舟轻扬至湖水正中，四下里风飘叶落，举目四下，实是好似天下一秋，映衬着秋水如镜，倒映着孟雪晴满面愁容。

墨止轻轻倚在船头，仰望天际，缓缓说道：“那个丫头，确是我当初相恋之人。”

孟雪晴听了，只觉得浑身似堕冰窟，心中又如遭滚油淋漓，整个人僵在原地，霎时间心灰意冷，更不发一言。

墨止缓缓说道：“雪晴妹子，我对你如实相告，乃是不愿因我一人感情有所隐瞒而生出误会，不可耽误你、委屈你，那个姑娘名字叫做叶小鸾，当初在玄岳峰禁地相识，她的师傅，便是魔道十四凶星之一的荧惑。”

墨止望向眼前少女，却见她低眉含泪，仍是一语不发泪水只是静悄悄地落在衣衫之上，他心有不忍，但仍缓缓相叙：“荧惑此人，我虽不识，但她师徒两人感情甚好，她当初离开我独自下山，想必是收到了她师傅遇害的某种消息，那日重逢，听她所说，倒似是沐川叔害了她师傅荧惑，但沐川叔向来不杀无辜之人，此时或许未必那般简单，可此次重逢，她却变了。”

孟雪晴微微抬头，泪眼婆娑地望着墨止，轻声问道：“变在何处？”

墨止说道：“此前与她相识相知，她脾气虽带几分古怪，但为人善良，凡事不喜动武，可此次见面，她身手狠辣凌厉，出剑毫不容情，更不允我解释半句，这一则，非但是对沐川叔，便是与你交手时，也是剑剑朝着要命处刺去。”

孟雪晴略略回想，当初在客栈之外，叶小鸾手持青剑与自己交锋比斗，确然是剑剑锋锐，处处朝着夺人性命使劲，两人虽斗了不过十几招，但孟雪晴却是险象环生，数次将要挂彩，至今思忖起来，仍暗觉后怕，叶小鸾青剑之利，便是硬撼拂雪剑这等当世神锋，也不过稍落下乘，有数剑皆是奔着刺花孟雪晴脸庞而来，这等狠辣招数，的确是前所未见。

墨止紧闭双目，面露苦色，说道：“可我仍相信她本心未泯，我虽然不是什么每日颂念佛号的大和尚，但我却相信她是受了那黑衣畜生的挑唆，若得一日，可唤回她心中良善，我是在所不辞。”

孟雪晴听了，轻轻叹气，问道：“她若舍了狠辣之心，放下仇怨，墨大哥你是否还会与她同归？”

墨止苦笑一声，道：“讲句实话，我也不知道，我如今命在旦夕，许多事，我已有心无力，便是因此，若我早早离去，便不可承你错爱，一个寿数难长的人，如何可动情爱人？这般感情，终究误人误己，妹子，您可清楚？”

孟雪晴摇了摇头，道：“墨大哥，我却不惧将来，你只管安心疗伤”

她话语未完，墨止便摆了摆手，望向远处那片浑然深谷，笑道：“我当初遭逢劫难，举家被害，若不是我侥幸跑到珑山，只怕也早就罹难，如今行至此处，牵挂的都是各位友人前辈的心血，其实就我而言，我早已疲惫不堪，我思念我的爹爹和娘亲，我思念乌袖镇的故旧时光，生与死，对于寻常人而言，乃是天地之分，与我而言，却是鸿沟之畔，我已在死生之间来来回回了数个月，经历了诸般苦痛，谁又可知？若我真的在这般幻美之地长眠不起，反倒省事，干净利落。”

小舟轻飘飘地停靠岸边，黄皮马一声欢嘶，踏足上前，迎了上来，宗正卿见着两人神色低沉，倒也不多问，只是自顾自地收拾了行囊，朝着谷口引去。

冷红浦距离寒叶谷已不过半个时辰路程，行不许久，周遭景致便又渐趋疏落，红叶尽去，衰草连生，北风渐紧，寒石成山，一阵寒风吹过，天地间好似顿然失了所有颜色，只剩下灰暗的天幕和黑黢黢的山石，周遭好似刚刚经历大雪侵袭，枝头压着沉甸甸的雪和冰晶，一个偌大的山谷谷口便呈现眼前，谷口山壁之上，不知何人以利器镌刻着三个大字。

寒叶谷。

墨止近前观瞧，只见谷口山壁，细纹古旧，有若寒铁一般，其中冰晶含雪，似已沉积了千年万年之久，这般坚石，想来便是借着神锋之利，也绝难伤及分毫，而眼前这龙飞凤舞的三个大字，却个个嵌入石体半寸有余，棱角分明，大成若拙，实是令人叹为观止。

孟雪晴走到身畔，轻轻说道：“这石刻，是我孟家先祖所刻，当年先祖开宗于此，见这深谷寒叶知秋，故而赐名，据说当年先祖剑法玄奥，这三个字，乃是纯以枯枝为笔刻画上的。”

墨止听罢，略略心惊，说道：“这石体如此坚固，我还道这字迹，乃是用寒叶谷饮冰拂雪双剑所成的。”

孟雪晴苦笑一声，道：“世人皆知我谷中有饮冰剑、拂雪剑两柄神锋，乃是一阴一阳所成，却少有人知，如今我谷中的饮冰剑却已失落了近百年光景。”

墨止长叹一声，心中暗道：“此乃是孟家家事，我不宜多问，想来这几个大字说是取枯枝所成，但人力终究有限，何等功力之人，方可以枯枝破坚石？想来是增添祖辈光耀的传说罢了。”

他心中这般所想，表面却并不显露，只是轻轻点头，便随着宗正卿步入谷间，到了寒叶谷地界，秋色便更是倾颓，转而北风渐起，呼啸远方，越是深入，雪迹便更是明显，松柏担雪，梢挂冰柳，处处皆好似到了三九天气一般，若非是在梅城早早换上了厚实的长袄，只怕还来不及见得孟家庄园，墨止便要先染上风寒了。

墨止行了莫约半个时辰，忽而听罢风声乍紧，半空中想起一声沉甸甸、病恹恹的声音。

“来者何人。”

墨止听得此人话语轻至不可闻，更兼无甚元气，但却听得清清楚楚，这等功夫却是不曾得见，眼前身随声至，一道灰色身影如鹤一般跃至眼前，正是一个瘦瘦高高的老者，身着一身轻飘飘的灰袍，一对耷拉眼，似睁似闭地望着自己，墨止左右动了动身子，只觉得那老者目光虽似有若无，却始终不离自己左右，看似空洞无神，但却暗中似是一柄尖刀一般，早将墨止里外捅了个遍。

墨止稍一拱手，尚未说话，只听得孟雪晴先是一声娇笑，高喊道：“冷叔叔！”

孟雪晴笑靥如花，跑上去拉着那老者袍袖，便要带到一旁，而那姓冷的老者见了她，也露出几分苦笑，对这少女毫无办法，口中低声道：“晴姑娘莫要笑闹，这小子刚才入谷，不给点下马威日后怕是欺负你。”

孟雪晴微微一笑，只管拉着他跑到一边，自顾自地言说着这一路所见所遇，宗正卿耸了耸肩，对墨止说道：“这位是冷残前辈，与你此前所见的剑北原前辈，皆是我谷中长老，这二人脾性不同，但皆是古道热肠的仗义豪侠，你日后与他们相熟，便知晓了。”

墨止笑道：“两位长老前辈一看就是好人。”

他二人言谈正欢，却忽然听得冷残那便一声惊呼，道：“什么！你被迷失了意识，与那小子一同关在一个暖阁之中？”话语之间，净是愕然惊叹，犹带着几分震怒，旋即沉声说道：“那庄子叫做什么？暗云庄？庄主叫什么名号？鱼向晚？好好好，老夫日后必定亲自南下和这条鱼好好说道说道。”

冷残抬眼瞥了墨止一眼，心思稍动，又低声问了什么，却是旁人听闻不到，然而孟雪晴却忽然脸色绯红，急道：“自然没有！墨大哥是正人君子，若非他尽力相救，我们几人只怕如今还被困锁在那深井地牢之中。”

冷残听罢，点了点头，“哼哼”地清了几声嗓子，旋即负手来到身前，上下打量了一番，冷声说道：“你是沈沐川的徒弟，我本不该教你入谷，但你救了晴姑娘和正卿，算是平了当初沈沐川一剑之仇，老夫恩怨分明，也不为难你，你现下便下山去吧。”

宗正卿一听，连忙拱手道：“剑长老，不可，墨止少侠是接了师傅飞鸽传书相邀，来谷中治伤，他身上的伤势，极是古怪，只怕普天之下，除了咱们宗门，旁人也无他法，还望剑长老体恤。”

冷残眉眼一翻，淡淡道：“小子，把手腕子递给我左手，你是不是蠢！”

墨止掀起袖子，如今体内伤势缠绵依旧，臂膀早就不复当初那般精壮干练，反而倒生出几分苍白纤瘦，冷残探指在他腕脉上轻触，忽而双眼一瞪，冷若冰霜，说道：“小子，你莫非是魔道弟子？”

“这老小子不明所以，学艺不精，懂也不懂！”

众人听得一声洪钟一般的大喝声自林间炸响，这声音众人听得熟悉，正是先一步回谷的剑北原，但见这圆滚滚的身躯自松柏林间高跃而出，远远望去，倒似个肥胖浑圆的猴儿一般，他身躯虽胖，但轻功却是轻灵，倏忽之间便站到了墨止身前，大声叫道：“好小子，我还以为你都撑不到北境啦！”