次日清早,证人端芜被带回衙门的消息放出去，风平浪静一整日,到了傍晚，依旧水波不兴。

黄昏时分散衙，意儿发现赵庭梧还没有任何动作，于是穿过几重院子去找他。

“四叔。”

“来得可巧。”他将将更衣，穿一件黛色长衫，打算出门：“庞建安和冯氏族长来访，你可要随我一同过去？”

意儿自然立即跟上。到了小花厅,赵庭梧让她进入里间，只能听，不能露面。

没过一会儿，周升引庞知府与冯六公进来,上完茶，出去把门带上。

意儿没敢动，静静悄悄的在里头听着。

“大人,”庞建安顾不上吃茶,直接问道：“那个丫头审得怎么样了？”

赵庭梧将苏锦的笔录递给他：“原告提供了仵作受贿篡改验状的证词，端芜也交代了案发当日的所见所闻，明日过堂，冯公子这场官司不好打。”

庞建安与六公相互对视，这位族长神色复杂：“有没有可能,端芜被苏锦收买，一同诬告……”

赵庭梧笑道：“是否诬告，老先生应该比我清楚。死者遗骸被盗，不知所踪，杨家也要求彻查,另外，西席徐贡随时有苏醒的可能，原告方或许还藏着其他证据，等明日过堂当众拿出来，到时即便本官有心袒护也无计可施啊。”

庞建安道：“此案传得满城风雨，若是君上知道了，恐怕会龙颜大怒。”

六公握住手杖，眉头紧锁：“君上御赐碑楼，为若棋亲题悯忠诗，将我冯氏一族视为忠烈之门，怎么偏在这时出了一个孽子？！”

赵庭梧瞥他两眼：“恕我直言，打君上的脸，还在其次，更重要的是，冯大人一案，推动了全国反腐反贪的势头，君上有心借此东风整顿吏治，冯家若在此时泼一盆冷水……”

话音落下，庞建安与六公脸色大变。

“这天大的罪过，老夫万万担不起，冯家也担不起啊！”

“大人，”庞建安沉声道：“为大局找想，端芜那丫头，留不得。”

赵庭梧叹气：“来不及了，端芜被赵知县的人看着，没法动。”

“可赵知县是您的侄女……”

赵庭梧摆摆手：“她是我大姐赵莹一手教出来的，怎么会听我的话。”

六公面色发青：“难道我冯家的声誉就要毁于一旦？”

赵庭梧默了会儿：“那得看您想保全的是冯家满门的声誉，还是冯公子这个人。”

“此话怎讲？请大人提点。”

“依我看，如今最好的办法，唯有冯氏一族与冯宝笙割席，大义灭亲。”

六公怔住，慢慢垂下头，屏息不语。

庞建安思忖道：“不错，冯家此时应当表明立场，秉公灭私，莫要为了一个不肖子孙坏了朝廷的大事！”

赵庭梧打量六公苍老的脸，不紧不慢地端起茶盏：“本官言尽于此，该怎么做，老先生自行掂量。”

六公仿佛一瞬间憔悴了好几岁，撑着手杖站起身，微微颔首：“多谢大人。”

周升进来，送他和庞知府离开。

天色渐暗，淅淅沥沥，雨又开始下了。

意儿从里间出来，神色晦暗不明。

“明日冯宝笙会到衙门自首。”赵庭梧抬眸看她：“你不高兴吗？”

意儿垂下双手，青色品服随之晃荡，空落落的：“我只是没想到，罪犯受到制裁不是因为司法程序，而是他们对皇权和大局的妥协。”

“我也没想到，你会如此排斥政治手段。”赵庭梧轻轻磕着茶盖：“我在朝中久闻宏煜大名，听说他为人乖张，办事从来不择手段，怎么你跟他却很合得来。”

意儿略微愣怔，一时不语。

赵庭梧轻笑：“还是说，你对我有偏见。”

“侄女不敢。”

他脸色稍稍沉下，默了片刻，又笑道：“我很好奇，你究竟喜欢他什么。”

意儿敛眉，胸膛平缓起伏，憋了许久：“我也说不清楚。”

赵庭梧看她半晌，点点头，未再多言。

——

六公从衙门出来，上了轿子，发现自己背心透凉，全是冷汗。

掌灯时分，他到冯若元宅中，找来族内几位长老，在书房密谈。

“宝笙这个孩子。”六公重重叹气：“若元，你长年在外，家里的事情丢在手边，儿子也不去教导，令他犯下这种罪孽，累及全族，你有责任啊。”

冯若元攥着玉佩，低头不语。

“眼下赵大人给咱们指了一条出路，渡此劫数，请各位叔公来，大家商量一下吧。”

半晌缄默，终于有人开口：“若棋已成为反贪倡廉的旗帜，刚竖起来，冯家不能亲手推倒。”

“笙儿左右是保不住了，与其垂死挣扎，不如体面些，自首吧。”

“不错。”六公道：“而且得在衙门升堂前把人送过去，冯家必须表明态度，公开将他从宗谱除名，不能包庇袒护。”

话说到这里，几人又静默半晌，问：“若元，你……”

萧婵立在廊下听着，浑身发颤，整张脸煞白。

冯若元面色冷峻，深吸一口气，沉思良久，缓缓回道：“杀人偿命，明日我会亲自送他投案自首。”

“不行！”

萧婵闯进书房，扑跪在族长跟前：“各位叔公不能放弃宝笙，官司可以打，我请最好的讼师！我有的是钱！为宝笙洗脱罪名才能保住家族的名誉不是吗？！”

六公沉吟道：“打官司，抵死狡辩，丑态毕现，你还是给我冯家留一丝体面吧。”

“在你们眼里，体面比命重要，可那是我儿啊！我只有这一个儿子，绝不能眼看他白白丧命！”

七公用拐杖重敲地面，严厉道：“宝笙若是清白的，自然该替他打官司，可他杀了人，官府已然掌握罪证，明知打不赢，为何要打？！”

六公肃穆道：“冯家不会与他共沉沦，萧婵，你要以大局为重。”

“我不在乎什么大局！你们想让他自首，我不同意！我偏要请讼师！”

众叔公摇头叹道：“若你执意如此，那么你也不再是我冯家的媳妇。”

萧婵站起身，眼睛又红又狠：“若元，宝笙也是你的儿子，你说句话！”

冯若元脸色苍白，屏息道：“我已经说过了，杀人偿命。”

“你果真如此狠心！”萧婵扑过去揪住他的衣裳：“宝笙纵然有错，可他也受到了惩罚，三年前被你打断一条腿，难道还不够吗？！”

六公冷道：“听听你说的话，难怪宝笙会走到今天这一步。”

“你们……”萧婵青筋暴起，勃然大怒：“我不准你们害我儿子，谁也别想害他！”

六公将她呵住：“你要作甚？”

萧婵不答，直往外走，被小厮拦下。

冯宝笙赶来，瘸着脚，惊声唤着：“娘，这是怎么了？！”

“宝笙，快跑，跑得越远越好！”

六公怒道：“你这逆子，杀妻焚尸，如今东窗事发，祸及全家，还不束手就擒，明日随你父亲去衙门投案自首！”

冯宝笙愣怔片刻，忽而厉声大笑：“杨妃灵那个贱妇，该死！她不守妇道，成日家在我面前炫耀才华，还想考科举，做状元？真不要脸！她与徐贡狼狈为奸，背着我不知干了些什么，奸夫□□，死一百次也不足惜！”

六公脸色发沉，即刻命小厮将他押下：“把这个满嘴胡话的混账东西捆好，找人看着，不许跑了！萧氏疯疯癫癫，也关起来！”

接着转向冯若元：“今日我和几位叔公便在这里住下，明日一同去衙门听审。”

七公紧紧皱眉：“宝笙如此猖狂，到了堂上，丑态万状，实在难堪。”

六公默然许久，道：“罢了，送入祠堂，今夜大家都别睡了，一起去祠堂跪祖先。”说着停顿片刻：“接着再商量一下，宝笙的事。”

还能有什么事呢？冯若元头痛欲裂，心下已猜到几分，用力闭了闭眼，脑中轰然崩裂。

萧婵被禁足屋内，咆哮不止，青女抱着孩子在偏房也不得安睡，直到冯若元进来，坐在外间，不知想着什么。

乳娘从里边出来，问：“老爷，夫人这么闹，小哥儿吓得哭个不停，可怎么好？”

冯若元摸着冷冰冰的茶壶，心也一样发寒：“宝笙的屋子里这儿远，把孩子抱去那边睡吧。”

“是。”

青女在窗下静坐许久，萧婵尖锐的哭骂声像利箭直往心里戳，她缓缓起身，走向冯若元：“父亲，我想与宝笙解除婚姻关系，然后离开冯家，我会去衙门递交诉状。”

他没有看她，只道：“诉状？没有必要，过了明日你便可以恢复自由身，到时想走便走吧。”

青女攥了攥袖子底下的手：“我会把小哥儿也一并带走。”

“族长和几位叔公不会答应的，他们要给宝笙留后。”

青女鼓起勇气：“那么我便告诉他们，小哥儿不是宝笙的孩子，他们管不着。”

冯若元抬眸，突然发怒，将茶壶砸到地上。

青女后退两步，心跳剧烈。

碎片在脚边绽放开。

两人沉默良久。

“你可知，他就要死了。”

青女抿唇：“什么？”

“宝笙，”冯若元仰头靠着椅背，磕着眼：“族里不希望他在公堂上胡言乱语，今晚便要他自尽。”

闻言，青女愕然，从昏暗光线里望去，见他弓着背，颓丧至极，像被抽走大半的气力，老态龙钟。

“他，”青女咬牙：“他是罪有应得！”

“呵，”冯若元轻笑：“我也是个罪人，将来不得好死。”

青女低下头，眉眼黯然：“您别这么说。”

正当此时，六公的随从来到廊下：“老爷，族长请您去祠堂。”

冯若元撑着桌沿站起身，行至门口，回头看看青女：“我去见他最后一面，你呢？”

青女摇头。

他不知为何冲她笑了笑，抬抬手，诀别一般，打起帘子离开。

半夜细雨绵绵，萧婵似乎累了，瘫坐在椅子里，张着嘴，披头散发，目光呆滞。

冯若元从祠堂回来，悄无声息进屋，坐到她旁边的圈椅上，两人中间隔着一张檀木方桌。

灯烛闪烁，房子里大片阴影，像深渊，随时会将人吞没。

“宝笙走了。”他直视前方，声音嘶哑：“很安详，没有太大痛苦。”

萧婵忽而一笑。

冯若元觉得她可能疯了。

“青女明日离府，带着小哥儿，我同意了。”

“哈哈哈哈。”

“你放心，我不走，陪你留在冯家，一起闷死。”

“哈哈哈哈！”

这对夫妻落在阴影里，一个怪笑不止，一个端坐不语，像两尊阴森的牌位，守住这座罪恶的家宅，不见天日，了此余生。