小英去客院打听了消息，陆伯荣从那会儿出去，就一直没有回来，。

这东西这样贵重，不适合托人转交——而且这样礼物代表的意义也不一样，如果托人交还，那未免……

又林虽然对这位表哥没有别的想法，但是别人一片情意，她虽然不能收下，却也应该尊重。

还是一定要还的。表叔家的家境亿又林知道，和自家比，大概还差一些。这样珠宝即使放在四奶奶的首饰匣子里，那也是一等一的好东西了，又林自己可从来没有拥有过如此昂贵的首饰。

如果她喜欢表哥，两人又要定亲，这东西算个定情信物、甚至算个定礼，那倒说得过去。可是两人现在还什么都没有——李光沛和四奶奶那里始终没松口，又林将来未必就嫁入陆家。那么如此一件礼物她就绝不能收下。

陆伯荣刚跟着表叔开始学做生意时间也不算长，这串珠子要是他自己偷偷买下，那估计是把从小到大的积蓄都给投下去了。

对他的心意，又林不是不感动的。

可是她对陆伯荣，硬是一点兄妹之情之外的感觉都挤不出来。

陆伯荣生得和他母亲很象，很敦厚的样子——又林对他的印象，还停留在他七八岁的时候来李家过夏天，赤着脚爬树掏鸟蛋——结果脚一滑，树枝把裤子给豁了个大口子，半个屁股都露出来了，。后来很长的一段时间里，又林只要看到陆伯荣，就会想起

又林把这盒子放在桌上，对着它瞧了半天。一时还不回去，又不敢随便收放——这可真是个烫手山芋，撂哪儿都觉得不合适。最后还是让小英把装首饰的抽屉开开，先把它放进去，又上了把锁。

朱大太太张氏这会儿正和朱老太太两人商量事情。

张氏不敢一开始就直奔主题，要是朱老太太一说出来想娶哪家的姑娘当孙媳妇。她反对的话就不太好说出来了。张氏只管绕着圈子，只说这事儿不光是娶个媳妇这么简单，要是娶妻不贤，将来朱慕贤的前程还是要受影响。外头的事儿。她们这些妇孺们不懂得，得朱老爷子拿主意。

张氏打的主意就是先堵住婆婆的嘴。朱老太太是她的婆婆，说出话来她驳不了，为防她说的不中意，就先给她堵回去。

至于朱老爷子那儿，张氏虽然没打探到他的心意，可是她相信公公是做过官的人。看事情不会那么简单片面，必然会从大局考虑。要是能娶个对儿子前程有助益的儿媳妇自然更好，这种事情朱老爷子自然会衡量取舍。如果朱老爷子那边儿没什么好门路，张氏自己还有点小盘算，总之不能听任朱老太太的。

张氏跟朱老太太从一开始就不对脾气。朱老太太进门的时候，朱老爷子还没做官呢，朱老太太也谈不上有什么家世，完全是后来一步步的妻凭夫贵。做着当家主母，地位才稳固的。张氏却不一样，她父亲曾任五品同知。她可打小就是官小姐。后来嫁入朱家，是当时父亲的上峰做的媒，嫁妆也不少。比婆婆、比妯娌，她的底气都足，腰板也硬。一开始张氏是不大看得起这个婆婆的，只有面子上的恭敬。后来经的事情多了，她娘家也势微了，又吃过朱老太太几回教训，才学了乖，知道低眉顺眼做小伏低。可是打心底里。张氏还是认为自己出身高，总对婆婆不心服，。婆媳在许多事情上头都意见相左，当初大儿子的亲事张氏就没做成主，这一回轮到小儿子，张氏无论如何不愿意让公婆来摆布，捏着鼻子再娶一个自己不喜欢的儿媳妇。

大儿媳妇也就罢了。虽然不怎么合心，但是过门之后对自己也恭敬，又生了孙子，张氏也就认了。可是小儿子一向是自己更偏疼的，这小儿媳妇要是和自己不贴心，弄得儿子也和自己生分的话，张氏可无论如何不能忍。

大儿媳妇的心思，朱老太太如何不明白？张氏把身边的大丫鬟给了儿子做房里人，这消息朱老太太早知道了。

她不想提，朱老太太也就先放下这事儿，问起京城的情形。

张氏松了口气，这个话题比较安全。

“姑奶奶让我替她给您请安问好，她可想您了，您也知道，她那一大家子也脱不开身，于江又远，实在是不得空来。让我捎了好些东西来，有姑奶奶亲手给您做的两双鞋和一身儿衣裳，还有些药材补品，我一起带来了。”

朱老太太生了三子一女，这个女儿她自然十分关心。

“她近来还好？”

“好。就是去年天冷的时候，她病了一场，两个多月没起来床呢。”

朱老太太不免有些担心：“是老病又犯了？”

女儿当初生第二个孩子的时候很不顺当，落下的病一直没去根儿。

“是。请郎中看了，不过还是没什么别的法，吃的也是旧方子，不过好在调养得精心，现在已经好了。”

朱老太太点点头。她只这么一个女儿，要说回于江来之后她不挂念，那当然是假的，。子女就算已经长大成人，生儿育女了，可是在父母看来，还是跟从前小时候一样的。

“家里头也一切都好。”张氏说起大孙子来，倒是难得的顺心如意：“可是个聪明的孩子，还懂事。那回有人送了一些荔枝，因为少，每人也就分两个尝尝鲜。他还把他那两个拿了来给我，说要给我吃呢。”

朱老太太也笑了。曾孙子活泼康健，她自然也欢喜。

对于二房，张氏只轻描淡写的一句话带过：“我来的时候，他们正盘算着想在东城开家铺子，只是一时本钱不凑手。弟妹还寻我说，看能不能把地卖几亩凑点钱。我直接跟她说了，咱们家还没穷到要卖地的那份上。早些时候的的几家铺子不是开不起来，而是保不住。现在再开，只怕也好不到哪儿去。”

而且张氏肚里还有话没说。

二房上上下下都奸滑，老二没做官，和他媳妇一起打理家里的事儿。两口子里应外合，没少往他们屋里搂钱，偏偏整天还要做出一副为了家里鞠躬尽瘁，有苦没处诉的样儿。张氏跟丈夫在任上的时候，他们在京城就没少弄花样。当时家里没失势，张氏也忙得很，没空和他们计较这些。只要丈夫官做得稳，做得大，这点小钱不算什么。

可是现如今不一样了，张氏不得不和他们计较起来。眼见着儿女们都大了，老爷子老太太老了，家产一天天的再这么减缩下去，全让二房的蛀虫给啃完了，那还得了？

大房和二房早就不止是面合心不合了，现在差不多脸都要撕破了。朱老爷子没离京前，两个儿媳妇就天天争斗不休，他们一走，更是毫无顾忌。张氏对老爷子不是不埋怨的——光嘴里说着不偏不倚，可是这扔开手走人就算是公道了？按着宗法礼制，他们大房是嫡长，本来就没二房分庭抗礼一说。现在二房这么狂妄，还不是老两口纵的？好么，现在看着弹压不住了，撒手就走了，躲到南方老家来自己享清福。好，他们耳根子是清静了，儿女的死活就不用管了？

张氏在这儿已经选择性遗忘了朱老爷子被两个儿子气得厥过去，还有郎中给他的腿病下的论断了，。

不好再明目张胆的说老二家的不是，张氏又说起老三家。

老三早死了，留下个寡妇带着个儿子。既没了男人支撑门户，当然家里这些争夺他们娘俩也掺和不进来——想争也没得争，谁让她没了男人呢？到时候真是分家，给他们一口饭吃还是给得起的。

从老三死了之后，他的妻子金氏就吃斋念佛，长年累月的闭门不出，跟隐形人一样，本来三房的院子就离正院远，有时候许多人都会遗忘这母子两人。总要到过年、过节的时候，桌上多摆了碗筷，又或是祭祀的时候，他们母子出来给老三上香上供，才能让人想起他们来。

以前老三的媳妇虽然人也安静，不多话，可是也没有象现在似的，从来不抬头抬眼看人。和她说半天话她也回不了一句。象她这样，谁上赶着非拿热脸贴冷墙壁去？自然来往是越来越少了。

婆媳俩说了一会儿家常，朱老太太顺口问：“老大呢？他身子还好吧？”

“好。”张氏紧紧的抿了下嘴唇，才说：“都挺好的。”

反正差事也差不多是没了，只挂个空衔儿。整日闲着做什么？当然没正经的事儿做了。朱老爷子他们前脚走了，后脚老大就抬举了个十六岁的丫头，这几年一共纳了三个。张氏和丈夫是早没什么恩爱了，可她看那些小贱人穿装扮得花红柳绿的在眼前晃荡，就止不住的烦躁恶心。

张氏终于听到了她想听到的消息。

朱老爷子回来了。

——————————————————……我……一定要加快进度！(未完待续)