清河村的村长姓叶，今岁六十岁左右，当了很多年村长，在村里威望很高。

他老人家在刘老太太家里转了转，心道：“这土匪真的是毫无底线，连枇杷果都给薅干净，马上就要秋收了，一定要嘱咐家家户户做好防范。”

听到刘家人哭嚎不止，村长在村里的公仓里拿出来一斤粮食，并自己家又拿出来一斤，号召大家也借一点。

村长的面子大家还是要给的，可是村里有余粮的人家实在是太少了，大家都是忍饥挨饿过日子，谁家拿得出余粮来？

最后村里的妇人们，你一把我一把，又给凑了两斤多粮食。

四斤多粮食，对于一个大家庭来说，真的是屁都不是。

换成叶琛这样的，估计一天就能造完。

刘老太太怀里抱着粮食，哭的那叫一个凄惨，最后直接倒在儿媳的怀中，晕死过去。

于是大家又是掐人中，又是一顿安抚，总算是换回来一个两眼无神的刘老太太。

叶琛他娘也在人群之中，她知道刘老太太为人不错，总是帮衬叶琛，便一口气借了两大把粟米过去，本来还想叮嘱叶琛小心一点。

但是接着就想到，自己这儿子整天大吃大喝，家里能有什么余粮。

他不出去当土匪就不错了，还用担心土匪来抢他？

而且好歹他家里有五个男丁，各拿武器应对的话，一般的土匪也不敢造次。

老太太回家之后，不敢睡觉，而是将全家人叫住，然后将粮食都藏好。

叶家老大出门当兵，一晃二十多年，生死不知，连封家书都没有，叶五四便当他死了。

二房和三房跟老人家住在一起，加上孩子，拢共十几口人。为什么用十几口人，而不是具体，因为老太太也没法确定，这年头生育率太低，孩子们总是莫名其妙的夭折。

老四叶琛已经分家出去单过了，不算在里面。

老太太是个会过日子的，从闹灾开始，便细心的存储粮食。

日常生活中，多吃一些替代品，比如红枣、树皮、草根啊，将主粮一点点储藏起来。

到如今，在全村人都饿的不行的时候，老太太俨然有一种全村首富的感觉。

家里积攒了粟米将近百余斤，杂米杂面各有五十斤左右。

老太太安排着家里人，在表面上放了二十斤粮，这根大家伙就差不太多了，然后主力藏在隐匿的地窖里。

这样就算是土匪来抢劫，让他们把粮食拿走，把地里的瓜果也抢走之后，只要这地窖还在，家里也不至于一起喝西北风。

当夜，清河村的人都难以入睡。

土匪果然有人接应，村里的汉子们追出去五里地之后，便跟人家打了一架，双方打了个鼻青脸肿，也就不敢追了。

跟村长汇报之后，村长点了点头，便将消息传递给刘老太一家。

刘老太一家自然愁云惨淡，一口气丢了那么多粮食，就算是有村里人帮衬，也熬不到秋收。

此外，还有一点极其残酷，那就是今年旱的厉害，未必会有秋收。

此日清晨，叶琛偷摸的拿漱口水漱口，就听隔壁格外热闹。

“娘！不能想不开啊！”

刘老太太的儿子刘志刚将老太太从枇杷树上抱下来，看着奄奄一息的老太太，心疼的说道：“家里有儿子操持呢，总归能挺过去这一劫的。”

老太太摇摇头道：“我一把年纪了，没有用了，活着便是浪费粮食，你们要是有孝心，就让我走吧。”

刘家儿媳妇一咬牙说道：“您对志刚有生养之恩，他怎么能看着您老寻短见。”

说着这儿媳妇一瞪眼，心一横，将大闺女刘小花拽了过来，“闺女，娘对不起你，吃完今天早上这顿饭，跟娘去镇上的人市。”

本来还在关心奶奶的刘小花顿时如遭五雷轰顶，整个人酸软无力的瘫坐在地上。

“娘，我很乖的，我可以不吃饭，别卖我。”

栓子一听也急了，虽然大姐总是揍他，但那是实打实的姐姐，崩溃的抱着姐姐哭嚎道：“娘，卖我，姐姐是女娃，没力气，到了主家要挨揍的。”

刘志刚眼泪也刷刷往外流，“孩儿啊，这都是命。”

“咱们家已经没有粮食了，把你姐卖到城里那是去享福。”刘志刚说道：“大户人家怎么也得给下人一口吃的。”

“你小子吃得多，干活又不行，保不齐去了人家两三天就得让人家打死！”

他嘴上这么说，其实心里无非是男尊女卑的心思再作祟。

但不得不说，刘家是被逼到了绝路了，不然谁舍得卖自己辛苦养大的娃娃。

叶琛在一边儿看热闹看了得有一会儿了，大体也知道了怎么回事儿。

他嘱咐大壮，将老太太先前给自己家的杂米拿了出来。

他靠着篱笆门，当着一群看热闹的乡邻，嘲讽的看着一脸悲苦的刘志刚和刘老太。

“哎呦，刘老太，志刚，村长对你们这外姓人不错啊，我家一家六口人，饿的嗷嗷叫，村长都没说分我家点粮食，结果你家遭灾，二话不说就分了你家四斤多粮食。”

“这也太不公平了，我也要找村长，要救济粮！起码我不会领了粮食寻死觅活嘞！”

老太太哪里有心情跟叶琛拌嘴，低着头心里不知道在琢磨什么。

刘志刚看向最近伙食变好，整个人都油光满面的叶琛，张了好几次嘴，终究没说出什么来。

见两个人都不愿意搭理自己，叶琛将粮食袋子递给了赵菁菁，嘱咐了两句。

赵菁菁严肃的点点头，一直等到人群散去，才提着粮袋子进了刘家家门。

“老太太，我爹就是那臭脾气，您别往心里去。”赵菁菁小声说道：“其实我爹很关心您呢？”

“老蔫还有这心思？”老太太其实压根没将叶琛的嘲讽放在心上。她现在一门心思，就是这个价如何存活下去。

“我爹说远亲不如近邻，当初我们家贫苦，您也是能帮衬就帮衬的，如今您家落难了，没有我们叶家不管不问的道理。刚才看热闹的邻居太多了，我爹怕遭人眼红，”赵菁菁将米袋子推了过去，“我爹说了，这粮食您先吃着，让小花先去我家住着，算是我家添张嘴，等您家富裕了，再让她回来。”

老太太心里一盘算，说道：“是给叶老二、还是叶老三当童养媳？”

赵菁菁连忙摇头。

老太太顿时心疼孙女道：“小壮太小咧，俺家小花过去要吃苦的。要不给你家大壮做个小吧，大壮是知道疼人的。”

赵菁菁一额头的黑线，老太太的想象力也太丰富了。

连忙道：“老太太您说啥呢，我们这个时候要小花做童养媳，那不是落井下石吗？我爹这是看我怀有身孕，行动不便，想找个女娃帮衬着。”

刘老太看了一眼刘小花，“小花，你还冷着干啥，还不跟嫂子走！”

刘小花知道，菁菁嫂子是好人，叶家兄弟几个也是不错的，就是叶家公公不好说话，大不了自己躲着点就是。

只要不被卖了，他什么都愿意做。

哪怕是给那个整天疯疯癫癫的叶小壮做童养媳。

他连忙从地上爬起来，连眼泪都来不及擦，就跟着赵菁菁逃了出去。

栓子担心老爹老娘反悔，一直堵在门口，心里已经做好了被踹的准备。

刘志刚坐在地上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

这恩惠是最难接受的，他觉得自己的自尊心受到了莫大的委屈。

刘家媳妇却管不了那么多，将袋子捡起来，竟然有七八斤杂米。

“叶老蔫这个不会过日子的，一旦悔改都能攒下那么多粮食，为啥咱们就不能重新开始。”刘家媳妇怀里抱着杂米，“人家叶老蔫可是四个小牛犊子，刘志刚咱不能让人家看扁了啊！”

刘志刚叹气：“等秋收再说吧。”

人家叶家心善，也不可能养自己家孩子一辈子。

而且，如果今年颗粒无收，卖孩子换点银两，则是一家子活下去的唯一出路。

赵菁菁领着刘小花回到自己家院子，家里其实没啥活计，叶家的兄弟们都很勤快，刚才那些都是说辞。

她搬了个凳子给刘小花，“孩子，不要难过，你爹娘要是真想卖你，是不会让你跟我走的。”

刘小花擦擦眼泪，默默的不肯说话。

一旁的叶琛也不住的叹气，今年很麻烦啊。要是今年粮食收成一些那还好，如果在颗粒无收，到时候可就不是刘家一家卖儿卖女了。

“菁菁，先带着小花一起把饭做了吧。”叶琛看了眼对自己充满恐惧的刘小花，便起身回房休息。

赵菁菁煮饭的时候，叶小壮走了过来。

他拉了拉叶琛的袖子，眨着大眼睛道：“爹，这小花妹妹，是您给我寻得童媳妇么？”

叶小壮捏了捏小家伙的脸，“你是准备娶媳妇，自己出去过了？”

叶小壮连忙摇头，“怎么会，我要跟大哥一样，一直孝敬爹的。”

叶琛没忍住笑了起来，问道：“谁告诉童养媳给你的？”

小壮神秘兮兮道：“二哥和三哥出去摔跤了。都说小花是他们的，但小壮觉得他们想得美，小花没准爹爹是给我准备的呢。”

叶琛再也忍不住笑了起来。

自家孩子是真的没出息啊。

灶房里很快传出香味，一大家子人在桌子边围着坐下来，刘小花也被按着坐下，面前放着一碗面汤，里面还放了些兔肉。

“嫂子，这不行。”

刘小花一脸震惊，叶家刚给他们家一小袋粮食不说，她还啥都没干，咋能就白吃一顿肉饭。

还有，这灾年大家不都是挨饿吗？为啥他家都吃上肉了？