童牛儿待跟随进入其中，才见里面别有洞天：挂有水珠的石壁上点有一盏盏昏黄油灯，照耀着湿滑石梯弯入地下。石梯盘旋曲折，似没完没了，叫人走得不耐烦。

随着渐渐深入，一阵阵腥潮之气扑面袭来，掩人呼吸。其中夹杂的恶臭却非比寻常，特别浓烈，让最能忍受的童牛儿也不禁胃里泛呕，似要将刚刚吃下的晚饭都吐出来。

待石梯走尽，踏入被摇曳灯光晃得昏暗的走廊，立时有原本飘渺的尖嚎哭泣之声刺入耳鼓，叫童牛儿恍惚间以为自己走入的是冥府的十八层地狱，前面正有小鬼高举钉耙，等着将自己揸入烈火烧着的鼎沸油锅里好好烹炸一番。不禁连向前的勇气都没了，扶着墙壁站在那里踌躇了好一会儿。

一名打饭的禁卫转头瞧见，忙跑过来道：“大人，您办的哪个案子？”

童牛儿将掩在鼻上的手移开，喘了两口，道：“周顺昌、黄尊素、李应升、廖昌期他们几个押在哪里？”禁卫向里指着殷勤道：“都在里面，我带您去吧。”童牛儿点头，随在他身后向里走。

这条廊上共有三十几间牢室，几乎间间皆满，多的竟押有二十几个人。

那牢室长宽皆只一丈多些，囚犯们连坐的地方都不够，而其中多数都被打得半死，只能相互叠压在一起给那些还未受刑的活人腾些地方。

而这些所谓活人也都被折磨得长发披散，面目狰狞，目光空洞，隔着鸡卵粗的铁栅栏望向正急急而行的童牛儿，好似饿鬼看着殍尸相仿，叫童牛儿身上遍起鸡皮，头顶毛发直竖。

走出不过二十几步，猛地听相近一间牢室内传出一声撕裂心肺的尖叫，惹得童牛儿凝目光看去。

见里面一个囚犯倏然跃起，张臂扑向身旁的人，下口狠命撕咬，状若猛兽一般，样子好不骇人。

被咬那人却不示弱，也张口相向，顷刻间鲜血迸溅得四下皆是。

但贴着二人而立的众人却好似看不见一般，皆都束手发呆，任凭二人如何，没有一个上前阻拦。

童牛儿吓得齿下寒冷，指了向禁卫道：“他们怎地了？”

禁卫一脸冷漠，道：“他们不过是胆儿小些，被这里整日的惨叫吓得患了失心疯，待出去时就好了。哼——只要他能活到那一天。”

童牛儿转头看他，觉得那张原本就狰狞的脸孔显得愈加地丑陋不堪。禁卫见他眼神不善，却想不明白为何，但仍忍住嘴边的狠毒话语不敢再说。

二人又向前走过丈多，童牛儿听到有大声的呼喝和沉闷的打击声传来。

扭脸去看，见这间囚室却宽敞，足有旁边的四个大。里面一张粗壮木桩支撑的窄床上绑定一个人，因离得远些，看不清面目。

他头上有个禁卫正用一团棉絮死死塞住他的嘴，不让他叫出痛字来。床旁左右各站着一个光着上身的魁梧大汉，手里都握着一条头上包着厚实棉布的木棒，正抡圆了一下下向床上那人的双腿上下力捶打。

那人腿上的肉早打得稀烂，血迹和碎肉块随着木棒的飞舞而四溅，甩得墙壁上皆是。那人也只一下下地抽搐着，似个半死的人。

打的大汉也累得气喘。停手片刻，将木棒缠有棉布的那头浸在旁边一个木桶里。

童牛儿瞧着奇怪，向禁卫道：“那桶里是什么？”禁卫正怕得罪他，想着如何讨好，听他来问，忙凑上前道：“是浓盐水。”

童牛儿只觉得身上的皮猛地一紧，寒意嗖地窜过脊梁，叫汗毛都立起来。

转头见那两名大汉正将浸过盐水的木棒向床上那人的腿上打去，那人似也痛得狠了，身体的抽搐明显厉害许多。

离木床不远的一张太师椅上坐着一个身穿宫里明黄官服的白胖子，被油灯照耀的脸上一双眯得细缝般的眼睛里似满是笑意，看着眼前的情景觉得满足，好像在看戏台上的什么一般。

他后面站着五、六个身穿黄衣的太监，皆都逞着奴才相下力讨好这人。

童牛儿看着恶心，才知平素听人讲的地狱里那些惨状若和这里比起来倒还强些，忙快步走过。

来在当中的一间囚室前，禁卫唤守卫过来打开门。领童牛儿进入后指了稀疏稻草里躺卧的一团纤丝不挂的肉道：“是你找的人吗？”

童牛儿听得一怔，仔细辨认半晌，却仍分不清他的头脚，更不必说看清脸面，不禁抬头看向那禁卫。

禁卫见得他的愕然目光并不惊奇，用脚在那团肉上接连踢踹，叫那肉团蠕蠕而动。片刻后慢慢露出一张肿胀得五官歪扭，几不可辨的脸来。

他周身伤口全都化脓，里面的蛆虫不计其数，随着身体的翻蜷而簌簌掉落，其惨状将童牛儿惊得瞠目结舌，连气都喘不上来。再忍不住，转身向着墙壁大口呕吐。

禁卫忙过来拍打他的后背，口里安慰道：“大人定是头次来。不打紧，待看得惯就好了。”

童牛儿只觉得有满胸的冤气梗在喉间，任凭怎样努力呼吸也吐不出来，憋得眼中汪泪。半晌后慢慢平息，指了那堆肉道：“他是——哪个？”禁卫道：“是原吏部员外郎周顺昌。”

童牛儿想起林猛言语，暗自摇头，始信所言是真。向禁卫道：“你且出去等我，我有几句要紧的话问他。”

禁卫点头应着走出囚室，将门虚带。

童牛儿蹲下身来，俯看那张从双目、鼻孔和嘴里都向外爬出蛆虫的脸孔，感觉自己连骨头都不寒而栗。

他想不明白这世间怎会有如此肝胆铁硬的人，竟能将别人折磨到这般不堪，却还能留住他的一口气在。

暗自惊心半晌，伏身向他耳边道：“周大人，能听到我说话吗？”连问数声。

片刻后那张嘴吐着蛆虫蠕动起来。

童牛儿侧耳倾听，半晌清楚一句话：“忠贤小儿——不知世间——有不畏死——男儿么？——我——吏部郎——周顺昌也——”

童牛儿再忍不住眼中泪水，颗颗滴落在周大人噏动的唇上。

哭了片刻，感觉胸间舒畅不少。长出一口气，伸指拼力捏住他颈间的喉骨。

周大人身体略略颤动，片刻后闭气而亡。

童牛儿甩脱手上沾的蛆虫，慢慢直起身体，将平常听人家在丧礼上念的什么《往生经》之类的胡乱在口里诌了一遍，最后暗道：周大人，你莫怪我，我实在不忍心看你如此呵。

转身出了囚室，向禁卫道：“杀人不过头点地，何苦如此折磨他们？”

禁卫本以为童牛儿和其他行刑的锦衣卫是一样丧失人性的兽类，忽地听他说出如此言语倒吃一惊，竟不敢接言，半晌后嗫嚅着双唇道：“他们——辱骂九千岁——死有余辜——”

童牛儿听得不耐烦，摆手道：“去寻下一个吧。”先在前面大步而行。

“周起元周大人和李应升李大人都已经死过多日。尸身腐烂，根本辨认不出。”童牛儿抹一下眼睛，低叹一声。

旁边听的林猛、姜楚、朱大哥等人皆是一脸戚戚悲容。

霍敏玉却愤nù

得将一双细小拳头攥紧，眼中似要喷出火来，恼恨得身体不住地抖动。

童牛儿见了怜惜，把他揽入怀里搂着。接续道：“廖昌期廖大人的十个手指都被打掉了，掌上钉着铁钉挂在壁上，双腿皆残，小腿以下被打得——都不见了。”

林猛恼得一掌拍在小几上，咬牙道：“这班畜生——”想起父亲还在天字牢营里关押，受下的苦楚必也不会少，忍不住心里疼惜，叫眼中含下泪水。

童牛儿道：“廖大人说他唯一挂念家小，恐魏氏一班走狗不肯放过，教我想办法搭救。我已去寻过一圈，没有找到。”

林猛点头道：“这一半日就去寻。”

童牛儿低头抹去霍敏玉流在脸上的泪水，将他细小身体在怀里搂紧，道：“周宗建周大人浑身被钉满钢钉，足有百十几颗。还被沸汤浇过，身上被烫得——却不死，还有一口气在，但已不辨物，只在口里喊着‘金锦’二字，不知是什么意思。”几人听了也皆都面面相觑，不明所以。

林猛拧眉片刻，道：“该不是他孩儿的名字吧？”

姜楚道：“这个容易，来日我去与周大人相熟的打听过便知。”

童牛儿道：“黄尊素黄大人倒好些，神智还清醒，说挂念他的孩儿，叫什么——黄宗羲的。教我转告他：生死本是平常小事，不需记挂心间，更不要为他报仇。只要好好读书，来日做一番传扬千古的功业就算对得起他这个儒父了。”

众人待听完童牛儿讲述诏狱里的种种惨状，各个低眉。

林猛起身整顿衣衫，倒身就要向童牛儿拜下。

童牛儿忙一把拉住，道：“你又捉什么幺蛾子？”

林猛展泪道：“童大哥冒险如此，我便替代蒙冤的各位大人谢你的恩德。”说着又要跪。

童牛儿闪身一旁，急道：“休闹了，当我童牛儿是什么人？市井小儿吗？我也有慈心热血呢。”

林猛此时听他说这样言语，倒不觉得可笑。点头道：“不错，童大哥的仁义之举可感日月,叫后人铭记。”

童牛儿听林猛又拿言语耍他，笑着摇头。想反唇相还，但还是忍下了。