心底一沉，苑九思顾不得脚上还疼，挣扎着就坐起身辩解：“母妃，淑仪在国庸监与朗月歌同窗几年，有几分交情实属常事。此次是孩儿不识规矩，听闻他去南平，便托他给儿臣带几件南平的好玩的东西。”

她自己都觉得蹩脚的借口，说起来根本没什么底气。

朗后与聂如扇同居高位，也曾一度水火不相容，但后来经过一些缘故，朗后声势就渐渐弱了。恰好在苑九思以后，聂如扇也不曾再有生养，两人倒勉强相安无事几年，直至朗歆死。

两人间究竟发生过什么苑九思不清楚，但风声难免听到过一些。

母妃从不与她提朗歆，她自也聪明地不问。

她和朗月歌的事现在扯到面上尚早，且她十分怕聂如扇不高兴自己与朗家的人走得近。就忍不住想隐瞒。

装药酒的琉璃瓶子搁在紫檀桌上发出清越的声响。

聂如扇听闻这件事其实也不是一两天了，只是昨日才拿捏住切实的东西。

“朗月歌，就是太傅太子都常在陛xià跟前夸赞的那个。”她面上淡漠，唇边却噙笑。

不是问话，是笃定。虽然笑着，她还是免不了弯酸，“那孩子瞧着算是清正的，虽是朗家的人，但品性似乎还不错。”

“九儿喜欢他也不奇怪。”聂如扇放缓语气，意有所指地说。悠悠一叹，此时她那双如画的丹凤眼中再没有半点锐气，尽是岁月洗涤后的沉稳柔和。

苑九思全不信母妃会轻yì松口，仍紧张地抓着衣裳，她声音微高：“那母妃的意思？”

“还不明白？本宫的意思是即使他再好，九儿也不要和他沾上星点儿关系。”撑着矮几站起身，聂如扇目光落在不远处的香炉上。言语不留分毫回旋商量的余地给她。

“为什么？”苑九思满腹不甘，又无法理解。

对她说这话的人不是花笺，也不是苑西荷，再是不平她也只能默然地压抑一腔愤怒。颤抖着唇苑九思问她：“难道就因为他是朗家的人？”

沉寂地打量着她的一脸倔强，聂贵妃眉头轻皱，事情并不如她意料的轻松。

自小到大苑九思从未这样顶撞过她，如今却为一个男子同她争执。

苑九思的眉眼都像她，看着看着聂如扇就忍不住松了语气，到底是她察觉得太晚，没能及时掐掉她那些不该有的心思。吁气叹道：“若你是打实眼儿喜欢他，母妃怎会因为这样的理由阻拦你。”

曳地的牡丹凤尾裙在地面徐徐散开，犹如窗外骀荡的春.色。

见苑九思垂首不语，她亦不再看她：“柔德不久之后会嫁去南平，陛xià已经与她商量过了，她还没告sù你吧。”

行至不远处的香炉旁，聂贵妃拿出搁置在旁的白铜的匙箸拨弄香炉中已经烧了一半的香。

苑九思在甘松香里别出心裁地加了白檀和陆薰，几经调和，使得气味不失清冽又正好能压制住甘松的烈性，幽幽凉凉地，十分合人心意。

柔薄的香气缭绕，隔着浅淡的烟，聂如扇的神态让人看不真切，她继续问：“九儿觉得她可怜吗？可是你不如好好想想，若是与本宫与林婕妤换一个位置，母妃无力保你时，嫁给那跛脚的南平世子的人该是谁？”

许是缄默太久，陡然发声使苑九思嗓音听上去格外嘶哑，她面上惶然。

那一个个字挥之不去，犹如刀子割在她心上，“皇姐她怎么可能？！孩儿明明听见，听见是”

“是屈陵？”

接过话，聂如扇不以为意一笑，有条不紊地道：“九儿，那只是你父皇一时起的念头罢，提的人都不在意，偏生听得人尽当真。圣意不可揣测，更不是你我能左右。”

“与其寄希望于别人，不如想一想怎么凌驾于他人之上。只有这样，届时柔徳的去从，要和谁在一起，才能皆由你心意。”

苑九思隐隐能明白她话里头的意思，背脊一阵发凉，不住摇头。

指甲都抠进肉里，眼中惘惘，她轻不可闻地说：“若是孩儿从没想过呢？”

“那就不要去想，学着接受将有的就够了。”眼波停滞在她身上，聂贵妃直截了当地道。

·

从允阑轩出去的时候聂贵妃神色如常，依旧是顾盼风流，举手便是万千的仪态。

搀着她，川穹边走边细声细语：“奴婢适才已经嘱咐过小厨房，这两日要捡清淡的饮食给公主送去。早儿花笺兰猗两个去张罗其他事了，其他婢子真不如她二人妥帖仔细。”

静静听她说着，聂如扇不发一语。

朱廊外头的庭院里新移来几株蔷薇，像幽碧的瀑布一般从墙头倾泻下来，上头缀着颜色艳如血的花。

残阳照在上头显得凄凉又诡异。

有一瞬间的失神，叫她忽然就想到朗歆——那个不喜牡丹芙蓉，偏爱带刺的野蔷薇。

面色寒若冰霜，聂如扇不咸不淡地“嗯”了一声。

川穹随她的目光看过去，只见一簇簇热烈的蔷薇正盛。

花儿是极好的，可她隐隐总觉哪处有不妥，却道不出缘由，“娘娘可是不喜欢那花儿？不如奴婢找几个花房的太监”

面上虽露出鄙夷，聂如扇却将话说得和气：“不必了，花开得好好的，何必遭人如此糟蹋？早早地就死了岂不可惜？它们是在提醒本宫睹物思人呢，本宫何必无端地就恼了？”

回到宫中后，聂如扇半倚在舒软的滑丝软枕上，明眸中有一丝倦怠的黯淡。

良久，她才幽幽飘出句来：“川穹，你道那丫头越长大怎的越执拗？真远不如小时候乖巧。不过与她随口提了朗家那孩子，她就楞大反应。”

跟着她几十年，川穹一瞧就知道母女俩应又在闹不和，“娘娘也见着过，朗公子也是个惊才绝艳的才子。共读数载，小女儿家生出几分好感亦不是怪事，但越是这样的感情越经不得推敲考究。只要年纪稍大些，见识多了，无需娘娘操心，公主自然都会改观的。”

“你倒是懂得多，跟真有过似的。”不禁斜眼睨她，聂贵妃支着额角凉凉地啐道，当真站着说话不嫌腰疼。

川穹陪笑：“娘娘才是公主至亲之人，公主哪能真与娘娘置气？依照公主的聪明，待过两日想通，明白了娘娘的良苦用心，自不会再耍性子。”

“她哪儿会明白。”没好气地轻哼。

道完聂贵妃像又想起什么，神色稍顿，旋即就转开话锋，言语凌厉起来，“驿站那边儿你知道该怎么做？”

“奴婢已经吩咐下去了。”

“淑仪的事东宫那头也脱不了干系吧？”

轻蔑地冷笑一声，她又叮嘱，“可让柳知几个盯紧些。本宫分明记得他对这个太子之位宝贝得紧，整日缩手畏脚生怕出差池。如今竟瞒天过海地带个不明不白的窑姐儿回来，惯不似一来的作风。就算真有人说说太子殿下贪恋美人美色，本宫可都不信呢。”

·

乌木窗棂外有光照进来，日头渐沉，残阳如血，壮阔而凄美。

刚与川穹说完话，银朱就从外头进来。

看了看她的脸色，垂头低声禀报：“娘娘，今儿个陛xià不过来了，召了娴吟宫的安美人侍寝。”

“哦？”柳眉轻挑，意味不明，“就是那个柳城的，光听说话声儿就叫人骨头酥软的女子？”