朱家请的媒人准时登了门，李家答应了议亲。媒人喜气洋洋的收了李家的茶钱，去朱家回复的时候，自然也得了一份儿大大的谢媒钱。

朱家择了吉日来纳采问名，朱大太太笑眯眯地把一枝赤金镶红宝簪替又林插上。这桩婚事到现在已成定局了，两家商议了一下，又请人看了日子，决定下月初六来下聘。

又林这些日子没少被族里的姐妹和亲戚们打趣，差不多都羡慕她有福气。新郎家世不用说，品貌不用说，眼见着又有功名，将来前途不可限量。二伯母素来会说话，拉着又林的手笑眯眯地说：“你们是不知道。当时四弟妹还没生的时候，就有人给她看过相，说这肚子里的孩子将来是个有大福气的。大嫂子，你还记得不记得？”

大伯母想了想，一拍手：“哎呀，你一说我也想起来了人。是老太太做寿的时候，咱们都在。来了个和尚喝水歇脚，老太太还让人给他拿了几个馒头。就是那个和尚说的。说四弟妹怀的这个孩子将来必是大富大贵的。”

这事儿四奶奶都快忘记了。当时人多，事儿也多，隔了这么多年了。当年好象是有这么一档子事儿，四奶奶也没放在心上。难得这位二嫂还记得。

亲事一定下来，四奶奶就只为这一件事儿忙活了。给女儿的嫁妆那是早准备下的，打她才几岁的时候，四奶奶和李老太太都开始预备这件事。一应东西都是备好的，开了库房一样一样的取出来。打首饰打家具做衣裳，又林也象当时周榭一样，开始关起门来绣嫁妆了。

朱大太太给小儿子的聘礼也是预备了很多年了。朱老太太也更偏疼这个孙子，从自己的私房中掏出不少来添补。朱大太太一向腹诽婆婆在大房二房相争中总是偏心，可是现在她十分欢迎朱老太太继续偏心，越偏越好。

朱大太太一向算计精明，这聘礼预备得加倍丰厚。她可明白着呢。这聘礼给得再多，最后媳妇回来还得给带回来，一分都少不了。再说，这聘礼价值越高。那亲家的陪嫁也得相应的厚重，总不露了怯给比下去。相信李家明白这个礼儿——这出嫁的闺女嫁妆要是薄了，到婆家可是很难抬得起头来的。更何况又林嫁到朱家，本来就是高嫁了，那嫁妆还不得加倍的厚？

所以这娶媳妇是稳赚不赔的事儿，世人都说女儿是赔钱货，这话真是一点儿都没说错。养十几年。一朝嫁出去就是人家的人了，还得贴出去那么大笔钱财，不是赔钱货是什么？

朱家的聘礼丰厚，当然李家也是很有面子的事儿。这样的排场气派，不光是在于镇，就是杭州府的富户人家结亲，只怕也难有这么厚的聘礼。见的人无不称叹，这说明什么？这说明男方有诚意啊。

四奶奶当然对聘礼是很满意的。四奶奶也不傻。给女儿预备下的嫁妆并不薄，她不担心什么。再说，这聘礼回头也归在嫁妆之中全给女儿带回去——虽然是朱家的东西又回到朱家去了。可是归属却变了，变成了又林的私房。婆家的人，包括她的丈夫，都不能对她的嫁妆指手划脚说三道四。当然，又林的钱也花不到旁人身上，还是得花到她的丈夫孩子身上。可是这意义不一样，自己有钱，便不用处处看婆家脸色。将来朱家长辈去世，小辈们分了家，这些可都便宜不了旁人。这么一盘算。李家也很满意。

当然，这是长辈们的盘算。朱慕贤看了聘礼的单子之后，心中是十分不安的。旁的不说，礼单最开头一行，是一柄金嵌玉如意。

他还记得哥哥定亲的时候，聘礼似乎比上头要少许多。虽然当时他在这上头不用心。也只是草草看了一眼，但是大致印象是不会错的。如意是赤金的。

他是做弟弟的，按理说是不能越过他哥哥去。这聘礼的事情又不是一般的小事，在旁的事情上就算大哥不计较祖母偏疼他，可这件事不同。再说，就算大哥不介意，大嫂只怕也会心里有芥蒂。人心都是这样，不患寡而患不均。兄弟间更是如此，纵然亲厚，可是如果长辈总是处事不公，一碗水不能端平，那再好的情谊只怕也会离心。

这事儿朱大太太并不担心，她只说：“这事儿不用你操心。你只管好生温习功课，等着当新郎倌儿就成了。那个如意，是老太太添上的，是她早年得的好物件，连你爹、你小叔成亲她都没舍得拿出来，这回给你用了，这是你祖母疼你。”

话是这样说，朱慕贤还是觉得此事不妥。他去和朱老爷子说了这事，朱老爷子也只是一笑，说无妨。

按宗法礼数，将来他们这一房继续家业的肯定是老大不会是朱慕贤。但是朱老太太的东西，她爱给谁，并不在这个规定范围之内。老太太心疼小孙子，觉得他将来在承继的事上不能如长兄一样，愿意贴补他一些，这谁都不能说什么。

既然长辈都这样决定，朱慕贤也无法再反对。说到底，祖母和母亲都是真心为他好。将来兄长那里如果有不平和责难的话，他一个人都担下来就是了。

下聘那天他一早就起了身，换了新做的一件衣裳，颜色鲜亮，精致华贵。这样的衣裳自从家里出了事之后，他就再没穿过。平时在书院里，大家都是穿青色、蓝色的布衫，或是棉绸、细绫布，穿丝缎的很少，他也是一样。现在一穿上这样的衣裳，倒觉得有点不太习惯。

朱大太太看着这样的儿子，倒是十分满意。自从家里出了事儿，她就总觉得孩子们受了委屈。尤其是小儿子，看他天天身上穿的，朱大太太都忍不住心酸。打这孩子一落地，家里哪里亏过他的吃穿？那从小就是裹着绫罗绸缎长大的。可是家里一失势，儿子又跟着公婆回了于江，朱大太太纵然牵挂，也不能时时看着照拂着。

瞧，这么出色的儿子，要是二房的人见了，非把他们气晕过去不可。他们那几个小子，哪个有自己儿子的人品出众？又有哪个有他这么有出息？再说娶的媳妇儿，虽然儿媳妇家世上不怎么说得响，可是这长相、嫁妆，哪一样儿也都塞过了他们。朱大太太越想越得意，几乎已经可以预见到将来回京后自己的扬眉吐气和二房的灰头土脸。

朱慕贤那天一亮相，自然博了个满堂彩。

那天李家热闹非凡，只是朱慕贤没见着又林——

他也知道，论礼他们也是不能见面的。只是他总是带着点期望，觉得说不定能见着她一面。

又林这些天也折腾得够呛，这天早上就起迟了。

早起梳妆时看到还放在抽屉里头的那个盒子，心说这可成了个麻烦事。陆延宗那一走，陆伯荣也没有再来。两家婚事不成，说不定以后的交情往来也大打折扣，这个东西说不清道不明的，本想陆伯荣再过来时就还了他。

——现在看着，陆伯荣八成以后再也不会上李家的门了。

又林去李老太太那儿问安，在门口正好遇德林。德林气喘吁吁的跑来，差点刹不住脚。

“姐姐。”

“你怎么跑这么急？”现在时辰还早，就算请了安再出门也误了不他上学的时辰。

德林摸摸头，嘿嘿笑着说：“我今儿要领读，所以想早去一会儿。”

“是么？”

德林用力点头：“昨儿先生抽我们背书，我背得好，先生要说往后都让我领读。”

在大人看来，领读算不得什么大事。可是对孩子来说，那意义是大不一样的。在这个年纪，对什么事情都很认真。哪怕只是保管教室的钥匙每天早上来开个门，都会兢兢业业的唯恐去的晚了，没能早点把门开开。

德林之前被别人肯定、夸奖，大部分不是他自己挣来的。这个领读却不一样，和家里有没有钱没有关系，完全是他凭自己本事挣来的，是先生对他的肯定和褒奖。