-北方之争依旧是消耗战。

反叛军采取类似游击战的方式，不时骚扰那些大赫雅尔的领地，而底层人民爱戴他们。但毕竟已经数年过去，反叛军依靠北地土壤自产的资源，无论如何无法与中央以南源源不断的后援相比。

在开春之际，第七任反叛军头领（短短六年里已有七任领导者，可见其反抗之惨烈与顽强）投降。据说狄诺·火雀砍下了他的头颅，将作为凯旋而归的礼物献给国王。

狄诺在北方征战的期间，谢卡·楂果也跟随在他身边。莫石偶尔通过“传音魔法”与他们有过联络。

狄诺·火雀分化了，与他的兄长一样是艾法亚。

所有人都不意外。

由他率领的部队班师回朝后，他被赐予了伯爵爵位，与捷洛塔公主完婚，并担任五躯要臣之职位。

所谓的“五躯要臣”，五躯所指是双手、双腿和尾巴，其中再以左为尊。

狄诺尚年轻，因此是“尾之臣”。

谢卡·楂果也留在了中央。这次他与妻子一起搬入了火雀家在城内买下的宅子。

而莫石——

莫石·丰穗，很不幸，现在被赐名莫石·夜曜，也就是取黑曜石为词根进行改编的词语，雪行者经常用这种方式冠姓（莫石觉得国王完全是出于调侃的乐趣，才选取这种石头做他的爵名），赐予伯爵之位，继承了削彩城和青银堡。

国王大大提拔了他。并且令他在经过宫廷长廊时备受种种带刺目光的煎熬。

是了，莫石没能推脱掉这些“隆恩”。

但他也有相应的对策：

首先，他不承认削彩城所在落星山脉西南侧是属于“夜曜伯爵”的领地，而将此地称为“为金狮国王代管的矿石工坊”。

再者，他自己留在中央，让欧泊·渡锆这一南地出生的贵族之子做实际管理人，并且每年所收赋税，除了打理城堡所需，尽数交给宫廷。最重要的一点在于，如今的削彩城不设私人军团，而寻求王城军队的保护，从事实意义上完全附属于中央。

如此一来，无论南方绯足派系还是东方白蜥派系的临边土地领主，都没有理由发难于削彩城。

而莫石，就可以假装自己依然是个无名之辈，而在宫廷里静静做个近臣-

但故事可以回溯一下，从欧泊和长尾那边儿讲起。

欧泊在九月时想办法通过摩珥·紫晶的引荐，到青银堡内小住了一段时间，鉴于他没有服侍过中央权贵的背景，作为南地赫雅尔，受到接待并不困难。城堡北翼不被允许进入，欧泊试着想过很多办法。

不过实际上，既然被视为“秘密”，也就说明了那正是欧泊所要寻找的地方。他推断铸币场被藏匿在城堡中。

但很快，欧泊意识到自己似乎被监视了。当他试图离开城堡时，掌事内臣百般阻挠却说不出什么实际原因。他等于是被“软禁”在青银堡内。

最终，比欧泊更先一步找到切实证据的是长尾。

长尾在落星山脉矿区一侧找寻，试图穿过金鬃公爵的领地而往东走。山脉中边境的分野并不清晰，他过了好几天森林中的野游生活，而最终找到了线索——河流。

一段水中充满灰屑的河流。

雪行者冶炼金银的方式与莫石所知的一样：

第一道工序，磨矿：先将矿石放入水碓，通过水力作用将大块的矿石粉碎，然后用石磨磨成粉末。

第二道工序，淘洗：将矿石粉末放在水中淘洗，去除不含矿的部分，留下含金银较多的粉末，行话叫精矿粉。

第三道工序，制团烧结：将含金银的粉末和米饭等混合在一起做成球团，与木炭分层垒成堆，去除硫化物的硫、烧结成松脆的矿团。

第四道工序，铅还原冶炼：将矿团铅混合熔炼，进行化学置换，形成含金银的铅块。

第五道工序，灰吹法：把含金银的铅块放在草木灰上熔炼，吹入氧气，去除铅块的铅。吹去草灰，便可收获高纯度的黄金白银。

——冶金往往会排出大量废弃物，而这些废弃物就成为了线索。

长尾顺着河流往上游走。在亲眼见到冶金厂的同时，也不慎被守卫金矿的金鬃家族士兵发现并抓了起来。好在长尾和莫石之间的通讯不需要任何条件，只要莫石拥有他的发肤，而他还活着，联结就可以进行下去。

他告知以冶金厂所在的位置，莫石当即向国王禀告，金鬃与皙鳞的罪行证据确凿。

然而出兵南伐毕竟需要时间。

在这段时间里，长尾知道自己唯有自求多福。

他将自己编造的故事再向冶金厂的管理人讲了一遍，而这次他说了自己的姓氏，“赭隙”。赭隙毕竟是伯爵之名，来自更南边一座生产金属矿的山脉之地，只不过他是一个“杂种”。但这时候他期待这个姓氏能让他活得更久一些。

他注意到这里的工人全都不被允许离开矿地和冶金厂，日复一日做着苦役。于是他自告奋勇，愿意进入矿山做苦工。

管理人同意了。

他在漆黑的山洞里与那些犬首平民一起劳作，直到火雀和国王的军队踏过落星山脉-

狄芬多·火雀暂时接管削彩城时，欧泊和长尾冒着大雪回到王城。

莫石在城外迎接他们。

他站在雪地上犹如一棵漆黑的树苗，又像一缕黑色的烟。

他看上去分毫未变，但长尾能从他眼里看到自己和身旁这位欧泊·渡锆的变化——他们疲惫而憔悴，“胜利”带来的喜悦微乎其微，没有落实到现实中。

或者说，直到真正再次见到了莫石，他们才感到事情原来确实圆满结束了。

莫石打量他们，然后长长叹息。

并且他的第一句话就是：“以后我再不会纠结于事实，强求细节证据与公正——这是最后一次。”

很奇怪，尽管长尾并不能听懂，却也听出莫石话语里某种深切的凄凉。

“莫石大人，您这样说，好像我是白做了一次小地鼠似的！”他打趣道，“我可是在矿洞里挖了好几个月的金子，欧泊大人也在青银堡里数清楚了廊柱和地砖的数量吧？”

莫石笑着摇摇头。

除去这丝莫名的哀恸，长尾看得出莫石心情很好，他拥抱了欧泊，甚至也拥抱了他。把他稍微吓了一跳。

“你瘦了很多。”莫石望着长尾。

“我还以为您会夸我肌肉健壮了不少呢。好吧，事实上我一从那儿出来，第一件事就是跑到城内找家酒馆，吃到撑得站不起来——”

莫石笑了几声，然后连忙摆手。

“说到这个，我们应该赶紧进城去，别站在雪地里聊天了。杜娜特地请了一位厨娘，今天晚上绝对让你们酒足饭饱。”

“您要邀请我坐上您的桌子？”长尾半信半疑地问。

“只要欧泊不介意。”莫石开玩笑道。

“当然。”欧泊平静地回答。

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