腊月初七。
鹭留圩夜间大戏结束后，农垦集团发言人柳长卿突然上台宣布了一个爆炸性消息：‘’集团招工二十名，可协助家眷落户。
落户后根据家庭人口情况分配房舍、农田。
每名员工月俸一贯，另有田地产出提成。子女安排进蓝翔学堂读书，束脩、学服、营养餐参照原职工子弟待遇，一律免费......”
不待听清柳长卿后边的话，台下的力役们便炸开了锅。
先不说分配房舍农田、月俸，只说能让孩童免费读书这一条，已让人眼热心跳。
亥时。
众力役走出鹭留圩，以村别为单位，各自返家。
陈初、大郎、唐敬安站在庄口堤墙上，默默注视。
唐敬安二十有二，原也是县学学子。
不过他并非徐志远、蔡思那种富二代，典型的贫家出身。
几个月前，他与几位同窗入职头条编辑部，后又变作蓝翔学堂先生。
和那些玩票的二代同窗不同，唐敬安因家贫，把这份工作当成了正经营生来做。
反正鹭留圩管吃管住，还有丰厚月钱拿，他刚好一边教书一边温习，为两年后大比做准备的同时也能借此攒下了盘缠路费。
现下，因他学问最扎实，又兼了陈初的文书，处理些书写工作，比如方才的招工细则，便是他根据陈初的意思拟出来的。
“初哥儿，不是说年前不招工了么？”
杨大郎疑惑道。
这次招工宣布的很急迫，陈初甚至没来及通知大家。
陈初却道：“现下偌大双河村，只婳儿带着张伯、茹儿和一对老仆，我不太放心，再招些人安置到那边，能有些人气，也好为明年春耕做准备。到时，大郎帮我把双河村的联防队也组织起来。”
当下乡野间可不算太平，去年县内还发生过一起震惊全府的戚家灭门案，至今未破案。
就算陈初听大宝剑说过张伯可能不简单，但也不放心就她们几个老的老、少的少孤零零待在村子里。
.......我这岳丈大哥当真心狠！也不怕女儿被人害了。
杨大郎悠悠一叹，似笑非笑道：“你啊，往后有的忙了......”
陈初呵呵一笑，望向浓重夜色。
四散离去的力役，为照明去路，以松枝做了简易火把。
漆黑旷野中，一丛一丛的火苗以鹭留圩为中心，往四面八方蔓延而去。
陈初呼出一口浊气，在寒冷冬夜化作一道白色烟柱，自言自语道：“聚是一团火，散是满天星！”
站立侧后的唐敬安小心打量了东家一眼.......东家随口吟这两句，颇有一股豪迈英雄气！
东家，所图非小......
......
月色青冥。
周家庄力役举着火把返家。
寒风吹拂，火光忽明忽暗。
一张张黢黑面庞却洋溢着一股掩饰不住的兴奋。
“发哥......”同伴周祖林唤了走在队伍前头的周宗发一声，道：“明日鹭留圩招工，你报名么？”
周宗发因做工期间表现积极，被任命为了周家庄农会会长。
他们也不知道这农会有甚用，反正指导员刘四两说，这农会是咱农人自己的组织，农会成员之间要互帮互助，遇事了要团结。
因为这项任命，周宗发在周家庄力役中攒了几分威望。
“去！自然是要去的！便是为了让俺妞能读书，俺也一定报名。”周宗发回答的斩钉截铁。
“可那周扒皮能让咱走么？”
同样想报名的周祖林却有些顾虑。
“咱是给他作佃！又不是给他做奴！你忘了夏天里他天不亮就拿棍子赶咱们起来干活的事了？俺算看明白了，便是给周扒皮作一辈子佃也混不上温饱！现下有了这机会，便是为了俺妞，俺也不给他干了！刚好趁着年底退佃......”
周宗发的话给了几人一些底气，众人不由嚷嚷道：“发哥，俺们听你的，若明日能被招工，咱们一起退佃去！”
“好！”
不久后，周宗发回到家中。
只一间土坯房的院内黑灯瞎火，周宗发似已习惯，唤开门后从怀里摸出一块油纸包着的物件。
“当家的？这是甚？”黑暗中，妇人低声询问道。
“这是方便面，能干食，能煮来吃。”周宗发掰下一小角摸索着塞进了妇人嘴里。
黑乎乎的屋内，随即响起了酥脆的咀嚼声。
“嗯！好吃哩，又酥又脆，越嚼越香。”妇人直把鸡卵大小的一块方便面嚼成了面泥，依旧不舍得咽下。
周宗发嘿嘿一笑，噙走指缝间的方便面碎渣，也细细咀嚼了一番才道：“这是鹭留圩的好吃物，待明日我去做工，你拿去煮了给咱妞妞吃。”
“嗯。”妇人先应了，又犹豫道：“当家的，你哪来的这方便面啊？莫不是偷的吧......”
“胡扯甚！今日午时闲聊，陈都头随手给了我一块。”
“哦......那便好。”妇人松了一口气。
周宗发摸黑脱衣上床。
家中只一床填了芦花的被子，遮不住一家三口，周宗发帮婆娘和睡在中间的女儿掖了掖被角，自己却半边身子暴露在寒冷冬夜里。
“我与伱说件事。”
“嗯？”
“明日鹭留圩招工，我要去报名。若能被招上，还分配屋舍田地，妞妞也能去蓝翔学堂读书......”
“那鹭留圩真有你说的那般好么？”周宗发浑家心知自己男人心心念念着那鹭留圩，每日回家都要和她唠叨半天鹭留圩的诸般好处。
不过，她尚未见过现今的鹭留圩是甚模样，总觉得被当家的吹的世间少有的邻村，有些不真实。
“自然好极了！就说我们那指导员刘四两，在联防队做工、他娘子在东家大娘子的作坊做工，两口一個月挣四五贯哩.......”
“能挣恁多？”妇人吃了一惊。
“我诳你作甚？若我能进哪里做工，就找陈都头说上一说，给你也谋份差事，往后咱两口子挣钱，再不让妞妞看着别家吃肉时馋的流口水了！”
“你日日把陈都头挂在嘴上，人家可是晓得你是谁么？”
“看你说哩！我还骂过陈都头哩，午饭时，他时常和我坐一起，日日喊我‘发哥’......”
说起这个，周宗发忍不住得意起来。
引得妇人轻声笑了笑，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，家里大事历来男子做主，见当家的主意已定，妇人不由也跟着畅想起来，“当家的，若哪里真能让咱讨来好生活，我便趁着年轻再给你生两个娃娃，你一直想要个儿子.......”
“嘿嘿。”
“对了，若你遂了心愿，退佃时好好说，你性子直，莫惹了周扒皮家。”
“我晓得......”
......
亥时末。
夜已深。
陈初陪着联防二队完成日常巡逻后，今夜负责值守的杨大郎好心道：“初哥儿，恁冷哩天，你跟着我们瞎转悠啥，赶快回去钻被窝吧。”
陈初呵呵讪笑。
自打他前天回来，猫儿变着花样煮了几顿牛肾猪腰，把陈小哥补的脸都白了。
算了算时间，猫儿也该睡下了，陈初接受了大郎的提议，往家走去。
联防二队队副吴奎望着陈初的身影，叹道：“哎，只怕猫儿正与初哥儿生气呢，大郎你催他回去作甚？还不如和咱们混在一起躲一躲。”
杨大郎却道：“弟媳贤惠，又不会怎样初哥儿，这事能躲的过去么？你就别瞎操心了。”
“初哥儿这点不如俺。你看现下日子好过了，俺也没想过再找旁的女人。”奎哥儿自得道。
“嗤~奎哥儿，你在旁人面前吹吹就得了。我还不知道你家情况？去次采薇阁吴大嫂都能抓花你的面皮，你若有旁的女人，吴大嫂不得把你脑袋拧下来！”
“你懂甚，你懂甚！俺那是爱她.......若俺还手，打不哭她！”
被大郎揭了老底的奎哥儿脸红脖子粗的嚷嚷道。
陈初和蔡婳的事又不是秘密，但相比逐渐被原逃户接受了的玉侬，恶名在外的蔡婳却非常被大家排斥。
除了陈初最核心的小圈子，因为他们几人都看到了十一月初二晚，蔡婳笑嘻嘻率先捅了冯长宁一刀的场景。
奎哥儿对蔡婳的观感有七分佩服，却也有三分难以说出口的畏惧......
同样他也佩服初哥儿.......这样的女人都敢要，不怕那天吵架惹恼了她，夜里给你来上一刀么！
......还是俺婆娘好，吵架了最多抓花俺哩脸，了不起再赶我去牛棚睡。
奎哥儿欣慰想到。
......
三进后宅。
陈初迈步上楼时放轻了脚步。
上了二楼却发现猫儿坐在小火炉旁做针线，听见脚步声，猫儿抬眸，略带困倦的小脸上绽放温柔笑容，低声道：“官人回来啦，喏，我给你缝了条绦带，你试试......”
猫儿扬了扬手里刚刚完成的文武双股鸦青绦，随即上前，双手绕过陈初腰间，又在脐下位置扣了绦带，长短刚好。
猫儿不由得意的仰起小脸，甜甜一笑，“官人，正正好呢！”
“.......”
陈初有些不自在。
前天，猫儿刚开始虽用言语暗示我知晓官人出去做坏事了，但两天来，猫儿一没使性子、二没甩脸色。
说话依然温温柔柔，现下又熬夜帮他做了条新腰带......这就让人很不踏实啊。
借着系腰带的契机，两人抱了抱。
此刻，玉侬、翠鸢、虎头都睡下了。
猫儿没甚顾忌，乖乖趴在胸口，依赖的蹭了蹭脸蛋，宛若一只真正的温顺小猫。
“官人......许久没这样抱过猫儿了，以前在山上，每次都要支应虎头去姚大婶家借把芫荽，我们才能有一点时间独处。现下，房子多了，猫儿却感觉离官人远了.......”
猫儿喃喃道，软绵声线里有些些委屈，接着，不待陈初开口，猫儿又道：“官人，对不起呢.......”
“？？？”陈初问号脸。
‘对不起’......不该是我的台词么？
小脸贴着陈初胸口，继续细声道：“猫儿近来一直忙作坊的事，冬衣都没顾上给官人做，也没时间陪官人说话.......冷落了官人......”
猫儿说的情真意切，并不像反话。
但‘冷落’其实是相互的，自从下山后，两人你忙你的，我忙我的，的确很少再像以前那般抱在一起说些小情话了。
如今，陈初身边多了些人，猫儿身边也多了许多事。
“官人，往后便是再忙，猫儿也要陪你吃了早餐、夜里说上一会话......以往猫儿想岔了，只想赶快做些大事，好让猫儿这个陈家娘子看起来很厉害。现下，猫儿想清楚了......咱们这个小家，才是猫儿这辈子最大的事......”
猫儿松开攀在陈初后背的手，轻轻抹了抹眼泪，陈初此时才发现猫儿哭了，忙保证道：“娘子，往后只要不是天塌漏水，我每天都在家吃早饭......”
猫儿今晚特别好哄，一句并不可笑的话便让她破涕为笑。
或者，猫儿的目的本就是小小哭这一下子，让官人看见她的委屈。
猫儿自己擦了擦泪，在陈初怀里仰着小脸，默默注视片刻，忽道：“官人，猫儿要做你的娘子......”
“猫儿本来就是我的娘子啊，发烧了么？”陈初用手背在猫儿额头上探了探。
猫儿却侧头躲开，忽闪着水汪汪的桃花眼，软软道：“官人，你在厅内等我一下，我让你看样东西......”
随即，猫儿松了双臂，转身往卧房走去。
进去后还探出小脑袋，俏皮道：“官人等一下哟......”
房门关闭，栓上。
陈初一头雾水。
屋内一阵窸窸窣窣，片刻后，房门打开一条缝，自内伸出一只小手，那小手四指成拳，只留一根食指，不太熟练的朝外间的陈初勾了勾......
昏昏烛火下，莹白小手自带一股说不出的挑逗诱惑。
矮油，难道自家小娘子想开了？
陈初推门而入。
眼前一花，人儿已主动冲进了怀里。
却见......
猫儿松散的发髻左右两侧各簪了一支嵌了白色兔绒的小尖耳。
身上只披了层红色轻纱，内里是黑绸制作的傲来胸衣，白色蕾丝边。
身后，一只长约尺许的猫尾颤颤悠悠......
许是因为冷，许是因为紧张，猫儿微微战栗。
小脑袋杵在陈初胸口，羞的不敢抬头，耳根和脖颈红透。
陈初忽觉鼻子一热......
“呀！官人，你鼻子流血了！”
“不碍事！”
“啊？不碍事？”
“嗯！流点血算甚！先忙完正事再说......”