老话说“水性使人通，山性使人塞”，南州某些习俗及百姓性情比之中州要显开放，大抵就是靠海的缘故。

因为绵亘的山脉成了天然的屏障，阻隔了南州与中州的交通往来。这种开放与开拓不是朝着内陆去，而只能朝外。

也足见博易场存在的必要性。

大越立国之初，冶铁业不发达，耕作方式也较为落后，是以历代国君都极为注重与邻国，特别是与中州的贸易。

曾在与中州交界处设立关市，经由关市向中州输出本土所产的白璧、珠玑、玳瑁、珊瑚、荔枝等，以此换取铁制农具、手工业工具、生活用具和马、牛、羊等牲畜用于生产，就连钱币也是从中州输入。

不过这种贸易往来并不是一直存在的，关市的设与废完全依据南州与中州朝廷的关系决定。

而今南州与中州关市不通已多年，再失了海路，即便不至陷入围堵之境，也将十分被动。

虽然借着丝绸之兴，与南州接壤的沧州已打开了缺口，但这个缺口的存在是利是弊尚不好说。

位于大燕西南边陲的沧州，虽属大燕疆土，与大燕的联系实则并不紧密，不然也不会屡降屡叛、频生动乱。

现任刺史李泉不似裴遨那般有着移天易日之心，胃口瞧着却也不小。有此眈眈者虎视在侧……

“请大妃下车。”外面传来梁集的声音。

博易场设在城外腾海之畔，绵延十里。

姜佛桑下车时午时的鼓声已经敲响。

但见场上人来人往，各个茅寮都挤满了人影，问价议价声不绝于耳。

热闹是热闹，却与姜佛桑从蹇师处听闻的热闹相差了十万八千里远。

南州州县城邑的市肆类同中州的坊市结构，市由官设，规定交易地点，限制交易时间……稍大些的博易场差不多皆是如此。

在与海上诸国的博易中，主要的贸易港口除了南雄州，再就是后来居上的东宁。

容奇州亦占一席之地。

盛平时，商贾辐辏，货流庞大，香珠犀象龙脑如山，火浣之布、蒲桃之酒、海市明珠等殊方奇玩盈于市朝堆满城邑，并不输东宁与南雄多少。

而今竟全无旧日辉煌。城中还可见朱楼画楫，博易场竟沦落到于野外结茅寮而市。

梁集对此的解释是：“博易中断多年，都当咱们这还是战火连天呢……巧妇难为无米之炊，只好先将就些。”

姜佛桑仅颔首，未置一词。

单从一双眼梁集也看不出她是高兴还是不高兴，又不能一径盯着瞧，只好按下心底不安，陪着她继续往前。

另有侩者和译语人各一，从旁充当讲解。

“这是圭县的滑石，白者如玉，黑如苍玉，若琢为器用，表层润以油脂，与玉相差无几。圭县人视之如土，用来织布粉壁，蕃商却颇为爱重……”

“高县锦石声闻天下，青质白章，多为屏风、几案，上作云霞、山水、人物、虫鱼诸象……”

“澄县有铅坑，铅质极美，县人用以制粉无不富，以之傅面皓然如雪……旁边是惠县的画眉石。”

“衡县漆不如德兴漆色明光，但衡县多能工巧匠，所制髹器无不精雅……”

“铁力木理甚坚致，质初黄，用久则黑。当地人拿来作为薪材，蕃商则重价购之……”

“另有黑垒木，入清水中可保百年不腐，拿来做弓弩标枪之材，堪为天下最……”

“阳春县广种竹蔗，蔗田几与禾田相等，开糖房者远多于东宁的甑城县，售于东西蕃商，获利甚丰……”

侩者颇具口才，显然不是随便找来的。

除了他口中讲述的这些，一路看下去，小至鱼蚌粗盐斗米尺布，再有锦缯、皮货、披毡、蛮刀、诸药物，多是南州本地物产。

宝砂、宝石、墨玉、珠香等珍奇异物亦有，蕃商却不见多少。

姜佛桑举目远眺，所见蕃舶屈指可数。

不由感慨：“我听闻昔日全盛时，舟舶继路，商使交属，豪商大贾无不携金前来，博易场上充斥着各形各色的商货。不想今竟凋零至此。”

梁集仍旧是那番说辞：港口才开不久、需要时间……等等。

而后面上现出三分惶恐：“乞大妃恕臣办事不力之罪。”

“原因你已叙说清楚，确有诸多难处，又怎怪得了你。”

梁集松下一口气，拍着胸脯保证，必让昔日繁荣重现，也让琦瑛妃早日看到番舶衔尾而至的景象。

“不急。”姜佛桑不经意道，“我看蕃商中多是占南国商人，怎么？你安排了商使。”

占南国博易之物以香为重，光香、熟香、生香……全为南州罕见之香，气味清甜，别有酝藉。

然其国人甚狡，善为欺诈之术。常以香渍以盐使之能沉水，或铸铅于香窍以沉之……稍有不慎即堕其术中。

梁集抬手摸了下八字胡的一撇，笑道：“占南国距离大成最近，臣想的是先从近处打通，由近及远……”

姜佛桑静静听完，赞扬了他几句。

接着又去就近寮房看了榨蔗汁以及将蔗汁煮炼成饴的过程。

见时候不早了，正打算回城，忽闻一阵喧哗声。

循声望去，是一个彩缬缠髻穿红皮履发须俱卷的蕃商，面色涨红、愤怒难掩。

他目光一径盯着姜佛桑，似要朝这边来，却被人拦住了去路。

两下争执起来。

梁集不以为意道：“这些蕃商最是多事，想是又起了冲突，搅扰了大妃。大妃先行，臣这就让人处置——”

姜佛桑打断：“请他近前来。”

梁集顿了顿，冲随从使了个眼色。

很快，蕃商被引来。

在译语人的提醒下，他朝姜佛桑行了礼。直起身后，不等询问便语速极快地说了一通，连说带比划。

模样怪异，语调也怪异。

梁集让译语人翻译给姜佛桑听。

译语人三五句概括了：“此人倾慕琦瑛妃风采，想来拜见，并无旁事。”

睁眼说瞎话就是如此了。

菖蒲道：“我瞧他焦心如焚，不像无事。”

译语人一僵，看向梁集。

梁集狠瞪他一眼：“大妃问话你顾忌什么？只管如实道来。是不是这些蕃商不肯交商税，还嫌给他们安排的寮房不够好。”

“是、是，正是！”

姜佛桑问商税多少。

凡来博易者，轻征其税，什止一二——这是明令。

梁集也是这么回的。

姜佛桑哦了一声：“那此人怎道你收其征居什之五？”

梁集一怔，和译语人面面相觑。

后者冷汗唰地淌了下来。

(本章完)