()将二人捉回衙门后，童知府便放下贡院阅卷的事，直奔府衙刑狱里连夜审问，想从这两人口中撬出线索。

夜里的刑狱总是衬得气氛诡异。一排排烛火在地面上晕着一圈圈光亮，‘噼啵、噼啵’炸了焦黑的芯子，又被甬道阴风吹的忽明忽灭。

童知府坐在一张长案前，微生薄茧的指腹在桌上慢慢点着，眉宇间横亘着莫大的低沉。

周明与管东分别被押着趴在两张刑凳上，好似案板上被刮了鳞的两条活鱼一般奄奄一息，生生受了十来下大板子伺候。从一开始凄凄惨惨的告饶喊冤，到最后脱了力的呜呜咽咽，混着喉间涌起一股子腥甜，溢出了紧咬的牙缝间。

管经承老泪纵横，指尖冰凉发抖，眼睁睁在旁看着自己的儿子受刑，那叫一个心疼啊，怒其不争啊。他在府衙内职位卑微，本是盼着儿子能争回气好光宗耀祖，哪知这一次的秋试要折了小命进去。真叫不作死就不会死，他除了哀叹就只盼童知府能手下留情，好留下儿子这一点血脉。

周明低垂着头，双手被两边的官差反剪，面额出了豆大汗珠，贴着一缕缕凌乱的墨发。后背下绷紧的皮肉，被板子打的啪啪作响，早已渗出血迹染了皂灰色长裤。

一阵阵的耳鸣中，他的心思恍恍惚惚飘去了家中：不知有没有吓到老娘，亦不知还有没有命回去尽孝了……一张卷子定终身，早知今日悔不当初。

那边的管东任是皮肉敦实也早吃不消了，拼着一点力气，扭过头冲着管经承的方向，沙哑着声、绷着泪光喊：“爹、爹！您快救救儿子啊……”

管经承听得心惊胆颤，将将要出声帮腔，却被童知府摄来一个眼神吓退了无声。

“此事，远非你爹能左右。莫不是，连管经承也牵连其中？”童知府声音慢慢变厉，板着面目，紧迫的盯着管经承。

——他身为府衙经承，在此案中是极有嫌疑的。但，试题保管一向严密，凭他是不能轻易接触的。又或者，这两名生员是贿赂了其他考官？

童知府暗暗思忖。科场作弊之风由来已久，朝廷素来严防死守，一旦抓住了就严惩不贷。什么冒籍贯替考的，入场在衣物中夹带小抄的，更有胆大包天在考场内趁机换卷子的，招数多不胜数啊。

管东见亲爹都保不住自己了，才真的心灰意冷，却又不甘心就这么死了。还未想到法子，却被周明抢了先。

“大人，我招了！”周明缓缓抬起头，目光里聚了一抹求生的意念。

童知府凛了凛眸子，看向他问道：“准你细细说来，但不许有半句假话。”

周明被官差松开了手臂，胸膛里才觉宽松了些，回了气力缓道：“是，是豫书学院的陆昀。他与我说，有个官家学堂的大户公子需要有人替做文章，便把试题交给了我。我亦是在考场时才发现了考题的重合，只是当时鬼迷心窍……”

童知府捋着长须，命师爷记下来。又问：“你言下之意，陆昀知晓试题的由来？那大户公子便是——”他目光一折，转向管东：“你可认识陆昀？”

管东点点头，又摇摇头，舌头打了结似得道：“大大人啊，陆昀我是认识的。其实他常暗帮着我们学堂的学子替写文章赚些小钱，这一回的试题就是他赠我的啊！他好似不止与我说过，可能旁的人都不信，我是半信半疑的才拿过来背熟了。哪成想，当真就用上了呢！”

他说的倒是真蹊跷。童知府与师爷对视一眼，皆是沉沉的看向了管经承。

管经承触到他们的视线，怂的立马跪下来喊：“大人明察，即便下官想偷试题给儿子，可我也没这通天的本事啊！”

“不是偷，难保不是贿赂。”童知府琢磨着，语气里没了耐心。眼看天明就要放榜，可这舞弊案才略有头绪。

管经承顺势道：“下官一年俸禄多少，大人再是清楚不过。日常里紧着吃穿用度就够够的，哪还有余钱去贿赂别人啊！再者说，这几年谁还敢轻易帮着舞弊啊！”

此话不假，查出来官员牵涉其中就是抄家，试问谁敢冒着这么大的险。

师爷从旁搁笔，小声附过去道：“不若先将那陆昀抓来问话，左右问题出在此人身上。说不准拔出萝卜带出泥，就能查出他从谁得来的试题。”

童知府这才颔首。

只是不料，官差去豫书学院抓陆昀却扑了个空。好似他提前知晓了风声一般，无声无息的躲了起来。

童知府终于怒了，勒令官差即刻起在城内搜捕陆昀，再者四道城门口也设了关卡拿人。稍后些时辰，他才将此事去禀报了柏周。

旁的人听得咂舌，唯有柏周一脸平静。

“此案就交由童大人办，定要彻查到底。对了，今日发榜的事也要办妥。”

秋试开始，连着几日诸位大人一直留在贡院不得外出。这是朝廷定下的规矩，只除了童知府是柏周特许放出去查案的，其他人早已一副被掏空了的模样。提名一出，终于能互相到别，各回各府歇息。

柏周吩咐完一扭头，唤来了侍从。

“这几日，季允礼可在府衙后宅？”

侍从敛眉低头道：“回禀大人，季先生一直在府衙后宅，鲜少外出。”

柏周风雅的面上显得高深莫测，稍稍挑眉，才挥了挥手道：“咱们也走吧。”

所谓几家欢喜几家愁。

王家宅子。

“恭喜二公子，贺喜二公子！您中举人了！”

报信的人来了府上，一时间这消息在院里传开了。王氏掩着嘴喜极而泣，王守义毕竟稳重，摸出银子客套的往报信的人手里塞，回头就吩咐下人赶紧去放鞭炮。

狗腿子福三脚下一溜烟快奔，赶紧来给房内的王珏报喜。

王珏扔了手中的话本子，惊得长大嘴巴，被福三手一碰给合拢了。

“二公子是不是高兴坏了？”

王珏平日虽似个闷葫芦，此时此刻心潮澎湃啊。什么玩意！他分明是把试题乱写一通，除了字迹工整些，怎么还能得个举人？是考官眼斜了还是脑子抽风了？