汪乔年还是听取了夏立勇的建议，先做好潼关的防守。

进入九月，袁方派了宋献策来到潼关，他这次给汪乔年带来了五十万两白银。

有了银子的汪乔年筹措满志，准备跟李自成大干一场。

宋献策拿出了一封信交给了汪乔年。

他打开信一看，是袁方写给他的，他认真地看了起来。

信中，袁方劝汪乔年不要去搞挖人祖坟的傻事，如果他执意要这样去做，将会给他带来杀身之祸。信中还提醒汪乔年，李自成、张献忠可不是一般的贼寇，近一两年他们发展极快，李自成攻破洛阳，杀了福王；张献忠攻破襄阳，杀了襄王，杨嗣昌被迫自杀。

汪乔年看完信已惊出一身冷汗，他终于明白了，现在的李自成、张献忠不再是什么贼寇了，而是推翻皇朝的一股强大的力量。

他放弃了去米脂挖李自成祖坟的想法，一心一意地在潼关招兵买马，准备认真地去应对未来与李自成的战斗。

有了银子就不怕招不到人，很快，一直二万人的军队就组建了起来，汪乔年听从了宋献策的建议，把二万人分成了四个营，分别有夏立勇、谷明德、赵文志和韩俊武四位小将担任副将，统领这二万新兵。

这四营人马就是汪乔年的标军，所以他特别用心于这支部队上面，而对于牛成虎、郑嘉栋、贺人龙这三个总兵，汪乔年对他们听之任之，特别是贺人龙这支队伍，人数不多却不听调遣，牛得很，汪乔年现在手上有二万人的队伍，也不用依赖他们，他们三个总兵的人马加起来还不足二万，汪乔年已经当他们不存在，当然，年底从各地收上来的粮饷和军饷也不再提供给他们。

崇祯十五年一月，朱由检再次催促汪乔年出征，汪乔年接到了朱由检的圣旨，现在兵强马壮的汪乔年终于要挥师出潼关了。

汪乔年命令牛成虎、郑嘉栋、贺人龙三总兵先行出关，他自领标军在后面督战。

四位小将所率领的标营，经过三个多月的强化训练，现在已经是一支特别能战斗的军队，这支军队的成员多数由散兵游勇组成，经过四位小将的严格训练，以及物质的刺激，他们一个个被练就成为合格的、纪律严明的兵士。

在宋献策的建议下，四个营被分成了骑兵营、步兵营、弓箭营和火枪营。值得一提的是，火枪营装备的是清一色的崭新的燧发枪。

汪乔年此番出兵，第一战就是为了援助左良玉。

左良玉此时正在河南作战，不久前他攻占了临颍，李自成放弃了再次攻打开封的战略，回头兵指左良玉，左良玉被迫放弃临颍，退到了堰城防守。

经过十多天的行军，汪乔年的队伍进驻了河南的洛阳。

在洛阳行营，汪乔年把宋献策请来共同谋划下一步的行动方案。

汪乔年认为，堰城难于坚守，而围城的李自成大军气势正旺，一时难于将其击败，襄城离堰城一百多里地，又是李自成的辎重之地，如果攻打襄城，李自成必定要回兵救援，这样，我们就能够解堰城之围。

宋献策赞同道：“攻其必救之地，可行！但是，李自成的大军前来围困襄城，我们又如何自救？”

汪乔年道：“本督击其前，左良玉击其后，前后夹击，李自成必定溃败。”

宋献策问：“督师，我们如何与左良玉取的联系？”

汪乔年道：“派一可靠之人，待围堰城之兵撤离后，把我们的计策告诉左良玉。”

宋献策道：“我愿意去堰城走一趟。”

“那就有劳宋先生了！”汪乔年向宋献策拱手道。

宋献策问：“督师如何去打襄城？”

汪乔年道：“兵贵神速，本督亲率轻骑击之。”

宋献策摇了摇头：“督师，如今的李自成不比以往，我们万万不可轻敌。督师只率轻骑如何守城？守不住城又谈何前后夹击？”

“依先生之见……？”

宋献策道：“督师的二万标军倾巢出动，若不然，你兵败襄城，如何对得起袁大人的一片苦心？”

一提起袁方，汪乔年肃然起敬，要不是袁方的支援，他汪乔年那有现在这般的阔气，他的标军有四营人马之多。

……

历史上，这位汪乔年就是战死在襄城的，他孤军进驻襄城，等把李自成大军吸引过来后，左良玉根本就没来救援，牛成虎、郑嘉栋、贺人龙三总兵又各自跑路，李自成面对刨了自己祖坟的汪乔年，对襄城打起复仇之战，城陷之后，汪乔年被俘，李自成让他下跪，他不肯，于是便挖出了他的膝盖骨，汪乔年大骂不止，李自成让人割下了他的舌头，他不能说话，便以手指着李自成以血唾骂不止，李自成又被砍下了他的手指，他望北而拜，最后被五牛分尸。

……

现在，有袁方的支援，汪乔年底气十足，甚至还有些飘飘然。好在有宋献策的提醒，他才不敢轻敌。

二月二日，汪乔年起四万兵出战。

经过一日的行军，队伍来到郝县，汪乔年下令在此安营扎寨，并派出夏立勇去打探襄城动静。

翌日下午，夏立勇返回营地，来到中军大帐。

汪乔年问：“打探到何消息？”

“回禀督师大人！末将假督帅节钺同邑孝廉张永祺深入襄地三十里，沿途百姓焚香道左，泣声震天，盼着督师大军前去灭贼。”

汪乔年大笑：“襄人忠义之气可用也，宜亟进而抚之！”

于是，汪乔年率领大军继续前行，在襄城三里之外的小村子旁安下营寨。

汪乔年才安下营寨，就有百姓来中军大帐拜见。

其中一老者道：“我等死里逃生，躲过了贼寇的杀戮。现在督师大军至，我们愿意为督师引路，还请督师为襄城百姓报仇呀！”

“好，本督立即派兵前往！”

李自成留在襄城的是袁时中的三万人马，袁时中也派了人出城打探消息，得知前来攻城的是去年他护送出城的汪乔年，于是派了袁时泰出城与汪乔年联络，袁时泰见到了汪乔年并告诉他，袁时中愿意归顺受抚。

袁时中为何未战而投降呢？是他害怕了汪乔年吗？显然不是。