-第二日上午，狄诺带着他前去觐见公爵。

因为昨日宴会的缘故，参宴者都醒得晚一些。公爵正在房间里吃早餐。

那是一个体型高大、模样威风的男人，他在用餐时赤裸着上身，女仆正为他梳理背部的毛发。

似乎赫雅尔的上半身毛发较少，而从背部至胸口以下部分，则与普通兽人一样，生着皮毛。

火雀公爵有着一身漂亮的红褐色皮毛，头发也是鬈曲的褐色，因为营养充沛、保养到位的缘故，闪闪发亮。他可以说是莫石至今所见到过的最为健康、也最为趋近成长巅峰的一名兽人。

不过这种科学性的注视很快便被打断了。

男人转过头，对自己的儿子张开手臂。

狄诺上前拥抱自己的父亲：“不畏严冬，父亲。”

“不畏严冬，我的狄诺。只是短短几周不见，你似乎又长高了许多——很好，很好，看来旅行能够使你成长。对了，你去见过帕穆了吗？”

“还没有。我待会儿会去拜访的。不过我要先去看看姐姐。”

这对父子的眉眼多少有着相像之处。

莫石低下头。

毕竟对方是长着人类面孔的动物，观察般的审视似乎过于无礼。

“这位是……”终于，公爵的注意力转移到了这边，“没想到你还会在督查时结交新朋友？”

公爵把“朋友”这个词轻飘飘地吊起来。

狄诺的语气则是非常坦率和高兴的，或许还有一点自豪：“父亲，我希望这位先生能成为我和哥哥的魔法教习。他的魔法能力非常出众。”

“魔法？”

公爵大人此时终于有了兴致，转过身面向莫石。

“你是什么人的私生子吗？难道是克罗那个老家伙从前欠下的风流债……等等，不会是我吧？”公爵打量他那“赫雅尔”式的面部，摇了摇头，“不不，应该不是，你长得和我不像。”

莫石没有回答。

“父亲，莫石先生似乎是什么都不记得了。”

“失忆？”

“是的。”狄诺又替莫石回答。

“我听说有人头部受损时会有这种症状……”公爵狐疑地看着这名陌生来客，“狄诺，这位先生莫不是把所有事情都忘得一干二净，却记得你是火雀家的儿子吧？”

这其中所暗示的攀附意味尽管十分傲慢刻薄，对于莫石来说，却是真实动机。

——为了青鸟所说的“文明推动进度”，他正是需要想尽办法往“上”走。

在封建社会，从平民身份开始努力最终成功获得权力，是根本不可能的事。莫石很清楚。然而他又无比渴望拿回自己的魔法技术和记忆。

莫石摘下兜帽，露出脖颈和耳朵。

那位公爵立刻就沉默下来了。

“请这位先生坐吧。”他拉开一把椅子，邀请道-

屋内餐桌的对面，坐着上身未着衣物的女性兽人，她显然不是“赫雅尔”，但的确是一位美人。皮毛丰亮，从鼻尖到脖颈的曲线相当优美。

大概是公爵大人的情人吧……

这样想着，莫石不动声色地收回余光。

狄诺显然对这女人有一种不屑和敌意的态度，要求父亲让她回避。

公爵没说什么，笑着点点头，让她下去了。

狄诺挨着自己选中的老师坐下，尾巴来回摇动着，很不庄重。

公爵瞥了一眼儿子的尾巴，抬高视线打量一会儿莫石的耳朵，开口道：“王国的大祭司们有剃掉全身毛发的传统……你会是祭司世家出生的孩子吗？”

莫石摇摇头。

“你的故乡是怎样的呢，温暖，还是寒冷？”

“我不记得自己的故乡。”

“连故土都不记得……”他接着问，“先生，您是真的生病了，还是有什么苦衷？”

“莫石先生甚至连几个月是一年这种事都不记得，您问的那些事情他当然也回答不出来的呀。”狄诺抢着回答。

公爵挑了挑眉毛，若有所思。

他显然不像自己的小儿子那样天真，会相信这种程度的奇特说辞。

莫石拿起桌上的酒壶。

那是锡铁打制的酒壶，里面的酒水已经快要完全变凉了。

他只是拿起来一下，接着便将酒壶递还给公爵。

“我还以为你是要给我斟酒，这样可不太……”因为莫石握着酒壶的手柄，男人于是伸手抓住酒壶底想要托住，但却猛地松了手。

酒壶落到地上。

狄诺弯下腰，想要捡起那只酒壶。他注意到并没有酒液被泼洒出来。

他随口说：“父亲大人已经喝得太多了吧？怎么连东西都拿不稳。”

而当他接触到那只酒壶时——

“好烫？！”

少年一下子缩回手。

他那惊讶的表情与公爵很是相像。这对父子在对视片刻后，同时将视线转向莫石。

“是关于火焰的魔法。”莫石笑着说，“如何？”

“可是你根本没有吟咏……”公爵不可置信地看着他。

“不需要。这种程度的魔法，不需要吟诵辅助，就可以做到。”-

将公爵在饮用的酒水瞬间加温蒸发——

准确来说不是火焰的魔法，而是关于水的魔法，促使水分子高速运动从而变换形态。

因为酒水已经剩余很少，所以只要用二级的水系魔术就可以了。在能够使用四级的情况，二级魔术对他而言不必吟诵辅助咒语。

根据之前与狄诺之间的闲谈，莫石已经推断出这是一个魔法含量很低的世界，魔法技术也十分落后，可以说几乎没有被开发。

既然如此，这种程度应该也就差不多了。

果然，在展示了并不复杂的水系魔法后，莫石成功拥有了第一份工作：公爵之子们的魔法教习。

而与此关联的，是公爵大人邀请他参加城堡内举行的所有宴会-

订婚似乎是一件超乎莫石想象的大事。宴会昼夜相连，仿佛永无终结。

作为公爵之子的狄诺，更是在人群中连轴转，被拉扯进社交的泥淖之中脱不了身。他按照要求亲吻每一位女士的指节，与每一个绅士握手。

转眼，已经是莫石跟随狄诺·火雀来到濡羽城的第三天。

伴随夜晚降临，迎来第三场晚宴。

莫石照例想要在晚饭后早点溜出大厅，回到屋里休息，或是在城堡内随处走走，然而事情却突然发生了变化——

公爵大人的城堡里发生了谋杀案。

眼下所有人被要求待在大厅中，不得擅自离开。

女仆、男仆，贵族出生的少爷、小姐，演奏乐团的成员，歌唱者、吟游诗人……所有人挤在原本宽敞的大厅里，互相隔着不到一臂的距离。

窗外是风雪交加的黑夜。

莫石靠墙站立，将身体的一部分重量支撑在手中的长杖上。

——他是作为公爵之子们的魔法教习，而被请入城堡的“陌生人”，来到这里也不过两日多。

在宴会中的其他宾客眼里看来，莫石显然是一个古怪的人。

他穿着黑色的外袍，戴着黑色的兜帽，打扮得像个教士。他初来乍到，却并没有被介绍给众人。他整场晚宴都坐在桌子尾席；舞乐开始后，也没有跳舞。

现在莫石站在屋子的一个角落里。距离他最近的，是一群正在讨论儿女婚事的贵妇。

她们不时瞟他几眼，期待他上前攀谈。

不过莫石并不打算遂了她们的心愿。甚至，他害怕她们对他产生过度的好奇——他还没有考虑好该如何构造、解释自己的身世……

“莫石大人！”

有人在叫他了。

他抬起头，看到一名穿着朴素衣裙的少女穿过人群朝他走来。

“杜娜。”他轻声应道，并望着少女走到自己身边。

她如今是他的贴身侍女——也是他唯一的侍从。

什么人若是并非贵族，从外表便一眼可知。被称为“赫雅尔”的贵族们，比如那群低声交谈着的贵妇，她们生有人类的面孔，以及犬类的双耳，从衣裙下露出毛茸茸的指爪。而如果是“平民”，则如少女杜娜以及其他侍从一般，是犬首人身。

“发生什么了，莫石大人？刚才有骑士团的守卫让我们全都到这里来。”少女小心翼翼地轻声问道，并用皮革质感的棕色鼻尖闻嗅莫石的外衣，“幸好，您没有受伤。”

莫石点点头。

“似乎有人在祷告堂，也就是最东边的那座小建筑中遇难了。”他同样轻声地说。

“遇难……”

莫石原本想将自己听说的零星线索都干脆地告诉少女，顺便理清思路，然而此时又有别的人朝他走过来。

“我听说您将是各位少爷与小姐的魔法教习。”来者这样说道。

那是一位“赫雅尔”，是有着金棕色粗眉毛、小麦色脸庞的青年男性，因为饮酒而面颊微红。他的身材高大健壮，极富力量。

莫石记得这个男人。在晚餐宴席上时，他坐在自己附近的位置。

“我的确是的，先生。”莫石恭敬地回答。

那个男人自我介绍道：“我是谢卡·楂果。是狄诺少爷的剑术教习。”

“莫石。”

他说出自己的名字，但没有提到姓氏。对方不太满意地看着他。

莫石让自己笑一笑，显得真诚些：“往后要与您共事，是我的荣幸。”

“莫石先生，您为何在这样暖和的地方还要戴着兜帽？”男人上下打量他，问道，“这样与人说话可不太礼貌。”

赫雅尔尽管拥有与人类相似的面容，但身材比人类更为高大。

此时此刻男人居高临下地盯着莫石，双耳微微侧动。

莫石的侍女杜娜朝前走了半步，挡在莫石身前一些的位置。

但那名赫雅尔并不理会她所传达的意思，硬是要迈动脚步走到莫石跟前。

“您闻起来很奇怪。”他说。

“我刚从临海的村落来到这里，才不过两天。”莫石含糊地解释道。

男人似乎若有所思，接着说：“或许因为您拿着法杖，不方便，让我帮您——”

剑术教习迅速伸出手，将莫石的兜帽扯了下去。

莫石下意识抬起手臂，想要抓住兜帽。

也正因为这样，他的整个头部以及双手都暴露在了男人的目光下。

当然，谢卡·楂果显得比莫石更加吃惊。

莫石的双手不生毛发和利爪，头颅上方也没有兽耳。这片大陆上似乎没有精灵，但在莫石所生的那个世界中，人们把他所有的这种耳朵叫做“精灵耳”——是罹患“精灵病”的人类所特有的耳朵。

“唔……”

谢卡的嘴唇张了又合上，似乎不知道该说什么。

“您来自什么地方？”最后，他这样问，“是南边祭司世家的赫雅尔？”

莫石笑了笑，摇摇头。

他重新戴上兜帽，这次没有掩饰双手：“我从海岸边醒来，什么都不记得，承蒙狄诺少爷的赏识才被带到这里。”

男人还想问些什么，但在这时，城堡的主人——火雀公爵，从大门外进来了。