南阳郡领三十七县，巅峰时期人口足有数百万之多。郡的主要部分便是南阳盆地。

这地方虽然四面环山，但出路很多，所以是易攻难守之地。经过黄巾起义大破坏，加上袁术这颗毒瘤。

之后张济，张绣这对叔侄攻打南阳郡。

更之后便是熟悉的曹操三征宛城了。

老曹还在这里，因为张济的遗孀邹氏，而被张绣偷袭，折了大将典韦，长子曹昂。

总而言之，南阳残破。在曹操控制的南阳郡县城中，除了宛县内外尚有十万人口之外，其余县城多数空置，少数有人烟的县城，人口也是不多。

叶县便是少数有人烟的县城之一。

叶县位于新野以北，宛城以东，相距有五百里左右，轻骑二日夜便可从宛城杀到叶县。

目前曹操麾下骑兵也是不多，大部分都在北方驻扎，宛城的夏侯惇，于禁，李典等部人马，只有步军没有骑兵。

这也是刘备胆敢兵出新野，掳掠人口的重要原因之一。

对方没有骑兵，打不过就可以逃。反之，对方如果有骑兵，那么步军杀出城池，横行平原，无异于以羊投虎，有去无回。

叶县虽然是南阳郡北部少数还有人烟的城池，但城内外人口加起来也不过八千余人而已。

地理位置也不重要，所以城内没有驻军。

只有县令，以及少数官吏，衙役之流。

县令姓叶，叫叶开。

叶开此人乃是豫州寒门出身，但家境殷实属于豪强一流。叶开今年四十有五，早年的时候，他也是个意气风发初出茅庐的青年才俊。

不管是才能，还是仪表都是出类拔萃。但可惜啊，在这个讲究血统，讲究门第的时代，叶开终究是没能脱引而出。

叶开之前一直在郡中做小吏，最高做到郡功曹。叶开直到如今四十五岁，才堪堪做到县令。

而且还是叶县这样的小县县令，他对仕途早已经绝望，每日只是与小妾厮混，多饮酒昏睡。

这日下午，叶县城门四开。就算城门敞开，也只有少数行人出入，守门的衙役，也都是懒洋洋的。

叶县是小县，地理位置又十分偏僻。在曹操平定中原，屯兵重兵在宛城的时候，叶县便再也没有经历过战乱。

所以叶县从上到下，都没有危机心里。

不过话说回来，若是大兵压境，以这城内外加起来人口才八千的小小县城，能坚守才怪了。

县衙后宅。

叶开已经久不理，就算有民诉纠纷，也都让麾下官吏处置。每日只是在后宅内饮酒作乐。

此刻叶开便躲在卧房内，置了温酒菜品与小妾搂抱在一起。

叶开喝的半醉，怀中的小妾也是面如桃花。“糜氏酒，真的好酒。只可惜贵了一点，以县令这点俸禄，一年也喝不了几坛。”

叶开端起案几旁的小酒壶，往酒碗中倒酒，却只挤出三五滴酒，晃一晃，空空如也。

叶开满嘴酒气，叹息道。

糜氏酒先在荆州流行，然后是江东，巴蜀，最近在宛城一带，也渐渐流行，慢慢的也进入到了北方。

已经有许都商人南下新野购买糜氏酒了。

叶开借酒消愁，自然是离不开酒的。偶然间饮过糜氏酒之后，便一发不可收拾，除了糜氏酒，其余都是如同嚼蜡，半点滋味也无。

这时候叶开怀中的小妾再也坚持不住，眼睛一闭头一歪，倒在了叶开的怀中。

叶开见此哈哈大笑道：“倒是老夫的糜氏酒，有大半是被你这蠢妇给喝了，真是暴殄天物，暴殄天物啊。”

叶开是个好酒好色之徒，但是对于醉的跟死猪一般的小妾却是没有兴趣。也没力气抱着小妾去床上，只是将小妾置在地上，再摇摇晃晃的起来，给小妾身上盖了一张棉被而已。

如此之后，叶开摇摇晃晃的走向了房门口，打开房门，一阵冷风灌入，激的叶开一阵哆嗦。

酒是醒了大半，但风一吹，头痛欲裂。

“酒后吹风，可真不是明智之举。”叶开赶紧将门关上，打算去睡一觉。便在这时，一位小吏从外闯了进来，不顾尊卑，失色惊慌道：“县令大人，有大队人马来到县城外，看样子恐怕是要攻城啊。”

叶开闻言一时间只是发笑道：“叶县不是战略要地，谁会来争？再则，曹公一统中原，更胜了袁绍，目前如日中天。谁敢来侵犯疆界。”

但随即，叶开便打了一个激灵，酒完全醒来了。仓皇问道：“等等，来兵是从哪里来的，打的是什么旗号？”

“先锋是一队数百人的骑兵，旗号是“赵”。之后又有数千人来到，旗号是“刘”，“陈”。守卫城门的衙役已经紧急关闭城门，打算备战。但仔细清点，城中不过老弱衙役五十人而已，弓不过十张而已。此刻该如何是好，还请县令大人示下。”小吏仓皇无措，拱手请求。

叶开脸色青了白，白了又红，双手复在后背，来回踱步。也是无比仓皇道：“是了，这赵姓将军，便应该是左将军刘备麾下大将赵云。“刘”便是左将军亲至了。左将军骁勇，与曹公作对，天下闻名。但为何偏偏来了我叶县？对了，对了，恐怕是为了我叶县八千人众。真是天降横祸，吾休矣，吾休矣。”

叶开来回踱步，直到吾休矣，吾休矣，却不能决断如何是好。

眨眼间的功夫，却有马蹄人众的声音响起，紧接着府内响起喧哗之声。

“县令不好了。守备南城门外的衙役打开城门，迎了敌军进来。目前大军已经入城，并包围了县令衙门。”

叶开的管家从外冲了进来，惶恐道。

当胸一击，致命一击。但却也为叶开做了决断。“此刻不过是两条路，一是城破死节，二是跪地求饶。大人我选择跪地求饶，你自便吧。”

叶开匆匆对那先进来禀报的小吏说了一句，然后便整理衣衫，走出卧房，并一直出了县衙。

县衙外，立着大批的士卒。当先一将，银甲绣袍，气势凌冽，身边跟随这一位旗手，旗手手中握着一杆“陈”字旌旗。

身份已经无疑，此人必定是左将军麾下大将，汝南人陈到是也。

见到此人，叶开反而精神一振，上前躬身下拜，套近乎道：“我乃成县叶开，与将军乃是州里（同州人）。”

“生？死？”陈到却并不是一个容易被套近乎的人，言语不多，却一针见血，此刻便只有两个字，生，死。

“生！”叶开毫不犹豫道。

陈到转头看向自己的营司马，这营司马立刻知道自家将军的意思，翻身下马，亲自将叶开制住，然后下令将县衙清空。

待县衙内的男女人口被清空，陈到兵马取而代之的时候。刘备，孙乾，简雍等人这才策马进入了县衙大堂内坐下。

叶县令也被请入大堂，谅此人不过一介文人，也翻不起风浪，所以陈到没有捆绑叶开。

“县令不必惶恐，我乃汉室宗亲，不会轻易杀戮朝廷命官。”刘备当堂一座，虽然极有气势，却也礼贤下士之风，和颜悦色。

信你才有鬼了。

你刘备杀的官还少吗？

叶开心里头腹诽了一句，但面上却连忙拱手应诺，十分乖巧。

“县内人口名册何在？”刘备安抚了叶开之后，便迫不及待的问道。

“还请左将军稍等。”叶开请刘备稍等，然后在两个士卒的监视下，去库房取了人口名册，献给刘备。

刘备打开人口名册一看，足有人口八千人，顿时喜上眉梢。

这一个八千人不算什么，但是十个八千人就足有八万人口了。新野有的是荒田，再养八万人绝无问题。

刘备愈发和颜悦色，对叶开说道：“我将要徒民众于新野，又唯恐惊扰百姓，县令可否出面率领县内诸大吏，集合百姓，随我一起南下？”

民心不可逆，如果强行迁徙，恐怕会适得其反。别看叶开是个混球，但至少是县令，麾下小吏也很不起眼。

但是这帮人是最贴近民众的官员，有威望。若是这帮人愿意帮忙，将事半功倍。

这也是刘备对叶开如此和颜悦色的重要原因。

“愿效犬马之劳。”叶开连忙说道。

刘备满意点头，随即派遣了从军的一些官员，并让陈到带领少许士卒，既见识，也是帮忙叶开迁徙百姓。

先将城外百姓，迁徙进入城中，然后再追随大军南下新野。至于百姓的家产辎重，尽量轻装简从，能弃则弃。

如此作为，当然会有民怨。

但此刻刘备却是管不了那么许多了。

刘备将叶开打发走之后，让陈到下去守城，又将赵云招来，与孙乾，简雍，组成四人组决策组。

刘备让简雍取出地图，四个人围坐在一起观看。

刘备指了指地图上的叶县标记，说道：“这一次我取叶县，而翼德，兴霸，文长各将兵抄掠叶县附近诸县人口。叶县便有八千人口，我看着诸县人口加起来，不下三四万。”

“若得三四万人口南下，那新野人口便将近有二十万了。以后便是糜氏酒出了什么问题，单以二十万人口，也可养二三万精兵了。”

孙乾笑着摸了摸胡子，也是露出喜色。

这一次的战争目的非常简单，劫掠人口，不与夏侯惇等宛城驻军交战。大军北上，攻城，抄掠，停留不会超过三天。

因为如果夏侯惇等人昼夜而行，便有可能最快四天，到达叶县，那样的话交战恐怕难免。

反而如果是三天内，大军便可以从容返回新野。夏侯惇，李典，于禁等人纵然是出兵来到叶县，也只是看到一座空城而已。

总而言之，这一次北伐的目标宛城了，而且收获超过预期。之前刘备等人猜测，能劫掠二三万人口，就已经非常不错了。

现在这么估计，足有三四万人口。

多一万人口，便可以多养一千精兵，这非常重要。

不仅是孙乾，赵云也是露出喜色，只有简雍此人仍是老样子，斜躺着，不喜不惊，很是潇洒。

但刘备忽然想干一票大的。

刘备在出兵之前，蠢蠢欲动，辗转反侧。曾经做过梦，这梦并不指真梦，而是指幻想。

刘备幻想自己击败了夏侯惇，李典，于禁等人，兵入宛城，据有南阳一郡。

在出发之前的三人军事会议之中，刘备也有提过，只是被简雍，孙乾泼冷水了，于是这场北伐战争，就成了抄掠人口。

虽然也号称是北伐曹操，但确实是上不了台面。

而此时此刻，刘备忽然想把事情闹大。

“诸位可还记得，我们途径的博望坡？”刘备忽然指了指地图上的博望坡标记，露出了跃跃欲试之色。

简雍与刘备少年时候就认识，一看刘备这表情，便知道刘备恐怕要搞事情。

简雍眯眯眼，然后人从斜躺改为盘坐，整个人正经了许多，他瞅了瞅博望坡三个字，再想了想那一带的地形，说道：“博望坡道路狭隘，草木深，容易设伏。”

“若是夏侯惇能够轻敌冒进，我们在此处设伏，必有斩获。但是夏侯惇乃曹操名将，于禁，李典都有智谋，恐怕不容易上当。”

孙乾伸出手指在地图上指了指，转了一个圈，又收回来抓了抓胡子，露出了迟疑之色。

“夏侯惇治兵很能，很能舍弃财帛养育士卒，所以士卒都愿意为他效劳。他做建武将军的时候，屯扎在陈留，济阴一带，断水做坡，劝民种稻，民心爱戴。治兵，理民都是不俗，但打仗却并不在行。而且夏侯惇率领精兵三万屯扎在宛城，强兵悍将。主公兵不过一万六七千，抄掠民众三四万，队伍臃肿。只要主公露出少许破绽，夏侯惇恐怕便来追。夏侯惇若是追至博望坡，败之十拿九稳。”

赵云对夏侯惇却颇为了解，分析了一下对方的性格，能力之后，觉得此事可行。

“子龙所言甚是。若夏侯惇领兵来追，我可全军压上，吞灭之。败了夏侯惇之后，大可以乘势夺取宛城，继而控制整个南阳郡。便大有可为了。”

刘备很少见的亢奋了起来。