苏烨未再西行，而转南，探查坦利穆脉脉。看似山川纵横，经过苏烨细察，惊觉只有一座真山，阻隔两草原。如能劈山开道，两草原联为一体。

苏烨心中有策，只待天剑独尊挥剑，一剑劈开，两草原即可相连。坦利穆脉脉，南北绵长，曲河流向黑森林，汇入死亡沼泽，因水流不畅，沼泽成形。

苏烨俯瞰黑森，又东望辽阳，心生方案。疏通山脉，贯穿黑森，东西交通彻底打通。然北乌拉尚未入帝图，苏烨决定先贯穿黑森。

如今之苏烨，已无视黑暗森林，飘然而下，穿林越沼，向帝都进发。

…

皇宫之中，诸葛琪已怀孕将近临盆，宫医特嘱多行动。晨膳后，澹台梦甜与朱梓彤陪皇后娘娘御园赏花。四月春光，园中花开如锦，犹若仙境。

苏烨悄然至御园，目之所及，便见三位美人。朱梓彤首见苏烨，犹疑幻觉，复眨眼确认。见真人，朱梓彤欣喜若狂，投入怀中。

“梓彤……”苏烨柔声唤。

“苏烨，何去久违？思汝至深！”朱梓彤娇声细语。

“咳，吾回矣。”苏烨目光投向走来之两位女子。

宫人太监皆跪，欢呼“大学士”。

澹台梦甜搀诸葛琪缓步赴前，皇后娘娘满脸欢喜与怨意。

“臣拜见皇后娘娘！”苏烨行礼如仪。

“大学士免礼，此行劳烦！”诸葛琪含笑应道。

“臣无愧使命，东突厥已入版图。”苏烨高声言。

“大学士伟业，本宫何以嘉奖？”诸葛琪谦和问。

“此乃臣职。”苏烨答，搀扶诸葛琪，满脸柔情。

“怀孕艰辛否？”苏烨低语。

“自是辛苦，本宫将为君生皇嗣，他日必继万里江山。”诸葛琪回。

澹台梦甜与朱梓彤对视，方知皇后所怀非龙种，而是苏烨之血。

“将来非但江山，恐整片大陆。”苏烨含笑。

“君心欲覆乾坤乎？”

诸葛琪惊疑问津。

“正是此志。”

苏烨毫不掩饰己心中雄图。

“若尔等真灭我南土，妾身定与汝绝！”

朱梓彤气愤威胁。

“君若倾覆南族，梓彤必怨尔终身！”

诸葛琪亦笑掷颖言。

“朱梓彤，汝昔言争霸乃男儿行，即若南土尘归尘，亦是天命循环。今何又来干预吾事？”

苏烨含笑而语，目光落于朱梓彤。

昔日晴贵妃嘱梓彤，勿顾天下纷争，唯随心之所系。南族虽建国历史悠久，根基深厚，非易覆灭，朱梓彤内心自是坚信不疑。

然苏烨北征，以单军之力，灭鞠利可汗，纳东突厥入疆。若南下，南族岂非土崩瓦解？朱梓彤心生恐惧，故此阻君。

“昔日之言，今日非昨，妾身须阻尔南侵。”

朱梓彤坚决表明心迹。

“吾自有谋断，莫要干涉。若嫌吾行，可归故土。至于南族存亡，吾事也。”

苏烨神色一冷，不容半分讨价还价。

朱梓彤气结，脚踏地面，别转身影。

“大学士，梓彤忧国何错？何苛责于彼？”

诸葛琪嫣然一笑，摇首而语。

“吾誓言一统，非儿戏。若因一女子而放弃志向，非吾也。”

苏烨不肯退让分毫。

诸葛琪遥指梦甜，“往慰梓彤，勿使她忧伤。”

“遵命。”

澹台梦甜颔首，步去慰问。

“苏烨，汝征突厥，功盖天下，帝国臣民视汝为神明。今若欲登基，天下安有人言不可？”

诸葛琪以笑掩深意，探苏烨之意。

苏烨未即答，沉思良久，需寻得登基良机。无神之迹，安能轻言王位？

“暂且思之。”

苏烨斟酌回答。

诸葛琪低声言，“若尔即位，妾愿离坤宁，只求侍妾之位。”

她自知身份，前朝皇后，若苏烨称帝，复有何面目为后？

“琪儿，汝深得我心。”

苏烨抱臂中之人，缓步向坤宁宫行。

大学士归来之讯，风行水上，迅捷传遍玄武城。苏烨传檄满朝文武，令其集于正阳殿议国事。

正阳殿乃帝上御朝之所，苏烨选此地，意在明示世人，己身已堪握王权。六部九卿，闻命急集，率众官员至殿候烨。

苏烨慰藉皇后，又见楚萧然与洛淑妃。楚萧然腹中新生，腰围尚小；洛淑妃虽未孕，意阑珊，烨已迎其眷属至城，尚未定官职。洛淑妃之亲，苏烨既许以官位，必不失信。

至正阳殿，苏烨护卫严整，蔡荃统领禁卫，二虎公公相随，步入殿中。文武百官聚集殿外，澹台静等六部首长领衔，列队欢迎。众人齐呼：“大学士威武！”欢迎之声，表彰苏烨得众望所归，纳众心。

“诸位大人辛苦矣！”苏烨步入，回礼众官。众人齐心协力，将苏烨送上帝位。苏烨虽推让，终未辞让，坐上龙椅。众官心意已通，虽未称帝，然意已明。

文武百官心向烨，其功绩盖世，南征北战，无所不克，东突厥亦灰飞烟灭。若烨欲一统，无人可阻。

“微臣拜见大学士！”众官跪拜。

“免礼！”苏烨挥手，笑颜如花。

众官起立，苏烨环视朝臣，言道：“本官征战归来，诸位勤勉国事，令烨感佩。”

“大学士，吾等尽职尽责，然所立功绩，不及大学士。”兵部轩辕鸿硕扬声。

“大学士所建奇功，史无前例，实乃我等楷模！”刑部凌出尘附和。

“大学士策马出征，胜战归来，扩土三分之一，其名将载入青史！”工部楚大人颂扬。

众官纷纭褒美苏烨，或真心钦佩，或意图奉承。然而，苏烨心知肚明，但亦略感欣慰。

“大学士万岁！万岁！万万岁！”众官高呼，声震云霄。

何？万万岁？

此乃吾皇专属之颂词，岂可轻施于臣身？

“大学士万岁！寿比南山！”

朝中文武亦齐声随和。

“大学士，玄武皇族久已日薄西山，臣等愿扶儒登宝位，开启盛世新章。”

澹台静步出列，高声陈词。

“臣等愿拥儒登基！”

众官齐跪，恳切献策。

何此局？岂是金甲天子之命？

顷刻间，苏烨亦石化当场，遂思何以应对？

此，莫非天授良机？

“诸君真心拥戴臣居尊位？”

苏烨含笑探问。

“大学士，今日乃我玄武之传奇，文武百官及四海臣民，皆望儒者出山，执掌江山，指引帝国破晓而辉煌。”

澹台静声如洪钟，回应。

“儒者，即登龙位！”

百官再拜，言辞恳挚。

此乃逼良为娼？