接下的数天，乡中禽兽并无异样，谷中群兽也没蹿出伤人毁物，加之由猎手探回的情报显示，陨石谷中的兽潮已有渐消的迹象。如此观察几日后，乡中的生活已一切恢复如常，除了暂舍家园的那三村人家，乡人的生活并无多受此次事件影响。

虽然此次危机似乎过去，但有识之士者心中明了，从今往后，如不能彻底解决陨石的问题，那么就有一道无形的绳索永远套在了清湾人的脖子上。不及早做好准备，他日这道无形的绳索化虚为实一收紧时，乡人的命运就命悬一线间。所以，应对危机的工作，都是在有条不紊地进行着。

如今，蒙院背后的那块小坟地已被铲平，这里将要开辟为乡兵的练兵场及营房。

新搭成的点将台上坐着二十来名人士，这些都是乡老及有份蒙捐的头面人物。乡人自治的基础是以乡会为最高决策层，乡会的常务理事为五乡老，这五人分别来自清潭与深云村各一名，乡墟上一名，其他二名由其他村选出。乡中有大事表决时，五乡老每人具有一定票权重，其他票权便由有份出蒙捐的富户们按捐款多寡来分配。

乡会无权直接插手各家各户和各村的事务，但可表决村与村间的纠纷，督促税赋缴纳等公共事务。五乡老全是德高望重，又无家事缠身的老人，日常负责遇事召集会议，管理蒙捐款项的收支等。

台下，新泥未干的练兵场上，站着二十多列的一群人，这全数为乡中健壮的青壮男人。这干人衣着杂乱，头上盘发扎巾，加冠戴帽者皆有之，队列也是参差不齐。

偌大外圈有大群人在围观，这群人中大半为孩童、少年，小半是妙龄青少女，夹杂着少许的闲妇、老妪、老翁。

今日是乡兵的第一次召集日，全乡无事在身的乡亲多有来围观，在即将开始的这刻，全场是悄无声息。

一切已就绪，五乡老之一的王老举人离座，踽踽走到点将台的前台。他拿出张稿子，宣读完乡中对此次事件的应对策略，再念出义捐的名单及款项后，这位老举人一清嗓音，对着台下列队的青壮大声激励：

“乡难临头，唯齐心可渡！此次祸变，乡人有钱出钱有力出力，无人退缩离乡，更没人为狭隘私利而耍滑头。共赴时艰，这正是吾乡的精气神所在。在所有应策中，最后守护老幼妇孺的重任都托付在诸位身上。今日是乡兵成立吉日，那么今后吾乡就有了子弟兵，吾谨代表全体乡亲，企望诸位子弟兵好好训练，奋勇杀敌，全力救乡！”

“现请乡兵正副队长，李兴、陈超出来训讲乡兵事宜。”

在众目睽睽下，李兴、陈超虎步而出，并排走到点将台前台。陈超看着李兴目视而来，他微微首肯下，以示李兴这位正队长先作发言。

李兴扫视下台下排着歪歪斜斜的队列，亮开嗓门大声说：

“尔等，可都是男人？”

在众人错愕时，李兴接着高声说：“当然是！你们在危难中勇于站出来保护老幼妇孺，敢于流血牺牲守卫家园，当然算是真正的男子汉大丈夫！要记住，当你们站出来，当你们披上战甲，当你们拿起武器去面对妖兽时，你们不但是真正的男人，更是清湾乡的守护神！”

“乡难当前，我们只有两条路可走，一是离乡出走，离开我们这片热土故乡，成为丧家之犬，做个叛乡孬种！二是，以我们血肉之躯，凭一颗铁血丹心做一名护乡的守护神！”

“告诉我，你们要当孬种还是守护神？”李兴对着台下准乡兵，狂呼怒喝问。

“守护神！”场上连连响起震天撼地的高呼声。

不但场上众乡兵被激起雄心，场下如李文般的群童也在振臂高呼着“守护神”，一副恨不得能跟父兄一齐披甲上阵般。

场下老翁们的浊目里竟会闪烁，竟含有神光，他们亦要奋力振臂时，却差点闪了老腰。无奈轻抚着隐痛的腰间暗想：年青真好！如能年青二十岁就好了，怀有颗热血丹心，哪怕早死二十年又有何憾。比起现今枯守副空壳慢慢老去等死，不知人生为何物的不知强上多少倍！

男儿当自强，正是这刻清湾乡的老少爷们心思。

老妪们则是笑容上脸，笑盈盈想着，不愧为我养大育大的好儿孙，好儿郎。

妇人们的神色却是复杂得多，欣喜中同伴着浓浓忧色。她们心思着：孩子他爹，你放心保乡卫家吧！家中一切我能扛着，但一定一定要记得平安归家！

青少女们眼眸异彩连连，暗霞飞颊，她们的心思就单纯得多，都在羞思着：嫁人当嫁清湾郎！

台上坐着的李贤也是心情激荡着，他恨不得将家中的赖大师拉于此，直追问：赖大师，这算不算众志成城？咱们乡有救吧？咱们乡一定能自救吧！

所有乡人的表现，正体现出他们对清湾乡这方热土的一份深深眷恋。

静静等到声音稍少些，李兴双手虚压，压下声音后他接着脸，对着场下准乡兵们道：“大家可能都了解，我是个好人！”

李兴略一停顿又说：“不错，我是个好人，可我坏起来却不是人！”

不理场下的愕然及丝丝嬉笑声，李兴径直说着：

“当年，我亲手砍下多名临阵逃跑和不守纪兵士的头颅。那些都是同历生死的战友啊，挥起刀的那一刻，我已不算是个人，而是个无情的，冷血的移动躯壳。可我不得不如此做，因为放任只会害死更多的好战友。”

“百胜之兵，首重纪律！所以无论你们是做什么出身，当你站在这练兵场时，当你披上战袍上战场时，你就必须牢牢记住，你是一个兵，必须无条件守纪律，听从长官指挥。否则你不但害了自己，也祸害了旁人，更累及家中亲人，秧及乡亲父老！所以，别逼我当坏人！”

“当然，我们只是乡兵，不是真正军队，我没有军法去严惩违纪及逃兵，但我可将害群之马们反绑于木柱上，光着屁股示众于墟口，让孩童们在他们的屁股缝中，插上树枝、花草，在两边屁股蛋上吐满口水，抹上牛粪！”

听闻李兴的最后一句，场下的孩童互相挤眉弄眼，捧腹狂笑。惩罚的场面已在他们小脑中幻想而出，摩拳擦掌直想一试。

老翁老妪们也是笑得合不上口，笑开的嘴刚想合上时，却又被脸上阵阵抽笑的肌肉拉开，如其时有假牙这类东西的话，已然是假牙落满地的场面。

妇女及青少女们亦是低头捂嘴浅笑不已。

别于场下的笑意，场上的准乡兵却是阵阵恶寒由内心升起。

“所以，别逼我当坏人，明白吗？”李兴一字一顿的又喝出此句。

“明白！”众乡兵齐音高声、肃然回答。

李兴对此效果甚是满意，他退后两步以目光示意陈超，该是这位副队长的表演时间了。

陈超先给李兴一个极赞赏的目光，再迈前两步对台下乡兵们大声喊话：

“我的大部分家当在县城内，但我有时间就留居在乡中，我现在同样留这里一直与你们并肩作战。为什么？我走南闯北多年所见所遇，清湾乡是民风最醇厚；民心最质朴；民情最祥和；人性最美的地方！”

“这样美好的，养育我的乡土，让我怎么可能去做个离弃故土的丧家之犬。苟且是可偷生，但良心岂可得安？”

“我知道，诸位为了护乡必会损失不少钱财，还处于危及生命的境况。为了让诸位安心训练卫乡，在此我郑重保证，我会设法让你们免于今年秋冬的徭役。”

“耶！??????”

陈超此言一出，登时引来满场的欢呼声。在古时，赋税和徭役这两者，一直是压在民众肩上的重担。每年的农闲时节，民众便要抽一定时间义务给官家出工出力，免费去干筑城墙、修河道、建官邸、平整官道等等体力活，这便是徭役。

陈超说能免去乡人今季的徭役，他的途径无非一是直接出钱买断徭役；二是陈述乡难，恳求上头以免去今年乡中的徭役，但以今时官府的作风，少不了要费大笔银去两疏通才可成功。

众乡兵的欢呼，一半是庆幸能免去徭役的重担，一半是为陈超的无私喝彩。

看着群情激昂，陈超趁热打铁高声呼说：“这次我虽然要大大破费，但谁叫我有力又有钱呢，所以就要出力又出钱。以我婆娘的说法，我这是有钱就任性。”

“希望诸位如我般，为了这片热土故乡，为了保住心中这颗热血丹心，就任性点！任性的抛去利益得失，任性的抛去家庭顾虑，任性的可随时抛弃自己生命，只为在全乡老幼妇孺身前筑起道铁墙，只为我们是个真正的男子汉大丈夫！任性点又有何妨！”

“任性点！”

众乡兵和着高呼，旋即相视一笑，因这“任性点”三字本是贬义词，这刻却便有某种神圣使命。

相笑之余，本有着担心自己身陨，家中老少怎么办；今冬想多开块旱田的愿望落空，如此等等的惶惶犹却的心情大为淡定。

这是首次召集，还未到正式开训时间，因营房、器械等都还需时间准备。目的是统一思想，定好规则，协商分组等先前工作。

最后，这近五百人的壮丁，以一户出一丁的原则，最终募得常备乡兵二百八十二名。这常备乡兵农闲日分为三队，每队三天一次的轮换集训，农忙时便分为五队，每队三天一次的轮训。

翌日，清潭村郊野外。

“赖大师，你看我家祖坟如何？”李贤一脸期盼的望着赖大师说。