石邑是南江临近的城镇。

“后来我们听说南江起了瘟疫，可是吓到了，不敢过来。这不是，拖拖拉拉到了现在，听说南江城里的瘟疫已经没了。我们这才敢回来收拾东西。”

她话里毫无纰漏，眼神又格外诚挚可亲，众人都不疑有他。

沈清棠取了块碎银交给街坊，“这是这几月的租钱，我们赶着去和妹妹会合，等不到莫大娘回来了。这钱还麻烦婶婶替我交给她。”

“哎呦……”

那婶子接过碎银，满是唏嘘，“你们都没住过几日，还交这几月的租钱，这不是白花的冤枉钱么？”

“应该的。”沈清棠笑道：“虽没住下，但我们的东西还放着呢！”M..

可是屋子里的东西已经被偷得七七八八了。

几月空置无人，早有人起了心思过来偷盗。

包袱箱笼均翻得乱七八糟，就连桌上略齐全些的茶盏杯碗也叫人摸了去。

沈清棠和采薇合力将架子床移开，底下的青石砖是空的。打开来，里头藏着的金银细软都还在。

沈清棠长长吁了一口气。

好在她离开之前起了防备的心思，将这些东西藏得严实，不然主仆俩就要流落街头了。

采薇却是看着满屋狼藉忿忿不平，“还说此地民风淳朴呢！结果就是这般纯朴，就只差没把房顶掀了去。”

她现下算是看明白了，出门在外，防人之心是万万不可无的。

也暗暗庆幸。

若不是跟着自家姑娘，就凭自己这没心机，三言两语就能让人糊弄住，随意吞吃了去。

“你可是小看你了。”

沈清棠笑她，“说不定被人卖了还得给人家数银子呢！”

她此话不假。

来南江的路上，她们曾遇见老妇人沿途行乞。采薇也是好心，见她可怜，要赠她吃食。

那老妇人却摇头不要，说自己上了年纪，牙口不好，咬不动烙饼。

又说，“公子若是当真可怜我，就到前头的小店里给我端碗清粥吧。”

她神情当真可怜，“我老婆子已经好几日没有吃过东西了，饿得慌勒，求公子发发善心。”

采薇见她所指的粥棚不远，刚准备过去，就被提前察觉的沈清棠拉回了马车里。

“公子？”采薇不解。

沈清棠微微撩起车帘一角，解释给她听，“你仔细看那阿婆袖口底下，可是绸缎？”

采薇细细瞧，果真是绸缎。

寻常人哪用得起绸缎，更何况是个路边行乞的老妇人。

沈清棠道：“她将绸缎衣裳藏在破麻布衣裳下，定是不想让人看出来。你想想，她连买绸缎的钱都有，难道还会买不起你这碗清粥？”

采薇更不解了，皱眉问她，“她为何要骗我帮她买一碗粥？”

沈清棠落下车帘，“她想要的不是粥，而是要你去粥棚。这偏僻无人之地，好端端的怎么会有个粥棚？想必那粥棚定有蹊跷，或是黑店谋财，或是看上你这脸白细嫩的，可以卖上个好价钱。”

坊间亦盛男风，甭管骗的是男是女，只消生的模样好，就不愁没有出处。

采薇叫她这话吓住，好些时日都没敢出去招惹旁人，见着行乞的人也只顾躲着避开，倒有点草木皆兵的架势。

好不容易才在这永泉村里落下脚，如今又要乔装出行，颠沛流离了。

她们不走陆路，改行水路。

这天寒地冻，江风也大，主仆俩都缩在客舱里取暖，看船从滔滔江面急行过。

不消几日，便已离南江千万里。

南江城瘟疫刚过，消息便远传去了上京。

朝廷里纷纷扬扬，都在说这所谓“仙子”一事。

裴琮之偶然听见，也顿住脚。

他脸色还是淡淡的，漠然问，“仙子？”

有眼力见的官员立即上来，殷勤解惑，“什么仙子，不过是百姓愚昧无知，编出的名堂。”

“下官倒是听说，好似是从前陵川出来的，也不知为何，她的血对治疗这瘟疫有奇效。这不是，一传十，十传百，就被传出了仙子的名头来。”

他说得兴起，浑然没有察觉到裴琮之即刻变了的神色。

等那官员絮絮叨叨说完话，一抬头，就只见裴琮之拂袖匆匆离去的背影。

他快步出宫上马车，语气冷凝，吩咐砚书，“把此前关于南江瘟疫的文书都送来书房，再将此次随太医院一同过去诊治的医正叫来。”

吴牧身边跟着的医正来得极快。

裴琮之正在案桌后翻看有关南江瘟疫的文书，面容沉静，不显山不露水，淡淡问他，“那传闻中的仙子，你可见过？”

医正垂首回，“回大人，见过。”

同在一个府衙里，他又跟在吴牧身边，自然是见过。

砚书拿来沈清棠的画像，徐徐展开。

裴琮之再问，“可是这画里的姑娘？”

医正抬首看去，画像里姑娘容姿娇柔，颜色清丽，正是传闻中的仙子不假。

他肯定道：“回大人，是这画像上的姑娘。”

裴琮之听着，缓缓敛下眸，长睫遮掩下的眼眸幽深诡谲。

原是她去了南江，难怪寻遍大江南北也找不到她的踪迹。

裴琮之即刻启程去了南江。

快马快船，不过几日便到了南江衙门。

是江齐言抱着病体亲自出门来接，“不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”

裴琮之看着面前这个身形清瘦，背脊却分外挺拔的男人。

“江齐言？”

他语气里带着不容置疑的威严，那是上位者高高在上的权势倾轧，压得江齐言的背脊不由往下压了压。

他弯身施以一揖，朗声回，“下官在。”

“她人呢？”裴琮之冷冷问。

他以为她还在南江，没等江齐言回答，就抬手示意。

砚书立即带着人冲进了衙门，里里外外的搜寻。

江齐言叫这突生变故怔住，回过神来才踟蹰开口，“大人，这……这是为何……”

裴琮之并不理会他。

他高坐堂上，微阖着眸。

有些不耐的蹙眉揉额，眼底掩藏的是深不见底的寒潭和霜雪。

砚书带着人将衙门里外翻了个遍，没寻到人，回来报。

裴琮之这才睁开眼，目光沉沉，冰刀子一样径直落在江齐言身上，声音也似凝了霜，“她不在衙门，去了哪儿？”

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