-在接下来的旅途中，莫石能感觉到杜娜在特意“避嫌”。

而与此相反的是，那些仆人们早已捕捉到了这层微妙的关系，因此不时起哄。莫石没有阻止。

从某种方面来说，尽管莫石是这里所有人的主人，但他却也是一个透明人。

莫石很难融入这些仆役的圈子之中，他们来自北方，原本就互相认识。更何况莫石不善社交。他也不懂得怎样当一个“主人”，他不清楚其他赫雅尔如何对待自己的仆人。他见过狄诺和谢卡与他们的仆人相处，但他完全没有将之作为某种知识记忆下来——

然后，也确实出现了一些问题。

这群仆人曾经伺候过大赫雅尔，因此不免将莫石与他们之前的主人进行比较。

在他们眼里，莫石是一个莫名其妙的赫雅尔。他瘦弱苍白，常年缩在外袍之中，也几乎没有大赫雅尔的威严。他说话时声音总是很轻，而且几乎没有用过命令式语气。很快，那些对中央并不了解的北方仆从就开始胡乱猜测，认为他是私生子，所以毫无派头（这倒也没有错）。

而那些生来就是家仆的人，脑海中有这样一个概念：若是主人没有派头，他们也会丢面子；一个严酷苛刻的主人都比懦弱唯诺的主人要好。

因此他们尽管不说，心里多少对于莫石抱着怀疑和轻视的态度。

甚至于他们曾经对长尾说过：“您说您没有爵位，但先生您看上去比我们的那位主人还要更有赫雅尔风度呐。”

杜娜把这些迹象告诉了莫石。

莫石当然很吃惊，因为他压根没有留意过这些。

他甚至觉得这样也没什么所谓，反正他与那些北方人之间只是雇佣关系。雇佣关系中当然留有双方对彼此评价的权利。

但莫石好歹察觉杜娜的表情很是糟糕，显然在她眼里这是很不妥当的情形（他常常需要依靠他人的反应来作为标尺，以学习怎样成为一个“正常人”），于是他吞下漫不经心的回复，转而向杜娜保证，他会处理好的。

第二天行旅到中午，天上下起雨时，他掀开帘幕对马夫说：“我昨晚上做了好梦，今天精神不错，让我来为你们遮雨吧。”

马夫愣了一会儿，发出那种听到荒唐事儿时的干笑声。

但随即他就呆住了。

因为的确，连一根雨丝都不再落下。

不是说天空不再下雨，而是雨水无法滴落在他湿漉漉的帽子和外衣上，也无法砸到马匹、马车和脚下的土地。那些雨水顺着一层不存在的屋顶弯曲并滑落，就像有一个透明但有形的蛋壳包裹住了他们。

所有人都四处张望着确认眼下他们不是在梦中。

马匹吃惊地嘶鸣几声，脚步乱了几拍节奏。

“这样说可能有些失礼——”莫石笑着，表现得十分轻松自在，“这是连圣祭司都会出言赞美的法术，而国王宫廷的占星师中也只有我一个人做得到。”

从那以后，莫石的形象从不敬职的大领主，转变成为在神圣教士和邪恶巫师之间摇摆的某种状态，迈入了神权领域。少许几次他还发现，有仆人在祈祷时居然对着他所在的方向划动空轮。

但无论如何，他成为了受仆人敬重的主人。

此后他们的旅途没有出现太大波折，顺利到达了绯足家族盘踞的岐流城-

绯足，早期是一个种族的名称，后来逐渐变成一支少数民族的称呼，演变到现在则成为金狮家族麾下的绯足家族之名。

这是很典型的民族融合。并且是一种相对平等的融合。绯足保持了相当的实体权力和话语权，并且长期与王室联姻——

南地的居民大多拥有金色的头发与浅色瞳色，以及线条更加圆润的宽大双耳。这显然是曾经的“绯足族”的种族特征。而王室成员也几乎都拥有浅色发肤。

当然，这也解释了为什么大多数人都对莫石的“身份”表示怀疑，毕竟他声称自己是出身南地的大祭司的族亲，可他却有一头举国罕见的黑发以及几乎漆黑的眼睛颜色。不过，上层赫雅尔因为婚姻而产生的血统流动也不足为奇。

莫石到岐流城中心的城堡处，将国王的信件交给守门人。

他知道自己在这儿不会受到什么欢迎。不过他手上还有大祭司圣·徒安给他的写的亲笔信。如果在岐流城遭遇刁难，他也可以到南地的参玳家去稍作休整。

好在绯足公爵还是招待了他，至少将他视作一个无足轻重的客人。并且也在三天后（极其傲慢地）为他腾出了一点儿会面时间。

现任的绯足公爵去年才刚满二十五岁，没有分化，几乎是个彻头彻尾的孩子，连绒毛都还未全部退去。因此实际把控家族事务的人是前任公爵的胞弟，也即是绯足伯爵。

那位伯爵大人的脸上带有一种较真钻营的劲头，相比之下，年轻的公爵则看起来一副听天由命的温和样貌。

“我听说过你，莫石……莫石·夜曜先生。”绯足伯爵低头看看信件，又挑起眉看看他，“国王陛下将金鬃的土地归给了你，还让你直接成为了伯爵。”

“我不过借了协助陛下登上王座的光，并仰赖他的信任和仁慈。”莫石足够圆滑地说，当然也带着一丝有意彰显的炫耀。

伯爵不带掩饰地用好奇的眼光将他上下冷冷打量几次。

“陛下在信中说，你是来这里考察河流？”他问道。

“我的确希望深入了解此地的河流情况。但准确来说，我真正想要考察的是‘农业’。”莫石说，“我听说绯足的土地丰饶无比，有着发达的农耕技术。”

这当然是吹捧，并且也如莫石所愿起到了一定的作用。

伯爵话语间的敌意少了一些，但仍然警惕。

“你想在自己的土地上种植，还是说，你是在为国王的领地着想？”

莫石摇摇头。他缓缓说道：“实际上，我希望的是能帮到公爵殿下——或者说，您土地上的人民。我认为他们或许可以拥有更多可供种植的土地，并生产出更加繁盛的作物。”

“那么，你打算怎么做呢？”伯爵试探着问。他显然并不理解莫石的意思。

“我需要整治河道。”

伯爵不耐烦起来。他干笑了一声：“整治河道！难道你指的是穆特河吗？”

穆特河是贯穿整个至北之国的大河，她绵延数千公里，从东南侧离岸而奔涌入海。在上游时她姿态谦卑，到中游时已成为宽广大河，中央王城占据着她的中段；到等到她进入绯足的领地，她已经肆意舒展躯体成为庞然大物。

每年春季和夏季，她的泛滥引发大规模灾难。

在少数的凶年，她甚至直接吞下村落和城池。

如果莫石能够驯服这条河，即意味着大片的河畔肥沃土地得以被用于种植，雪行者也无需再为她的波澜而生死难测。并且——如果莫石治理好这条河流，他所能得到的文明推进指数或许会令他有更多的选择，比如，突破“天罚”的屏障。

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