朱长安口齿灵敏，讲得绘声绘色，从谢举子的出身来历说起，说到他如何进京，如何在路途中与于将军家同行，又如何和于家小姐相识结缘，又说到他考中功名，他在京中的叔父替订鲁家的亲事，。这下于家可不答应了，本以为是稳当当的女婿，只等他考中了就来提亲了，谁想到半道里杀出个鲁家来。
朱老太太听得十分入神，听到说起鲁家的姑娘时，转头问一边的陪房徐妈妈：“鲁家有这个年纪姑娘？”
徐妈妈说：“有的。您忘了？就是他们家三房的姑娘，老爷五十大寿的时候，她还跟她伯母一起来过，那会儿还小呢。”
朱老太太有了个模糊的印象：“哦，记得是个挺聪明的小姑娘。”
“可不是么，鲁家人就是会读书，祖孙全入翰林，是好人家。”
鲁家世代书香，姑娘教养自然是好的。那于将军家以前没听说过，八成是刚发迹没多久的。本来不是什么大事，偏偏两家都不肯相让——
“好啦，你也甭陪着我了，赶了这么些天的路也累了，快去换了衣裳歇着吧，你慕贤弟弟也快回来了，你们兄弟俩经年不见，肯定有好些话说，。”
朱长安笑着说：“我不累，我也那么长时间没见祖母了，您就不留我多坐会儿，难道还怕我吃了您的好茶？”
朱老太太笑着拍了他一下：“就你这张嘴哟，净会说这些话。我这里的茶你想吃可有的是——你祖父等下肯定要问你话的，你还是去换了衣裳预备预备吧。”
提到朱老爷子，朱长安可不敢嬉皮笑脸了，站起来应了一声是。
他从朱老太太屋里出来，正好朱慕贤从外头进来。
朱长安停住脚打量了一下这位堂弟——第一眼看过去就想，他长高了。
但不止是高了。
那一身的书卷气。还有沉静的目光，从容的神情……
当年离京的时候，朱长安送了他一程。堂弟从来没出过远门，红着眼眶，神情显得十分不安。那时候家里正是风雨飘摇的时候，谁也说不好将来会怎么样。朱长安自己也惶恐不安，还打起精神安慰他——
一晃，面前的堂弟已经不再是那时候孩子气的模样了。
“四弟！”
朱慕贤笑着应了一声：“三哥来了。”
他们两人过去交情就不错。虽然长辈不和，但是他们倒是很说得来。朱慕贤小时候曾经有很长一段时间很崇拜这个堂兄。他特别机灵。总能弄得到许多不常见的新鲜玩意儿，讲起外头的事情来一套一套的，逃课也总有办法不被逮。朱长安这人并不小气，有什么吃的玩儿的总不会忘了他一份。那会儿朱慕贤和他的关系，倒比和自己的同胞兄长还要好些。
虽然好长时间没见，但是这么一碰面，过去的那种熟悉感很快又回来了，。朱慕贤问：“从收着京里的信，祖母就让人给你收拾屋子了，本来觉得你上月底该到的。怎么晚了这么些天？路上没出什么事吧？”
“没事儿，就是在潞州有事儿耽误了一下。”
朱慕贤陪着他进了屋子：“你瞧瞧还缺什么，回头让人给你送过来。”
朱长安开着玩笑：“四弟现在可出息啦，这眼见都当家掌事了，将来做哥哥的可得多仰仗你的照拂了。”
朱慕贤强忍着笑说：“哪里哪里。三哥太客气。”
朱长安可不全是开玩笑。他虽然年纪不大，可是自小在京城那些公子哥里头混大。比谁都更明白一个道理——这个世道，光是有钱财那是不行的。有再多的钱，保不住，那等于没有。自家能有今天。那是老爷子几十年纵横不倒的缘故。现在祖父罢官，大伯闲置，自己爹娘的眼睛只盯着家里的产业——
可是朱长安想的更长远。这个家，将来靠谁？朱家这一代子弟虽然有七八个，可是将来能顶事儿，能在仕途上有所作为的，也只有朱慕贤一个。自己读书是不成的，想将来富贵长久，当然要交好这个堂弟。
可惜他爹娘听不进去他的劝说，总觉得自家也不是没靠山。但就朱长安看，不管是父亲的相识，还是母亲娘家，都不大能靠得住。他们毕竟是外人，没事时还好，遇事谁不先想着自家？指望人家对你掏心掏肺的，凭什么？
“我看着你比在京城的时候瘦得多，人倒是更精神了。书院里怎么样？课业重不重？先生凶吗？有没有要好的同窗？”
“三哥一张嘴就问这么多，让我先答哪一句？”朱慕贤说：“你先换了衣裳，我让人送些点心来垫垫肚子，咱们有得是功夫，慢慢再说不迟。”
朱长安在屏风后头换衣裳，顺口问：“对了，隔壁住的什么人家？我来的时候，那家的姑娘还让人引了路，回头倒要记得道一声谢，。”
“哦……”
朱慕贤不必多想，也知道朱长安说的是谁。隔壁就两家，周家只一个姑娘，眼见要出嫁，自然是大门不出二门不迈的。而李家的姐妹俩，妹妹太小，给朱长安引路的应该是李又林。
“姓李。”朱慕贤说：“他们家都热心肠，一年到头的不少事情常劳烦人家，倒是得好好谢谢。”
朱长安系着腰带，探出头来说：“这南边儿的姑娘和咱们那儿的就是不一样。瞧着一个个水灵灵的，精致得跟瓷人儿一样。”
朱慕贤嗯了一声，以前他们在京城时，朱长安嘴边也总挂着这些话，但是不知道怎么，这一次朱慕贤却不想他再说下去。
“京里一切可好？”
“都好。”朱长安理着袖子，从屏风后头出来：“大伯和伯母身子都康健，兄弟姐妹们也都好，伯母一直挂心你，这次让我带了好些东西过来……”他顿了一下：“还有件事儿……”
“嗯？”
朱长安顿了一下才说：“唉，家里头那些烦心事儿，不去说了，你也都知道的。”
家里当然不太平。但是朱慕贤敏感的觉察到，朱长安刚才想说的不是这句话。
是什么事呢？让他到了嘴边又咽了回去？
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一换季我又开始掉头发了＝。＝大家知道什么可以让头发少掉点的办法不？(未完待续)