东城萧府竺舍内，龙少阳、萧狄等一干人谈论着当日的寿宴比试，与此同时，南城祝府书房里，也有两个人正在议论这场寿宴。

“冰儿真是越来越不像话了。”祝云雀慢慢踱着步子道，“女扮男装偷偷参加寿宴不说，竟在朝堂之上公然向你挑战。如此胡闹，万一陛下追究下来，这可是欺君之罪！”

“义父多虑了。小姐冰雪聪明，既然敢有此举动，必定是想好了应对之策。”

“亏你此刻还在回护她，都怪我平日对她太娇纵了……静思，今日比试之时，为父向你示意接受挑战，怕的是场面尴尬，为何你不趁机击败冰儿？以你的身手，打败冰儿又不伤到她，绝非难事。”

“义父恕罪。”安静思忙躬身行礼，说道，“一来事出突然，孩儿愚钝，一时之间未能领会义父深意。二来孩儿是怕……怕拳脚无眼，伤了小姐贵体。情急之下左右为难，不知如何抉择，以至一时不察，反被小姐偷袭得手。孩儿有负义父所望，望义父责罚。”

“起来吧，为父并没有真的怪你。”祝云雀说着，略一沉吟，又道，“龙少阳？上次为父让你查查这个年轻人的底细，不知查得怎么样了？”

“回义父。孩儿已经查明，这个龙少阳确是海州人氏，年方二十，出身当地一个大户人家，老员外年过四十得此独子，甚是宠爱，自幼学文习武。大约几个月前，两位老人突然相继驾鹤西去。传言他伤心不已，便遣了家仆，卖了房田，只身四处游荡，这月十五来到洛城，说是专为赏灯而来……”

“嗯，为父知道了。”祝云雀点点头，“这个年轻人文武兼备，倒不失一位良才。只是，只是——”说到这里，祝云雀突然停住了，悠悠地看着案上的烛火，似在沉思。

“只是什么，义父？”安静思问道。

“噢，倒也没什么。为父看到他第一眼的感觉，让我想到一个老朋友——快二十年了，不可能，不可能。”祝云雀兀自摇了摇头，自嘲一笑道，“想是我这段时日忙着张罗陛下寿宴，以至神思倦怠，心力疲乏的缘故。静思，安排个机灵可靠的人查看下他的行踪，千万不可打草惊蛇。待到合适时机，为父要试探一下，看这人能否拢入袖中，为我所用。”

“快二十年了，什么事快二十年了？”安静思心里这样想着，却不敢多问，口中道：“是，孩儿遵命。”说完，躬身便要退去。

“慢着，萧府那边也不能松懈，尤其是我那姑爷，继续盯紧。为父总有一种隐约的感觉，那本书还在他的手上。另外知会高管家，让他给雪儿送个信，就说这段日子抽空回家一趟，我有些话要和她交代。这孩子！如今，连她也不让为父省心了……”

“是，孩儿明白。”

次日一早，龙少阳醒来，洗漱完简单吃了几口，便由程伯带着穿廊过院来到后院马厩。一路上程伯边走边说，原来萧狄自幼爱马，喜欢网罗饲养各类名驹宝马，后来身子残了，马自是骑不得了，可这喜好却一直保留下来，只是这些马匹如今不过供日常观赏、家人骑乐罢了。

二人说着，远远地便听院内“忽律律”一声声马嘶传来，龙少阳心知马厩到了，紧跟着程伯进了院内。只见面对面并列着两排马棚，十几匹骏马站立着，不时打着响鼻，一个个油光水滑，精神饱满，神骏非凡，龙少阳不禁暗赞：“果然都是好马。”

程伯此刻已牵了一匹马过来，只见它通体乌黑，额部隆起，双目突出，灿然有神，平脊大腹，四肢却甚是修长，一副雄赳赳的模样。

“龙公子，此马非凡马，房星本是星。这匹越影足不践土，逐日而行，想来与你必是良配。”他说着轻抚马鬃，低语几句，将马鞭递给龙少阳。

“越影，好漂亮的名字。”龙少阳翻身上马，双腿轻轻一夹，那马一声长嘶，叫声若雷，扬蹄便要飞奔。他轻拉缰绳，那马立时便停了下来——马果然是匹宝马，驯服得也很是服帖。

龙少阳跳下马来，拱手道：“多谢程伯！”

程伯忙道：“这是老奴份内之事，何足言谢？公子，祝家小姐诡计多端，你此行可千万要小心。”

龙少阳点点头，问了大致线路，牵着马走了出去。

出了萧府，来到街道。龙少阳见街上人来车往，热闹非凡，心想此刻若是闹市骑马，万一伤到路人，或是踩踏物品，不定会节外生枝，惹出事端，便牵马徐行。

行了不过里许，便看到零星有一些衣着破烂的人在沿街乞讨，大都操着外地口音，龙少阳倒也不以为意，不消片刻便将随身携带的银两分了个精光。到了天街，他抬头看了看，见日头尚早，便牵着马继续南行，兜了个圈子，盘算着出了平定门再骑马前行。

过了宣德坊，步入商聚街。这条街道与天街一样，都是洛城东西干道，因在洛城东西轴线——天街之南，又名南街。进入南街，洛城最有名的市场便遥遥在望，因坐落南城，故又名南市，市内道路纵横交错，各行各业星罗其间，自古便是商贾云集之地，也正因为此，外地游人、各国使节往往来此地采办货物，以至平常时日，也是人流如织。

龙少阳一边握着缰绳信步而行，一边不时左右观瞧这一番热闹景象，各种声音、各种气味、各种颜色以至各类人等混沌地搅在一起，构成了一副光怪陆离的画面。

正漫不经心走着，突然斜刺里跑出一个人来，与龙少阳撞了个满怀，跟着便听“哎呦”一声大叫。龙少阳定睛一看，只见一个青衣家丁装扮的年轻人倒在自己身前约半尺的青石板上。

这人二十来岁的模样，身形瘦削，尖嘴猴腮，一对八字眉下长着两颗黑豆般的眼睛，正双手捂住左腿，极其痛苦地呻吟：“我的腿，我的腿……断了……这位牵马的公子，你把我的腿撞断啦。”说着又是一阵低嚎。

龙少阳微感诧异，拉住马头，心想：“明明是他先撞上的我，这一撞何至于把腿撞断了？”不及细想，躬身便去扶那青衣人。孰料手还没碰到他，那青衣人叫的更厉害了：“哎呦，哎呦，疼死我了，我的腿被你撞断啦。”

龙少阳见他叫得厉害，目光却左右不定，神情也甚是惶急，心中一动，仔细瞧去，只见他前额脸颊并无一滴冷汗，裤腿上也没有多少尘土碎屑，旋即明白，站起身来，笑道：“这位兄弟，初春尚冷，地上不宜久坐，免得这“断腿”雪上加霜。”说完不再搭理，牵马便走。

那青衣人见他要走，当即大叫道：“快来人啊，这人把我腿撞断了还要逃走……大伙可不能让他跑了。”

周围看热闹的人呼地一下围了过来，自发地成了一个空心的圈儿，只交头接耳，指指点点，却不近前。

龙少阳却不管不顾，抬脚便走，谁知刚迈出两步，突然从人群中窜出四五条人影，一晃，人影散开，已将他围在中间。

这四五人也都是清一色青衣家丁装扮，个个撸胳膊卷袖子，正恶狠狠地看着自己。

龙少阳见这阵势，更加了然，心知真是麻烦有眼，找上门来了。心中虽不畏惧，却也不愿在大庭广众之下与几个家丁奴仆动粗，正盘算着如何解围，忽见前面围观人群向两旁一分，从中当先走出一位青年公子来。

只见他一身华服，边走边用眼角瞥向龙少阳，后面跟着两个家丁，也是青衣装扮。

那地上的青衣人一见这青年公子走来，指着龙少阳叫道：“少爷，就是他把我的腿撞断的，还想一走了之，您可要为小的做主啊。”

“是你撞断了他的腿？”走至近前，那青年公子乜斜着眼，阴阳怪气地道，“俗话说打狗还得看主人，你这个外地小喽啰，来了洛城也不打听打听，竟然敢动本少爷的人。真是癞蛤蟆跳到秤盘里——不知自己几斤几两。”

龙少阳却不着恼，淡淡一笑道：“请恕在下眼拙，敢问阁下是？”

那些家丁七嘴八舌道：

“切，真是肉眼凡胎！连我们家少爷都不认识。”

“就是，瞧他那井底之蛙的样儿。”

“这也难怪，一外地乡巴佬！”

……

一时间，各种污言秽语，不堪入耳。

华服公子一扬手，那些家丁的嘴巴像是被人一齐点了哑穴，瞬间鸦雀无声，只见他嘴角一歪，笑呵呵的道：“你要想走也行，本少爷可以给你指条道，也免得众人指摘本公子仗着人多势众，欺负你一个外地人。不过呢，本少爷有个条件，你和这匹马只能走一个，何去何从，你自己选？”

周围人中有的人见有好戏要看，早已心痒难耐，起哄声响成一片。

“若是人和马，在下一个也不想留下呢？”

“哈哈，这只怕由不得你。”

龙少阳也是哈哈一笑，道：“阁下既是看中了在下的这匹马，何不早说，何必非用抢呢？说不定我一时高兴，双手奉上。”

“呦呵！非得你高兴？！本少爷今日就是要抢了，你又能怎样？”那华服公子说着一扬手，身子退后几步，续道，“给我上！”身后的两个家丁扑了上来，六七个家丁合在一处，将龙少阳围在中央。个个摩拳擦掌，眼见着便要扑过来。

龙少阳双手手指发力，微微一拢。

便在这时，忽听得一人道：“且慢。”声音洪亮雄壮，中气十足。

众人一愕，四处张望，发现这声音来自临街的一座两层楼上，只听一阵楼梯“咯吱咯吱”声，接着走下三个人来。