裴老夫人后悔不迭，早知如此，当年她必不会同意沈清棠入府。
然而现下说什么都晚了，裴老夫人连连叹，“是我的错！害得你们兄弟反目，我死后再没脸去见裴家的列祖列宗。你不如将我也一同送到庄子里去算了，也不必留我在这府里碍你们的眼。”
“祖母这是说的什么话？”
裴琮之沉静开口，“孙儿一贯孝敬祖母，祖母也该当体恤孙儿。清棠已是我未过门的妻，阖府皆知。他却胆大包天，公然觊觎于她，更是暗里勾结，做出这等伤风败俗的丑事来，叫众人看见。孙儿依家规惩处他，有何不妥？”
“还是祖母实在偏心，宁可让孙儿平白受辱也要袒护于他？”
“这，这不是并未出事吗？”
裴老夫人想法子转圜，“那只是个丫鬟啊！”
裴琮之甩袖冷哼，“祖母该庆幸那只是个丫鬟，不然今日便不止是送他回庄子里去了。”
——这竟是动了杀心。
裴老夫人抚着胸，痛哭落泪，“他是你的亲弟弟啊！是我的亲孙儿啊！”
“我也是祖母的亲孙儿。”
裴琮之看着她，目光从未有过的冷，“祖母该当好好想想，是要我这个孙儿还是要他？”
这何须要选。
裴老夫人总算知晓事情再无转圜余地，伤心至极，险些一口气没上来，晕厥过去，身边的丫鬟嬷嬷连忙抚背顺气。
好久才渐渐缓和过来，靠在圈椅里痛哭出声。
“你这不是要了我的命吗？”她捶胸哀声叹，“怎的就非要到如此地步！”
裴琮之知道再多说无益，冷眼旁观，劝她，“祖母年岁已大，许多事情不必再操心，都交给孙儿罢。祖母在这听禅院里，安心颐养天年便是。”
“孙儿不搅扰祖母歇息，先行告退，明日再来陪祖母说话。”
他转身便走，徒留身后裴老夫人痛哭哀嚎，伤心欲绝，伴着张嬷嬷声声劝慰。
出来自有沈清棠在外等着，看见他，抿着唇轻轻一笑，“害得哥哥和祖母争吵，祖孙离心，倒是我的不是。”
“不关妹妹的事。”他再无顾忌，径直过来牵她的手，“妹妹在这儿等了很久吗？”
“也没多久。”
——她跟在他后头过来，听见里面的争吵声，便在廊檐底下等着。
“妹妹要进去看祖母吗？”
“晚些罢。”她摇头，“祖母现在怕是不想看见我，平白惹她生厌。”
晚些时候，裴琮之出了府，她当真来听禅院看裴老夫人。
裴老夫人大惊大惧一场，身子扛不住。叫了大夫来瞧，又喝了安气宁神的药，略略上榻歇息了一会儿。
刚刚睁开眼，就见沈清棠提着裙从遮挡的屏风绕进来。
她脚步静悄悄的，坐去床前的杌凳，静静看着裴老夫人。
“祖母。”
她声音也轻，还是一样的温柔绵软。
从前裴老夫人极爱听她这声唤，只觉得心中熨帖温热，现在却平生嫌恶。
“你别叫我祖母。”她闭上眼，“我担不起你这声祖母。”
她将裴琮之的忤逆和裴景明的不堪都怪在这个与自己毫无血缘的姑娘身上，连看也不想看她。
沈清棠并不介意，“祖母不想见我，我知道。可是清棠跟在您身边这么多年，叫了您这么多年的祖母。这样的情分，怎能说断就断呢？”
裴老夫人的话从牙缝里挤出来，带着浓浓恨意，“我现在真是后悔，当初让你进府里来。”
若不是如此，也不会旁生这么多的是非出来。
沈清棠听着，眉眼很平静，“可是清棠并不后悔。”
若是她当年没有进府里，两个孤寡无依的小姑娘在外面飘荡，会落得什么样的境地，不敢做想。
“清棠一直很感谢，感谢祖母收留我和采薇。”
当年陵川城里死了那么多的人，她和采薇从死人堆里爬出来，千辛万苦到上京来，为的就只是活命。
“祖母收留了我，给了我和采薇活命的机会。此恩深重，如同再造。”
裴老夫人听到这里，冷哼一声，“所以你就是如此报答我的？”
——勾引了她的两个孙儿，将这承平侯府里折腾得乌烟瘴气。
“我只恨当年没有执仗将你赶出去，让你这祸害留在了府里！”
裴老夫人睁眼看过来，她是真的恨，看着沈清棠的眼里都是泼天的恨意，恨不能吞噬了她。
沈清棠却视若无睹，平平静静道：“我一开始，也是真心想报答祖母的。”
府里小辈这么多，她最是聪明懂事，察言观色，也最是殷勤讨好，甜言蜜语，哄得众人都疼她爱她。
“我将祖母视作我的亲祖母，孝顺体贴。我也以为，有这么多年的情分，祖母早已将我视作自己的亲孙女。直到去岁景明哥哥议亲，我才知道，不是的。”
怎么可能会有祖母舍得将自己的孙女往火坑里推？一次又一次……
“所以祖母别怨我，我也只是想要活命。嫂嫂那样强势霸道的人尚且疯傻了。我还没有娘家倚仗支撑，只是孤零零的一个人。祖母有没有想过，我嫁去西院，会是什么下场？”
说了这么多，裴老夫人焉能不知，从前的事有她在里头推波助澜。
“你——你——”
她颤抖着手指着沈清棠，“你究竟想做什么？”
沈清棠看着她，“祖母一定不想让我这样的人嫁给琮之哥哥吧？也很心疼景明哥哥被撵到庄子里去吧？不如我和祖母做个交易。”
“什么交易？”
她一字一句，“祖母送我离开，我替祖母求琮之哥哥，把景明哥哥送回来。”
裴老夫人咬牙，“我为何要应你？”
“因为祖母没有办法了啊！”
沈清棠将一切都看在眼里，听禅院里流水似的药，满屋子透不过气的腐朽味，还有裴老夫人一声重似一声的咳嗽，似要将肺腑都咳出来。
大限将至啊！
到了这节骨眼上，最盼着的就是家里和睦，孙儿承欢膝下，不然走都不甘心瞑目。
“祖母想求圆满，我只想求离开。”
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