“确有此事，方才奏折急传，鞠利可汗伏击沃拉巴克，不料落入苏烨之计，最后不得已自尽。”

阿左旗将军声如洪钟，回禀道。

“鞠利可汗戎马一生，筹谋世事，五年前一举平定突厥各族，威震草原。手握庞大兵马，何以至此败于苏烨之手？”

拓跋天策心中疑云重重，难以置信。

“大首领，更令人诧异的是，苏烨以一己之力远征，不光击溃了鞠利可汗，更娶其妹达梅尔为妻，自居突厥驸马之尊……”

阿左旗将军言之凝重，神色间满是不可思议。

“何？驸马之尊？苏烨竟达此妙计，以达梅尔郡主之手稳控草原，将之纳入玄武天朝疆域。”

拓跋天策冷静分析，眼光如炬。

“正是，苏烨宣布东突厥各大族归降，草原亦划为帝国土地。然各族仍旧自治……”

阿左旗将军点头如捣蒜。

“自治？亦即他们仅拥有土地之权，无实权于手？”

拓跋天策沉思良久，缓缓发问。

“确然，突厥各族似已认命此局，与苏烨盟约成文，帝国已经开通陆海通路，与草原直接交易……”

阿左旗将军进一步展开解释。

“苏烨此策，非但能促草原经济之繁荣，更能深化两国人民文化之融合，着实高明。”

拓跋天策目光深远，洞察苏烨深意。

“大首领，苏烨平定东突厥后，是否会转兵来犯？”

阿左旗将军忧心忡忡地问道。

“暂无此虞，燕京尚有付开山，苏烨若动手，必先平其乱。”

拓跋天策微笑中带着一丝轻松。

“盟主，但苏烨出牌不按常理，看其奇袭吉森城，竟由黑暗森林穿越而过，出其不意地击溃鞠利可汗……”

“更出人料想，不攻辽阳，直捣黄龙，直取沃拉巴克，令鞠利可汗猝不及防……”

阿左旗将军愁眉苦脸，心情沉重。

“嗯，吾亦须提防。不宜再与付开山为敌，撤军矣，免得困于燕京。”

拓跋天策微微点头，决断明智。

先前意欲南侵，已动摇燕京守军。

付开山固守不出，仓储充足，无隙可乘。

冰天雪地，拓跋天策未再进兵，反目东突厥。

苏烨远征，拓跋天策本以为其必败，

不料鞠利可汗屈于命运，苏烨反扩版图，颇出意外。

此讯传至炎帝城，军民皆欢喜，苏烨威名更胜。

付开山得讯，惊若木鸡。

付开山自知大祸临头，昔日仇敌魏明元已退隐，他独自难安。

“新式兵器骇人听闻，鞠利可汗大军灰飞烟灭，若无计对苏家兵，吾亦只能俯首。”

付开山坐于椅上，怒气难平。

“王爷，苏烨昔日与我等有缘，不若臣求之？”

章亮献策。

“时移世易，苏烨未必心存旧好。”

付开山愁眉不展。

“王爷，若肯放权，苏烨当不与我等计较。”

章亮耐心劝解。

“放权？吾心有不甘。”

付开山心中挣扎。

“王爷，送小郡主予苏烨，君为国丈矣。”

章亮再献佳计。

“吾女送彼？不可！吾绝不以儿女幸福为牺牲。”

付开山断然拒绝。

“王爷，不舍儿女，何得狼子？”章亮力劝。

“休提！另觅良策。”

付开山否决。

“或可退守忘川城，献燕京、金州，令苏烨直面拓跋天策。”

章亮沉声提议。

“此计良好，退守忘川，坐享渔利。”

付开山点头，意向已决。

“王爷，若退西，则须早计，外围拓跋天策正围我燕京……”

章亮忧心忡忡。

就在此时，新晋副将王玉东匆匆来报。

“王爷，佳讯！拓跋天策撤兵矣！”

王玉东大声汇报。

“何？退兵矣？”

付开山瞠目结舌。

“王上，拓跋天策之退，想必是闻悉苏烨克鞠利可汗之事，心生畏惧，急忙撤兵，以防苏烨之后首先对付我们。”

章亮一语道破天机。

“此狡猾之徒，欲坐观渔翁之利！只怕此番，他将扼腕长叹，失算矣！”

付开山嘴角上扬，掠过一丝狂狷之色。

“王上，拓跋天策既退，给予我等以喘息之机，臣即刻着手安排撤兵之事。”

章亮喜形于色，声如洪钟。

“王玉东，吾等将何往？”

王玉东疑惑问津。

“王玉东，苏烨既已平突厥，我们便是下一目标。速去准备，吾等将赴西之忘川城。”

付开山低语嘱咐。

“王上，苏烨尚在草原，欲至我燕京，哪怕穿越死沼亦须半月，我们大可从容撤离。”

王玉东笑中带抚，以安王心。

“本王原不欲离京，无奈苏家军兵强马壮，我们难有胜算，唯有退守西方。”

付开山面露愁容。

“王上，留得青山在，何愁无柴烧。退守忘川，届时或可因苏烨与拓跋天策之争，取其两败，我等得利。”

章亮适时劝慰。

“若让苏烨得燕京，不如献拓跋天策，让其自相残杀。”

付开山心机深沉，脑海急转。

“王上，绝不能将燕京让拓跋，那苏烨必不放过他。如此，我们将无和苏烨谈和之余地。”

章亮反对若惊雷轰顶。

“军师言之有理，本王考虑不周。但苏烨军何时能至？”

付开山点首认可，声音沉稳。

“王上无需忧虑，我军尚有二十万，拓跋退去，可坐观成败。”

章亮言辞慰藉。

“宝贵之物须先行转移，免得时来不及。王玉东，你带一半兵马先行至忘川。”

付开山颁令。

“领旨！”

王玉东应声如雷。

“章亮，密切监视苏军动向，择机撤离。”

付开山目光如炬，言辞严肃。

“王上放心，臣自会周全。”

章亮低头领命，语气坚定。

……

夕阳西下，光影渐黯。

苏烨踏入大帐，目睹达梅尔冷眸相待，怨气难消。

“郡主，草原已归安宁，自此交由你统摄，明日本官须征海剿盗。”

苏烨步前，轻抱佳人，声色笃定。

“你要剿海盗？”

达梅尔双眸微凝，情难自已。

“然也，海寇肆虐，若不清除，则海路不安，尔后如何安坐堂中数钱？”

苏烨戏谑而言，笑意盈盈。

“然而……”

达梅尔欲言又止，情意绵绵。

“是不是不舍本官？”

苏烨挑眉微问，语带玩笑。

“谬也，本郡主何惜于君？只恨错投此生于冷酷之人。”

达梅尔口是心非，气话连篇。

“放心，只要郡主一声令下，本官必定风驰电掣而至。”

苏烨温声细语，与她融融。

“你回帝都后，美人如云，恐三日便淡忘了我。”

达梅尔仍旧忧虑。

“放心，本官后宫必留你一席之地，草原定局后，即刻入都，如何？”

苏烨细语安抚。

“我无军权，你若去，若有首领反叛，我奈何？”

达梅尔心中不安。

“无妨，本官留二千精兵于沃拉巴克，专听郡主号令。若有不臣之首领，便以兵讨之。”

苏烨微笑允诺。

“真的？留我二千人？”

达梅尔忽地喜形于色。