百番以东的迷雾之中，某座不知名的海岛，一条条狭长的独木舟搁浅在岸边的旱地上，许久没用了。

一艘金碧辉煌的塞西风格尖底帆船破开雾气，来到这无人问津的小岛。

与此同时，海岛的林子里钻出四人，为首的一个身长近一丈，肤色青灰、骨骼细长，赤裸的身体上纹着龙蛇相斗的图腾，那争抢的一颗珠子在心口。

华丽帆船的船头，同样站着一个近一丈高的番东长人，远远望见岸边站着的同胞，久违地一笑，将双手褪出袖管，上衣随之垂到腰上——

那青灰色的皮肤上，同样是龙蛇相争的图腾，不同之处只在于一龙一蛇争夺的那珠子，岸上一人的在左胸，船上这人的则在右胸。

“大哥，好久不见啊！”船上的长人冲岸上的长人喊道。

在他身后，巨大的帆船转向靠岸，两舷前后四根大铁锚抛落的气势带出一阵风，将雾气也吹开。

岸上那一名长人便是前几日袭击戚芝莱等人那伙海盗的头目，在他身后，蔡昭和那对傲慢的父子抬手挡住眼睛，避开那光芒——

就算是在这漫天的迷雾中，就算只有那可怜的一点日光透过雾气照下来，眼前这突然显出全身的巨大帆船依旧闪耀得晃眼。

当然，这也许只是因为他们的眼睛都习惯了这迷雾中的昏暗光线。等眼睛终于适应一点，蔡昭拿开手，看清了船头上那个称呼海盗头目为大哥的番东长人——

简直一模一样。

蔡昭看看他，又看看身旁的海盗头目，从身材到样貌，甚至那身上的纹身——不对，纹身的话只是粗看相似，细一看许多地方都有微妙的不同。

若说再有什么不同，就是两人的神情了吧。身边这个被叫做大哥的海盗要严肃许多，石刻似的眉头时刻都凝着，单看就让人不敢懈怠；船上那个则要嬉皮笑脸些——但只是多看一会儿便觉得那松弛中透着一股子阴毒劲儿，反倒更令人后背发凉。

蔡昭回想着刚才那一幕，还觉得哪里不对……

明明是两个番东长人，我怎么听得懂他们在讲什么？

又一个会讲官话的野蛮人吗——

在人们的一般观念中，番东与塞西不同，后者只是地理上有诸多阻隔、文化上又有诸多差异，说白了只是缺乏交流而已；与之不同，番东本应是完全的化外之地，这里只有无尽的迷雾和遵从于兽性的蛮族，他们的语言不过是高级些的咆哮、他们的宗族不过是合作捕猎的兽群……

在迷雾之外的人们还自以为是地称呼番东为蛮荒之地的时候，这些所谓的野蛮人早就不知不觉地加入了文明世界的棋局……他们甚至不是棋子，而是众多的执棋者之一。

有人想让敌人葬身海上、有人想借海盗之手截获重要的人或物，没有人知道最初是通过什么样的手段，这样的交易在本该只有血与剑交集的两类人之间建立起来；而现在，番东的长人已经懂得在不同的价码之间权衡与周旋，那看似是唯利是图的表象之后，是否还有更深的目的？

是自以为是的文明人亲手将一个可怕的对手从无关之地，拉入了棋局之中。

蔡昭斜瞥一眼，那对父子脸上那一切尽在掌握中的傲慢面目不正是低微之人登天的阶梯吗、愚蠢而不自知的阶梯啊。

但也许他们当真有把握控制住这些野蛮人呢？蔡昭不去想那些，他还很年少、年少得一根筋。他讨厌这对傲慢的父子，所以只愿意将他们的自信视作轻敌与无谋。

但蔡昭不得不离开这鬼地方，所以他答应了为父子俩做护卫的邀请。

然而关于海盗与他们的约定，蔡昭并没有听见详细的内容。他只看到那海盗头目在一句“不听听我这边的价吗？”之后，便将纨绔的父亲带进林中深处，回来时，便将蔡昭与那纨绔放出来，招呼同伙分他们点饭食。

在那之后，陆陆续续有新的海盗船靠岸，在岛上的海盗上船，新的海盗又下船，营地里始终保持二十人以上的人手。

随着海盗船的靠岸离岸，牢笼里的俘虏也渐渐换干净，父子俩不问，头领也不说，蔡昭便不知道他们都去了哪里。

直到今天，纹满身的海盗头目将三人带到岸边，等候来这艘华丽无比的异域帆船。

船侧降下板子，搭到岸上，纨绔的父亲在头、蔡昭在尾，三人依次登上船。

“大哥不来兄弟的船上兜兜风？”船头的长人冲岸上的长人挥手邀约道。

岸上的长人一言不发，沉沉地一点头，不知是因为一事了却、还是因为一事又起，他凝重地注目片刻，转身隐入雾中。

“哈哈，家兄就是这样一板一眼的性子。”船上的长人见兄长远去，无奈地转过身，对上船的三人摊手摇头道。

“起锚！降帆！走咯！”

嚯咿！

长人三声令下，应和的吆喝声从船上各处响起。蔡昭这才注意到，这满船的水手，都是金发碧眼、体毛旺盛的塞西人种，却都对这来自世界另一头的番东船长敬爱有加，不仅把性命交到他手上、敢于驱船闯入这番东迷雾，且满脸乐在其中的笑容。

哗——！

巨大的金丝纵帆一面面落下，即使是雾中这般微弱的日光，金帆一现，依旧令人炫目。

那最大的一面帆中央绣着一张红黄方格的筝形盾，一龙一蛇盘踞在盾的两侧，下方则是一条缠绕的缎带，上书蔡昭看不懂缭乱字符。

……

万里皇家号的船长室内，船长摆好了四杯上等的梯兰红茶，邀请三位客人入座。

万里皇家是这艘两横三纵外加六面三角帆的大船的名字，“万里”是真的万里，“皇家”是一时兴起瞎取的皇家。蛇蛸买下这艘船时，与五湖四海的志同道合之士痛饮达旦，猜拳行令中拍脑袋想出这名字。

蛇蛸就是这位番东出身的船长的全名。番东长人以物命名，但不知从什么时候开始，人们逐渐觉得生物强过器物、动物强过植物、食肉的强过食草的、传说中的强过实在有的……攀比之下，番东人开始生造出大量的强力怪物为孩子命名，而这当中最常见的，就是将几种或凶猛或顽强的动物捏造到一起——

蛇蛸之名便是他父母结合了毒蛇和巨章鱼的手笔。

蛇蛸曾与塞西的船员讲解过这名字的意义，他们大笑着连拍桌子，从此蛇蛸又多了一个外号——“许刻鲁士”，塞西神话中生有八颗头颅、颗颗都滴着剧毒的水生巨蛇。

船长室内灯火摇曳，蛇蛸也与三位客人做了同样的自我介绍，只是他们既没有大笑、也没有从帝国的传说中为他新起出一个外号。

他们只是很礼貌地，作为回应，也一一介绍起自己——

老的一个看样子四十多，名叫章怀徒，自称是遭迫害的前朝要员；他的儿子名叫章要……是他的儿子；两人的护卫看起来对主子有很大意见，其名蔡昭，蛇蛸很好奇他小小年纪，能有多大本事。

“那么，阁下不妨先说一说，回到金顶之后，你将用什么方式报答我。”蛇蛸晃动着手中的茶杯，狡黠道。

章怀徒皱皱眉，“报酬我与你大哥已经谈好了，他没告诉你吗？”

蛇蛸摇头道：“大哥的报酬是大哥的报酬，我的报酬是我的报酬。在你们太微国，兄弟间都是分房不分家的吗？”

章怀徒被戳中什么似的一怔，随即正色应道：“你是要坐地起价。”

蛇蛸笑笑，向后仰去，“阁下要是舍不得，把答应给大哥的，承转给我也行啊。”

章怀徒吸一口气，挺直腰板道：“你们兄弟俩的事我管不着，反正我回了金顶，余生也不大可能再去他那雾里，答应要给的东西、答应要做的事，转交的本就是你一人而已，至于你怎么处置、又怎么交代，我管不着，也无意管。”

嚯——，这老狐狸话说得圆，拐着弯儿不脏自己的君子之口，是当着孩子面抹不开吗？还是早早教会他成年人话中的虚伪？若是他那儿子够聪明，便该听出这话真正是什么意思。

蛇蛸冷笑一声，坐正回来，“行，我也不贪多，只要阁下将承诺给大哥的都一分不差地转交给我，我便保证阁下不会再收到多余的消息。”

帝国的大相公们就是喜欢玩儿这样的文字游戏，好啊，你要玩儿，我便陪你玩儿，嘴上君子谁不会做，“转交”二字还真是选得精妙。

“只是……”小桌对面，章怀徒沉吟片刻，“我交就交了，船长你，可能给我保证？”

好个一毛不拔的铁公鸡，我这边叛了买你父子命的人还没得保证呢，你倒先讨要起保证来了。

此人不可信。这就是愚弟蛇蛸的判断。

船身摇晃一下，桌上的茶洒出来一点。

空气安静许久，章怀徒在等待着回答，蛇蛸则在等待着……气氛紧张到极致。

“倒是阁下您……”

他撑着桌边站起来，那高大的身躯在狭小的舱室里极具压迫感——

“……能给我们兄弟俩什么保证？”