晴空万里，虽然天气依旧寒冷，但在这个季节有阳光洒射在山上，却也是让人心情舒畅。

阳光照射在黄土寨的那条小河上，潺潺河流波光粼粼。

顺着小河往下游去，有一块平滑的石台，轩辕冲来到这里时，正见到周鸿基背手而立，盯着河水怔怔出神。

“大哥！”轩辕冲加快步子。

虽然黑水寨和黄土寨不过一谷之隔，但大当家已经有一年多不曾来过，今日突然而至，轩辕冲心里其实也知道是怎么回事。

听到声音，周鸿基回转身，见到轩辕冲走过来，露出笑容，迎上两步，轩辕冲已经道：“大哥为何要在这里等候？去屋里说话。”

“不用了。”周鸿基微笑道：“二弟，我似乎有很久没有过来，咱们兄弟二人也许就不曾这样单独说话了。”转过身，轻叹道：“这次出兵，老四一败涂地，昨天跑回来的时候，只带回一千多号人。到昨天晚上，好不容易又回来两千号人，但还有两千弟兄没有归山。听说这次弟兄们死伤惨重，而且还有不少弟兄被俘虏！”说到这里，神情已经是一片黯然。

轩辕冲也是神情凝重，并无说话。

“本来我昨天就想过来，可是心中愧对二弟，没有脸面见你。”周鸿基长叹一声：“但眼下形势严峻，出兵一趟，两千号人无法归山，他们的家眷现在已经是闹成一团。”

轩辕冲忙道：“大哥千万不要这样说。龙锐军和辽东军本就不能相提并论。据我所知，这支龙锐军不是临时征募，他们在江南有过恶战，十分骁勇，绝非那群贪生怕死的辽东军能比。”

“我知道你心里有些不痛快。”周鸿基苦笑道：“虽然是老四极力要出兵，但最终是我做出决定。我担心一直拖延下去，龙锐军实力壮大之后，再想铲除更要付出巨大的代价，所以晚打不如早打，又担心你阻拦，就没有事先告诉你。你不要怪老二和老三，真要有什么埋怨，怪我就好。”

轩辕冲叹道：“大哥为何说这样的话？大哥的想法，本来也没什么错。我先前得到消息，龙锐军设下了圈套，四弟他们这才大败而归，这只能说龙锐军太狡猾。”

周鸿基微一沉吟，终是道：“二弟，今日过来，是有一件事情想要托付给你，你万不可拒绝。”

轩辕冲拱手道：“大哥有什么吩咐尽管说，小弟定当全力以赴。”

“以后黑山就交给你了。”周鸿基转过身，一脸严肃看着轩辕冲：“好好照顾大家。”

轩辕冲脸色骤变，立刻单膝跪倒，骇然道：“大哥，你你！”还没多说，周鸿基已经打断道：“其实我早就萌生退意，只是念及兄弟们在一起，始终拿不定主意。二弟，你知道我是个读书人，当初实在是因为辽东军暴虐，想要为百姓做点事情，又被一群弟兄推举为头领，骑虎难下，我其实并不喜欢这种打打杀杀的生活。”

轩辕冲嘴唇动了动，欲言又止。

“我最大的志向，其实是著书立传。”周鸿基微笑道：“京都文风荡漾，如能在京都找一处僻静之所，静心著书，此生无憾。你瞧瞧我，年过半百，胡子都快白了，如果继续耽搁下去，这一辈子都是一事无成。这次战败，山上的人心都有怨言，要稳定人心，没有别的法子。说句实话，这些年如果不是你撑着，黑山军恐怕早就不存在。”

“大哥，你千万不要这样说。”轩辕冲正色道：“当年如果不是大哥收留，我恐怕早就不在人世，大哥对我的恩惠，此生都难以报答。”

周鸿基抬手轻轻拍了拍轩辕冲臂膀，温言道：“黑山这次遭受重创，士气低迷，目前的局面，我这个做大当家的却是一筹莫展，想不出应付的法子。”叹了口气，摇摇头道：“思来想去，我实在没有资格继续坐这头把交椅，所以决定将这把椅子交给你，自己前往京都，隐姓埋名过下半辈子。二弟，黑山现在也只有你能撑得起来，你也成全我的心思，好不好？”

轩辕冲摇头道：“大哥，黑山缺不了你，有你在，黑山垮不了，其他事情我都可以答应你，唯独这件事情，万万不可。”

“你以为我是在试探你？”周鸿基凝视轩辕冲，苦笑道：“你别多想，今日和你这番话，是肺腑之言，绝无他意。二弟，战死的兄弟也就不说了，可是大批的兄弟沦为俘虏，我现在却想不出任何法子解救。辽东军和咱们是生死之敌，龙锐军俘虏了那么多弟兄，回头很可能要被辽东军带走，如果他们落在辽东军的手里，就绝无活路。”

轩辕冲微一沉吟，终是道：“大哥，俘虏之事，就交给我来办。”

“你有办法？”

“你说的不错，那些弟兄如果落入辽东军之手，必死无疑。”轩辕冲正色道：“所以绝不能让龙锐军将他们交给辽东军。我准备一下，今日就下山，亲自去龙锐军找秦逍。”

“你去找他？”

轩辕冲道：“现在没有别的办法，只能去和秦逍谈判。如果他同意，我们就将那些弟兄赎回来。”

周鸿基皱起眉头，若有所思，终是摇头道：“不行。龙锐军出关第一战，就重挫我军，秦逍必然是要四处炫耀，即使不将弟兄们交给辽东军，只怕也要送回京都邀功请赏。你是黑山二当家，这时候跑过去，岂不是自投罗网？”

“没有别的法子。”轩辕冲正色道：“要救那些弟兄，就只能去见秦逍。大哥，如果秦逍真的愿意放人，一定会提出极为苛刻的条件！”

周鸿基立马道：“我都将黑山交给你，无论他们提出什么条件，都由你来做主。”

“大哥如果这样说，这趟小弟就不敢去了。”轩辕冲正色道：“大哥是黑山之主，以前是，以后也是。方才的话，恳求大哥收回，否则小弟现在就收拾下山，绝不继续留在山上。”

周鸿基叹道：“二弟这是何必。罢了，此事回头再议。只是此次下山，二弟千万要小心，无论如何，都要好生生的给我回来。”

“事不宜迟，我这就准备下山。”轩辕冲拱手道，似乎还有什么心事，欲言又止。

“二弟是否还有什么话要说？”

轩辕冲犹豫一下，终是道：“大哥，如果我无法回来，还请代为照顾素云。”

“不许说这种话。”周鸿基冷着脸：“你一定可以安然无恙返回。”

“此外如果真的到了形势严峻的时刻，大哥不妨考虑招安。”轩辕冲轻声道：“辽东军和我们水火不容，欲将我们铲除而后快，所以绝不能向他们投降。倒是龙锐军，虽然有过一战，却还没有生死之仇，此外秦逍在皇帝面前很受器重，如果有机会，不妨与秦逍谈判，若是条件合理，不妨受他招安。”他神情凝重，知道这番话本不能说，不过这次下山，生死未卜，却也不得不为黑山的退路考虑。

周鸿基却是一怔，随即笑道：“二弟的话，为兄记住了。”

他话声刚落，却远远听到一个声音传来：“大哥，大哥!”

二人循声望去，只见沈玄感带着两个人正顺着小河过来，远远便向这边招手，周鸿基和轩辕冲对视一眼，那边沈玄感加快步子过来，大声道：“回来了，都都回来了！”

“什么回来了？”周鸿基愕然道。

沈玄感靠近过来，向轩辕冲一点头，上气不接下气，拱手道：“宋仑，是宋仑，他带着几百名弟兄回来了！”

“宋仑？”沈玄感眉头舒展：“他没有死？”

“他被官兵抓了。”沈玄感道：“可是秦逍放了他们回来。”

周鸿基显出不可思议之色，轩辕冲也颇有些诧异。

“他们已经上山了。”沈玄感道：“我让他们吃点东西，待会儿在聚义厅等候。大哥，详情让他亲自告诉你。”

午后时分，黑山的几位当家依次坐在椅子上，周鸿基居中，左右是轩辕冲和沈玄感，杜子通和周元宝亦在下首坐了，几位当家的都是看着站在厅内的宋仑。

“秦逍单独请你吃饭，然后告诉你半夜带人逃跑。”杜子通盯着宋仑，一脸不敢相信：“到了半夜，有帐篷起火，官兵都撤去救火，你们就趁机直接跑回来，官兵也没有追杀？”

宋仑当然听出杜子通语气之中的怀疑，硬着头皮道：“是，我一开始以为他是在胡说八道，可是半夜他的人真的离开，我们跑出来的时候，他们没有派一兵一卒追赶。”

几名当家人面面相觑。

杜子通失声笑道：“他凭什么放你们走？抓住你们，他可以向朝廷邀功请赏，甚至可以将你们送给辽东军卖人情，为何眼睁睁地放你们离开？宋仑，你老实交代，到底是怎么回事？”

“四当家的，事实真的是如此。”宋仑忙道：“你可以询问其他弟兄，我没有一字欺瞒。”

沈玄感冷笑道：“宋仑，你们是不是受了秦逍的收买，回来做官兵的内应，要里应外合攻破黑山？”

宋仑大惊失色，噗通跪倒在地，辩解道：“三当家的，绝无此事。你若不相信，现在就可以一刀砍了小的脑袋。我也想不通秦逍为什么要放我们离开，唯恐他们言而无信，逃出来之后，一路不停，弟兄们互相背扶，好不容易才跑回来。”看向杜子通，道：“四当家的，小的跟随你多年，对您忠心耿耿，绝没有被官兵收买。”

“二哥，你这话严重了。”杜子通瞥了沈玄感一眼，淡淡道：“宋仑对我忠心耿耿，不会做出卖弟兄的事情。宋仑，三当家的只是考验你，不要当真。”

周鸿基轻抚胡须，若有所思，微一沉吟，才看向轩辕冲问道：“二弟，你觉得这其中有什么蹊跷？”

“小弟也觉得十分蹊跷。”轩辕冲道：“四弟说的不错，抓了俘虏，可以请功受赏，为何会突然将所有人都放回来？秦逍到底在打什么主意？”

宋仑忙道：“秦逍说他们和辽东军有矛盾，不想将我们交给辽东军，还说他不是杀人不眨眼的屠夫，如果留下我们，每天还要多吃粮食，他不愿意让我们消耗他们的粮食，所以干脆直接放我们回来。”

“放屁。”杜子通骂道：“他又不是猪，想事情会这么简单？就为了省几颗粮食就把你们放了？拿你们请赏，换来的粮食不计其数，这点账他要算不明白，皇帝还能让他领兵？”

宋仑低着头，忽然想到什么，抬头嘴唇动了动，但目光扫过五位当家人，却还是没说出口。

“想说什么就说，别遮遮掩掩。”杜子通看在眼里，立刻道：“他还说什么没有？”

宋仑犹豫一下，才小心翼翼道：“他倒随口说了一句很奇怪的话，但但还没说完，似乎就想到什么，没有继续说下去。”

“什么？”杜子通身体前倾，催促道：“赶紧说，他究竟还说了什么？”

宋仑道：“我离开他帐篷的时候，他忽然说！”然后学着秦逍的模样，故意捏着嗓子道：“回去之后，代我向你们的!”这才看向杜子通，杜子通盯着宋仑，宋仑也看着杜子通，一阵沉寂，杜子通恼道：“说啊，后面是什么？”

“没了。”宋仑道：“他就说了这半句话，随即似乎想到什么，立刻打住。然后他问我是不是白木寨四当家的手下，我说是，他就没有再说什么。”

沈玄感重复宋仑的话：“回去之后，代我向你们的！”看向周鸿基，道：“大哥，秦逍一开始只怕是想让宋仑带句话上山，给某个人传话，可是忽然想到宋仑是四弟的人，就没有说下去。”

宋仑忙道：“三当家说的是，我之后细想，就是这么回事。他失言之后，意识到说错话，就没继续说，如果后半截话说出来，就知道他是要向谁传话了。”

几位当家人互相对视，只是这一瞬间，眼眸深处竟然都生出警觉之色。