内侍引着叶娇进宫，一路上道歉不断。

“高总管听说小陈子出言不逊，让他自扇耳光一百下，罚去掖庭掏粪了。”

“他是昨儿个才提拔上来露脸的，不认得叶郎中，还请勿怪。”

“怎么会？”叶娇正色道，“原本没有中书的签批，微臣也没资格觐见圣上。但是心里惦念，所以多问了几句。”

“是，是，”内侍垂着头道，“不过高总管已经禀告圣上，说郎中在宫里，圣上立刻说要见。”

叶娇心中一暖，按了按衣袖中的东西，藏着笑容，昂首阔步。

为了处理朝事方便，皇帝近日都在紫宸殿后的寝宫居住。

紫宸殿东有浴堂殿、温室殿，西有延英殿、含象殿，东西并列，远观便觉气势恢宏。

不知不觉中，天子威仪似乎近在眼前，连行为举止，都会被影响，变得持重谨慎。

踩在方正的花岗石上，再往前走，便是紫宸殿下的台阶。叶娇下意识仰头，迎面便见台阶上方站着两个人。

太子李璋，和一位身穿绯衣、佩金玉带的官员。

内侍引着叶娇从台阶一侧向上走，李璋站在最高处。

他郑重其事地听官员汇报着什么，偶尔轻轻颔首，目光从那官员的脸上，缓缓侧移。

像是留意到什么，李璋的视线落在汉白玉栏杆上。但不知为何，刹那间，叶娇如坐针毡、心神不定。

似乎有一缕余光，不偏不倚，正跟着她的脚步拾阶而上。那目光充斥着审视、怀疑和敌意，像闪电做的绳子，缠在她身上。

怕什么？

叶娇在心中安慰自己。

是圣上要我来的，又不是我闯殿，你还能打我二十大板吗？

这么想着，她已经走到台阶上方的平台。再往前，穿过紫宸殿外的连廊，便能直达寝宫。

叶娇的脚步加快，那内侍也更快，没想到一个声音忽然道：“什么人？”

李璋站在原地，打断朝臣的奏事，一双龙凤眼看过来，狭长的眼睛中，透着看不到底的城府。

什么人？

叶娇同样看过去，浅浅施礼。

他们相距不过三丈，除非李璋眼瞎，否则不会不认得叶娇。

他是故意找茬。

叶娇很想回一句是揍过你的人，但内侍率先开口道：“回禀殿下，是圣上宣叶郎中觐见。”

一句话交代了叶娇的身份，也说明是圣上宣，避免李璋缠问。

李璋回答得很慢，眼神打量叶娇，毫不掩饰疏离和厌恶的神情。他拖延着时间，过了许久才问道：“父皇醒了？”

并没有搭理叶娇。

“圣上今日巳时醒的。”内侍回禀。

李璋点头道：“好，本王忙完会去请安。”

内侍转身引着叶娇向前走，而叶娇已经早一步，越过内侍走进连廊。

她真是一眼都不想看到李璋。

皇帝醒着，又像是没醒。

他的眼睛似睁非睁，说话像是梦呓，躺在床上，时不时喘个粗气，内侍禀告了好几声，皇帝才缓慢地转过头，看向叶娇，道：“走近些……朕，看不清。”

叶娇脚步僵硬地往前走。

这还是那个风姿伟岸的皇帝陛下吗？怎么一瞬间，他老了那么多，病得这么重？

叶娇跪地叩头，尚未说话，眼泪已经落在地板上。

“你这孩子，”皇帝撇嘴道，“哭什么？朕还没死呢。”

“圣上得的什么病？”叶娇连声问，“太医看过了吗？用药了吗？好好吃药了吗？方剂、针灸、推拿都要试一试啊。”

皇帝被她逗笑，虽然笑得很轻，但总算不怎么喘气。青白的脸上也有了几分红润。

他示意高福把自己扶起来，靠在引枕上，看向叶娇。

“朕听说你进了宫，问起朕，便也想着见见你。怎么样？你来探病，带礼物了吗？”

皇帝的样子，让叶娇想起李策病了时，也这么示弱，缠着要礼物，要她陪。

这么一想，叶娇的鼻头更添酸涩。喉咙中堵着什么，眼眶一瞬间湿润。

她对皇帝的感情，有六分臣子对天下君主的忠诚敬畏，有四分被尊长呵护后的依赖敬重。

叶娇从衣袖中拿出一本薄薄的书册，双手呈上。

“是哪位书法大家的新帖？”皇帝问。

“不是。”叶娇左右看看，突然觉得窘迫。

皇帝又问：“是大兴善寺又译了新经？”

叶娇干脆把书册收了回来，讪讪道：“算了，当微臣什么都没有准备吧。”

可高福已经走过来，双手接过那本书，呈到皇帝面前。

叶娇只好解释道：“是京都最新的话本子，只公演过一遍的。微臣半买半抢让他们卖了一份。想着圣上病着，或许会很无聊，不如听人读读话本。心情好了，病好得也快。不是……不是什么字帖，也不是经文。微臣没有那个雅致，微臣……肤浅得很。”

她可不是科举入仕的，没那么有文化，做不到投其所好。

“嗯——”皇帝拖长声音道，“虽不够雅致，但也是你的心意。朕忙于国事，恐无闲暇听书了。”

叶娇看向那本书，心说：要不你还给我？

但是叶娇显然不是高福察言观色的对象。高福珍而重之地把话本收起来，放进一边的书架。

收完礼物，皇帝开始关心叶娇的婚事。

“朕听说楚王府就差把家具安置好，暖暖房，就能住了。怎么样？你的嫁妆准备好了吗？”

叶娇微微垂头，脸有些红。

“嫁妆是家母、姐姐和兄长在安排，微臣忙于公务，还没有问过。”

皇帝白了她一眼。

你是忙于公务吗？你是忙着打朕的儿子吧？打完李璋打李琛，搞得现在朕有两个儿子都在家躺着。

哦对了，李璟是他自己打的。怪不得叶娇。

自从祭天之后，这京都就没消停过。

想到这里，皇帝轻咳一声道：“有你父亲的消息吗？”

女儿要成婚，那老家伙不回来吗？

“没有。”叶娇轻轻摇头，失望的神色展露无疑。

“朕听说赵王府住着的道长，便是你父亲的徒弟。你想知道叶羲的消息，可以问他。”皇帝温声道。

叶娇心中微惊。

王迁山和她的渊源，叶娇连家里人都没有讲。怎么皇帝知道得这么清楚？

他不会是派人去听人家的墙角吧？

想到这里，叶娇又对皇帝平添一分畏惧。

她垂头道：“承蒙圣上挂念，微臣替家父拜谢圣上恩典。”

“叶卿莫要不开心，”皇帝察觉到叶娇的心情，也像叶娇问他那样，问道，“你真的不开心？想父亲了？有没有写信给他？别告诉小九是朕惹的。”

惹哭了儿媳，显得他这个做长辈的不慈爱。

叶娇叩头说没有。

皇帝大手一挥道：“算了，朕送你一件礼物。算是贺礼。”说到这里，他接连咳嗽了好几声，内侍连忙送上唾壶。皇帝用衣袖遮掩嘴唇，吐了一口，又漱口后，才示意内侍抽掉引枕，重新躺下去。

“圣上……”叶娇担忧道。

“无妨。”皇帝轻抬手指，高福端着一个方形木盘走过来，上面有一个手掌大的布袋，金黄色，软绳系在袋口，绳子两端穿有金珠，看起来很珍贵。

叶娇跪地，高举双手接过布袋。

里面的东西方方正正，很沉，像是一块金子。

“别打开，”皇帝神秘莫测道，“有大用。”

……