殿，殿下……”他努力想着措辞，却头脑混乱，越说越离谱。

“也给您找个美人儿吧？您喜欢腰细的，还是丰满的，或者……腿长屁股大的？”

……